匠人队伍沿着蜿蜒的太行山又行了两日，一路上餐风宿露，众人皆疲惫不堪，出了云梦山，终是抵达了信德府。
信德府本是邢州，遥人统治时便改了名字，但这里自古兵家重地。其地势险要，控太行之咽喉，扼华北之要冲，群山环绕似天然壁垒，峻岭起伏如巨龙蛰伏，山间狭道崎岖蜿蜒，每一处关隘皆为一夫当关万夫莫开之险地。邢州的河流亦是天然的防线，阻挡着敌军的进犯；战略要地的争夺，物资粮草的囤积转运，让邢州成为决定战局走向的关键棋子。
曙光初现，熹微的晨光艰难地穿透如轻纱般笼罩山林的晨雾，为这片大地勾勒出朦胧的轮廓。前方，隐隐约约传来潺潺的流水声，宛如灵动的音符在静谧的山林间跳跃。两千余匠人和两千多名兵丁齐聚于此，此刻，众人心中都清楚，分别的时刻已然来临。
丁檀身姿挺拔地伫立在队伍前方，目光缓缓扫过每一张疲惫却坚毅的面庞，那些熟悉的面容上，写满了一路的艰辛与不易，也闪耀着对未来的期许和希望。他微微仰头，深吸一口气，继而提高了音量，那沉稳有力的声音顿时在山林间回荡开来，惊起了林间栖息的飞鸟，“诸位！” 他道，“一路之上，我们披荆斩棘，历经无数艰难险阻，幸得苍天庇佑，众人齐心，终是抵达了这里。如今，我们又面临着新的抉择与征程。”
他顿了顿，眼神中流露出一丝不舍与坚定交织的复杂神情，“将士们一路护送，使命至此完成。接下来，我们仍需再次分流前行。一部分人将乘船回归昭国，而另一部分人则要继续沿着这巍峨的太行山徒步迈进。不晕船的人可乘船离开，但要避开康人耳目，需分成两路，一路沿澧河南下，经汴梁再至杭州；一路北上，走滏阳河至天津，走海运到杭州。此去陆上多有凶险，只有上了船，才得平安，请诸位务必小心谨慎，相互照应。晕船的诸位，我们继续在山中迂回，一路皆有人接应。”
匠人们中，一位头发花白的老匠人走上前来，眼中闪烁着泪花，“丁监正，这一路若不是您，我们怕是早已命丧黄泉，更别提重回故国。我们不会辜负您的期望，定会将冶铁技术钻研到极致，为昭国制造出精良的武器。”
丁檀微微点头，拍了拍老铁匠的肩膀，“铁师傅，您的手艺精湛，往后还得多费心教导年轻一代，传承这门技艺。”
兵丁们也整齐列队，马扩抱拳行礼，“丁大人，我等这就回五马山了，霹雳弹为我们带来了打胜仗的底气，只盼丁监正南归后，加紧生产霹雳弹，我等期盼王师北上，定不辜负这些匠人兄弟们的付出，也不辜负百姓们的期望！收复我汉家江山。”
丁檀回礼，“吗将军，有你们在前线浴血奋战，后方的匠人们才能安心劳作，昭国复兴有望！”
马扩上马，略带遗憾地说：“只是此次，未能见上苏宓一面，甚为遗憾。”
丁檀闻言，一拍额头，颇为懊恼地说道：“马将军不提，我还真忘了此事，苏宓应赶来邢州与我等汇合的，只是这一路艰险，也不知她是否顺利。” 说罢，他的目光望向苏宓可能前来的方向，眼神中透露出一丝担忧。
“丁大人放心，苏娘子聪慧过人，想必会平安无事。” 马扩在马上安慰道，随即神色一凛，“丁监正，那我等便先回五马山了，若有任何需要，可派人来山上告知。”
这时，负责警戒的一名士兵匆匆跑来，向丁檀和马扩禀报：“冯试卫接了人回来，想要与监正和将军一叙。”
丁檀与马扩大喜，马扩催马上前：“我亲自去迎。”说着马扩快马加鞭向前迎去，不一会儿，便见他带着冯季同折返而来。他们身后，跟着一位身着蓝色劲装骑着一匹高大健硕黑马的女子，正是苏宓。她的脸庞略显疲惫，但双眸依旧明亮有神。
“丁监正，我回来了。”苏宓跳下马，快步走上前，向两人行礼。
丁檀面露欣喜之色，说道：“苏娘子，一路可好？我们正念叨着你呢。”
苏宓微微点头，说道：“还算顺利，只是途中遇到了几股小股的巡查，稍有耽搁。好在赶上了，马将军，我最想知道的是霹雳弹在实战中的效果几何？我虽知晓其大致威力，但战场上的实际情况瞬息万变，各种因素都会影响它的发挥，这些细节对我后续的改良至关重要。”说着，她望向马扩。
马扩神色一肃，回忆起战场上的场景，缓缓说道：“苏娘子，那霹雳弹在战场上发挥了巨大的作用。当它爆炸之时，火光冲天，巨响震耳欲聋，敌军的马匹受惊四处逃窜，士卒也被这突如其来的威力吓得阵脚大乱。然而，也暴露出了一些问题。比如，其爆炸的范围虽有一定威慑力，但若是遇到敌方的密集阵型，还无法做到大面积的杀伤。而且，在复杂的地形中，霹雳弹的投掷精准度也有待提高，有时会因地势起伏而偏离目标。最主要的还是经过这几次战役，恐康人也许会想出些应对之法。”
苏宓认真聆听，不时点头，最终陷入沉思。
众人也不打扰她思考，匠人们开始确定走水路与陆路的人员，也有不少人得知是苏宓赶了上来，偷偷上前瞄上几眼。
半柱香后，苏宓说道：“丁监正，这些细节非常关键。我在改良配方时，会着重考虑如何增强其爆炸的威力和范围，以及提升在不同地形下的稳定性和精准度。另外，不知霹雳弹的引爆装置是否可靠？有没有出现过哑弹或者延迟引爆的情况？”
马扩接过话茬，说道：“苏娘子，引爆装置大体上还算稳定，从没出过伤了自己人的事故，但确实出现过几次哑弹的情况，不过数量不多。有一次，在关键时刻，一枚霹雳弹未能及时爆炸，险些让敌军突破了防线，幸好将士们拼死抵抗，才稳住了局势。”
苏宓眉头紧皱，“这是个不容忽视的问题。我会仔细研究引爆装置的构造，尝试寻找更加稳定可靠的引爆方式，绝不能让这样的情况再次发生。”
马扩开怀一笑，从新上马：“期待苏娘子的好消息。”言罢，他一勒缰绳，带着兵丁们浩浩荡荡地朝着五马山的方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土在晨光中弥漫开来，渐渐消散在山林之间。
丁檀转身面向匠人队伍，再次高声说道：“诸位，无论我们选择哪条路，目标都是一致的，那就是为了昭国的复兴。乘船的兄弟们，沿途一定要注意隐蔽，切莫暴露行踪；走陆路的，我们更要相互扶持，凭借着这太行山的地势，避开敌人的锋芒。” 匠人们纷纷点头，眼神中满是坚定。