京城！
乾清宫！
常遇春跪在中央，额头抵在冰冷的地板上面。
这个姿势，他已经保持了许久。
皇帝在批阅奏折，神情专注。
至于杜公公，站一旁垂手低头，早已化作了一尊石像。
偌大的乾清宫，就算掉一根针，也能听得清清楚楚。
“起来吧！”
也不知过去多久，皇帝的声音终于在殿内响起。
此时的他，脸上露出了一丝丝的疲惫。
“下官不敢！”
“嗯？”
这略带不悦的冷哼，让常遇春心头一惊，随即老老实实地从地上爬起。
“东厂的禀报，是否属实？”
也许是坐得太久，皇帝缓缓起身，开始在殿内走动。
一边走，还一边舒展双臂。
“是！”
尽管起身站定，可常遇春的腰还是深深的弯了下去。
锦衣卫的职责，决定了常遇春的角色。
他是朝廷官员不假，但是，绝大部分的时间，他更像是皇帝的家奴，与站一旁伺候的杜公公并无不同。
真有不同，也不过是胯下多出了一个物件而已。
常遇春对此并无不满，而且——
已经适应了自己的身份。
“说说你的理由！”
皇帝语气平淡，喜怒莫辨。
“替陛下分忧，是锦衣卫的职责所在。”
常遇春的心底生出了浓浓的不安。
“朕还得夸你忠心可嘉？”
皇帝看了常遇春一眼。
就算是头猪，也知道这句话中的含义，常遇春膝盖一软，再次跪了下去。
“朕告诉过你，如今锦衣卫最重要的职责，是刺探诸侯及帝国境外的情报，其次是保证朝中重臣的安全。这些话，你都忘了？”
皇帝的语气依旧是波澜不惊。
“下官铭记在心，半句都不敢忘！”
常遇春的脑袋再次杵了下去。
“既然没忘，为何要派人监视西林伯？”
皇帝在常遇春的脑袋前停下。
“西林伯举止异常，下官怕——怕——”
“怕什么？”
“怕——怕西林伯对陛下不利！”
常遇春的声音开始轻微的颤抖。
“在朕面前，你还敢有所隐瞒？”
皇帝蹲下，伸出右手拍了拍常遇春的脑袋。
“下官一时糊涂，请陛下责罚！”
除了声音，常遇春的肩膀也控制不住的颤抖起来。
“你这脑袋里到底装的是什么？居然害怕被东厂取代？”
“下官一时糊涂，请陛下责罚！”
“你就只会这一句？”
常遇春听后一言不发，开始不停的磕头。
皇帝居然微微一笑，随即缓缓的抬起了右手。
杜公公急忙上前，小心翼翼地扶皇帝起身。
“起来吧，脑袋本就不太够用，再这样磕下去，人就废了！”
皇帝转身朝御案走去。
杜公公跟在皇帝身后，转身的那一瞬间，悄悄用脚尖踢了踢常遇春的肩膀。
常遇春会意，听话的站了起来。
“除了朕刚才说的，锦衣卫剩下的职责，就是整顿江湖势力，你可听清楚了？”
皇帝在御案后坐下，缓缓开口。
常遇春急忙应下。
“朕要锦衣卫将来成为帝国的情报机构，为帝国的军队开疆拓土提供重要的情报支持，你是指挥使，要有大局观。”
皇帝语速缓慢，语重心长。
常遇春冲皇帝弯腰，听得十分认真。
————
“老杜？”
等常遇春退下，皇帝缓缓开口。
“奴婢在！”
杜公公上前两步，弯腰回话。
“你觉得常遇春如何？”
“奴婢愚钝！”
杜公公保持着一贯谨慎的风格。
“常遇春的忠心毋庸置疑，可惜人还是略微有些迟钝！”
皇帝发出了一声轻叹。
杜公公沉默不语。
“不过——他就算再笨，也不会想到同东厂较劲，老杜，说说你的想法。”
皇帝再次询问杜公公的意见。
“陛下，奴婢愚笨！”
杜公公是打定了主意，不愿就此事发表自己的看法。
“你有何顾虑？”
皇帝的目光落在杜公公的身上。
“陛下，奴婢在乾清宫伺候，哪来的什么顾虑！”
“你这老货，难道害怕朕将来追究？”
皇帝轻声笑了起来。
杜公公早已投靠了皇帝，皇帝也将他视为心腹。
如果不是因为双方的地位，皇帝其实更愿与他如老友般相处。
“这一点，奴婢永远也不会担心！”
杜公公急忙替自己辩解了一句。
“你是觉得朕的处置不太合适？”
皇帝突然明白过来。
杜公公再次保持了沉默。
“朕将东厂的密报透露给常遇春，常遇春一定会对东厂怀恨在心，你是在担心这个？”
“陛下圣明！”
“这几年，锦衣卫的发展也实在是太快了些，老杜，这既是好事，也是坏事！”
靠在椅背上，皇帝的疲惫愈发明显。
“陛下是担心有人混入锦衣卫，趁机作乱？”
杜公公终于顺着皇帝的意思说出一句。
“不！朕担心的是常遇春要出现意外，无人可以替代。”皇帝轻轻摇头。
“陛下——”
杜公公满脸的震惊。
“锦衣卫的重要性，相信有很多人都已经看到，朕就不信他们不会动心。”
皇帝虽然在笑，可目光中已经透出了冷意。
“陛下，他们怎敢？”
杜公公惊讶于皇帝大胆的想法。
“不敢？面对权利的诱惑，没什么是他们不敢做的！”
“那让常指挥使与东厂对立，是为了——”
杜公公还是没能将此事想透。
“朕要让东厂拿走锦衣卫的部分权力，形成制约。”
说完后，皇帝的心底响起了一声轻叹。
也许，这就是所谓的帝王心术。
“陛下，东厂的太监，身手都十分不错，可是让他们接过锦衣卫的任务，恐怕会坏了陛下的大事。”
杜公公显得忧心忡忡。
“朕有足够的耐心，朕也不怕他们犯错，你不要小看了他们，总有一日，他们会让那些权贵胆战心惊。”
杜公公纵然聪明过人，可也无法完全理解皇帝的举措。
“老杜，朕告诉你这些，是让你在必要的时候，站在东厂背后替他们撑腰。”
“喏！”
不理解也要执行，杜公公弯腰应下。
“还是回到方才说的，朕倒要看看，都有哪些人，敢打锦衣卫的主意。”
话音落下，皇帝的脸上已浮现出淡淡的杀气。