许大茂愣了愣，脸上的惊讶没藏住——顾南这时候请假？他心里那块悬着的石头落了一半，却又冒出新的疑虑：这节骨眼上，能是什么事让他非得请假不可？他咂咂嘴，没再多问，转身往自己的办公室走，心里却跟算盘似的拨了起来：难道是家里出了什么岔子？还是跟厂里那档子事有关？
正琢磨着，迎面撞见个眼熟的干事，对方随口提了句：“许干事，你瞧见没？顾副厂长今天请假了。”
许大茂眼睛一瞪，故意提高了嗓门：“你说什么？顾副厂长请假了？我怎么不知道？”
那干事瞥了他一眼，眼神里带着点不以为然——许大茂在厂里向来爱摆谱，真把自己当个人物了？他嗤笑一声，没好气地说：“人家请假用得着事事跟你报备？”顿了顿，又故意扬高了声调，“再说了，谁不知道你跟顾副厂长住一个四合院？他请假，你会不知道？怕不是装的吧？”
许大茂脸上有点挂不住，连忙挤出笑来打圆场：“哦——嗨，你看我这记性！我们确实住一个院，他没上班我怎么会不知道？就是刚才一时没反应过来，忘了这茬了。”
那干事显然不信，只是扯了扯嘴角，没再接话，转身就走了。
等人走远了，许大茂脸上的笑瞬间垮了下来。他本想回办公室歇着，脚刚挪了两步，就看见李副厂长从楼梯口走了过来。
许大茂心里“咯噔”一下，下意识就想绕开——他跟李副厂长向来没什么交情，对方眼里只有业绩，瞧不上他这溜须拍马的做派，碰面了也不过是点头之交，实在没什么好说的。他缩了缩脖子，低着头就想从旁边溜走。
许大茂刚转过身，脚尖还没沾到台阶，胳膊就被人死死拽住了，力道大得差点把他拽个趔趄。他心里“咯噔”一下，回头一看，不是别人，正是李副厂长。对方脸上挂着笑，眼角的皱纹堆得像朵菊花，可那眼神却跟探照灯似的，在他脸上来回扫，带着几分说不清道不明的审视：“许大茂，怎么看见我就走？我还能吃了你不成？”
许大茂这心一下子提到了嗓子眼，连忙挤出满脸堆笑，手在衣角上蹭了又蹭，把那点褶皱都快蹭平了：“李副厂长您说笑了，哪能啊！借我个胆子也不敢啊！”他弓着腰，语气透着十二分的恭顺，“我这是赶着去仓库取片子，下午要去一车间放《地道战》，工人们都等着呢，耽误不得，耽误不得。”
李副厂长慢悠悠地松开手，指尖在他胳膊上轻轻拍了两下，像是掸灰，又像是在敲打。他踱了两步，背着手，目光落在许大茂那张堆着笑的脸上，慢悠悠地开口：“刚才瞅见你往顾南那边去了，找他有事？”后半句没说出来，但那眼神里的意思再明白不过——想知道他到底是跟自己站一队，还是偷偷投靠了顾南。
许大茂脑子转得比放映机的齿轮还快。他虽不算多精明，这点眉眼高低还是看得出来的。这时候要是说跟顾南走得近，那不是自找不痛快吗？他连忙摆着手，笑得越发殷勤，脸上的褶子都挤到了一块儿：“嗨，李副厂长您可别误会！就是前阵子借了他个老式放大镜，看片子用的，想着顺路还了，真没别的事，纯属巧合，巧合！”
李副厂长盯着他看了片刻，见他头快低到胸口了，态度还算恭顺，这才缓缓开口，语气听着像闲聊：“行吧，我知道了。对了，跟你透个信儿——宣传科王主任下个月就退休了，那位置马上就要空出来。我瞧着你在放映组干得不错，人也机灵，正打算向厂里推荐你试试。”
许大茂的眼睛“唰”地一下亮了，跟两盏探照灯似的，嗓门都拔高了八度，带着点不敢相信的颤音：“真、真的？李副厂长，您没哄我？”他在放映组窝了快十年，每天扛着机器跑车间，早就盼着能挪个地方坐办公室了，这简直是天上掉馅饼的好事，砸得他晕乎乎的。
李副厂长心里冷笑——就许大茂这见风使舵的德性，还想当主任？不过是眼下厂里风向不明，得稳住他，不能让他真跟顾南凑到一块儿去。多个人手，总比多个对头强。他拍了拍许大茂的肩膀，力道不轻不重，语气透着“关照”：“好好干，机会都是留给有准备的人的。往后厂里的宣传工作，还得靠你们年轻人多担待。”
许大茂乐得晕头转向，连连点头哈腰，那腰弯得跟个虾米似的：“哎哎！谢谢李副厂长提拔！我一定好好干，绝不辜负您的期望！”转身时，他的脚步都飘了，跟踩在棉花上似的，压根没瞧见李副厂长转身时那抹一闪而过的轻蔑——在对方眼里，他不过是枚暂时能用的棋子，用完了，随时可以丢弃。
另一边，顾南拎着两大包东西往四合院走。包里鼓鼓囊囊的，一边是给孩子买的槽子糕和水果糖，另一边是刚割的五花肉和两条大鲤鱼，沉甸甸的，勒得手指生疼。刚到院门口，就见贾张氏叉着腰站在那儿，跟尊门神似的，眼神直勾勾地盯着他手里的包裹，那目光跟黏了胶水似的，恨不得把包裹看穿。
贾张氏本是在屋里闻着肉香出来的，原以为是哪家改善伙食，一瞧是顾南买了这么多好东西，心里的小算盘打得噼啪响——正琢磨着怎么开口讨点，哪怕是块鱼杂碎也好。可眼角余光刚瞥见顾南身后跟着的大黑狗，她那点心思瞬间就凉了半截。
那狗竖着耳朵，黑亮的眼睛警惕地盯着她，喉咙里还发出低低的呜咽声，尾巴绷得像根棍子，一副随时要扑上来的架势。贾张氏顿时把到了嘴边的话咽了回去，悻悻地往旁边挪了挪，离顾南足有三尺远。上次被这狗追着咬了半条街，裤腿都撕破了，那疼劲儿至今没忘，这会儿哪敢再上前找不痛快？