三月里，正是一年中的最好时节，荷花年后学会了骑马，这日在皇宫马场畅快的跑了一回，回到东宫，就看到果果正俯在桌上临摹人物。于是也就拿起自己常用的炭笔画了几个卡通人物。
画卡通人物是她小时的爱好，因为这项爱好她没有少向爸爸妈妈要东西，勤练多年到后来她就能随意画出各种各样的卡通人物。
果果看到娘画出来的东西比他临摹半天画出来还要好看，吵着也要学。
荷花知道自己画的东西不符合这个时代，只要果果先学好夫子教的，再学她教的，并要他不随便对外人讲这件事。
荷花心里又开始想这卡通画的事情，能不能经营成一门生意赚些钱？
三月底的时候，皇后突然对所有高门贵族的女子发出邀请令，请大家参与‘人间四月’才艺比赛。
皇后邀请的人不限于未婚女子，已婚妇人也可参与；主赛人是皇帝，比赛的主题就是‘敢与春光比美’，让参赛者尽展各自的美；比赛的规则内容就是‘琴棋书画’，但不是样样都比，时间有限也不可能样样都比，就是到比赛的时候，在比赛当场，主赛人从‘琴棋书画’四字中随机抽取一样，再现场出题让大家参与比试，比方说当抽出的‘棋’字，那参赛者就就比棋艺，这样就让比较多了随再机性，因为不到最后一刻，都不知道具体要比的是什么。
这样一来，样样都精通的人自然占优势，就是不管抽到哪一个字，都有机会参与比试；但不是样样精通的人也可报名，若你只会其中一样，到时候刚好抽到你不会类别，现场退赛即可。
这样的随机性，好像又让所有人都有机会参与比试，人人都有赢得比赛的机会。
比赛由皇帝及另外八个朝中最有学问的名臣当评判者，八名评判者中精通‘琴棋书画’者各占两名。
比赛共评出三名优胜者，给优胜者的奖励就是：第一名可让皇帝实现一个愿望；第二名可获得皇帝书画一幅；第三名可获宝马一匹。
消息一传出，就立马在世家贵族的小姐妇人们中炸开了锅，大家都开始为才艺比赛作准备。
荷花对这比赛没有多少兴趣参与，主要就是因为她‘琴棋书画’样样不会，于是就没有准备参与。
哪知皇后却劝说，让太子妃带头报名，还说太子妃到时候如果没有兴趣参与比试，就推辞说不擅长即可。皇后的话都说到这份上了，荷花只能应下。
孟冬瓜之前是不知道这件事的，听元寿打听来的消息，说这事其实不是皇后发起的，是皇帝让皇后操办的，然后又说皇帝最近都不怎么进后宫了，宫里也有五六年没有进新人，可能有选人入宫之类的意思。
孟冬瓜听后沉思了一会儿，然后轻轻的笑了笑，不知道这葫芦里又卖的什么药，然后又把事情当笑话一样的说给荷花听。
荷花知道孟冬瓜看着是说笑话，其实这件事还挺严重的，因为他一向总是把正经事当笑话讲，把玩笑开得相当正经。
荷花联想到那个优胜者的第一句，是可让皇帝帮着实现一个愿望，这多扯的奖励啊，范围可就太大了。
荷花不知道这事最后会怎么样？但觉得自己也应该努力一试，反正都已报名，或许到时候也可起点子用呢？
荷花仔细思索一番，琴她不会，最多就会唱几首儿歌，看来这题不会。
棋，她也不会，最多只会下跳跳棋，这次定然不会比这个，但以后她可以做出来让孩子们玩，所以这题也只能过。
书，她书倒是读得不少，但古书读得少，如果要做什么诗词之类的也不行，这题也只待定。
画，她倒是会画卡通画，可在这样的场合拿一幅简单的卡通画与场景不相符，太过儿戏，又不是给孩子女子看，评判者是皇帝和朝中的老学究。
完了，没有一题是她擅长的，荷花想来想去，突然就想到初中时老师教他们画素描时画的那些罐子，苹果之类，那时候她画得非常不错，还得过老师的表扬。
这个时代的人好像不画那种画，倒还是可以拿出来唬唬人，博人眼球。
不管怎么样，能准备一样就是一样，到时候如果即使没有抽到‘画’字上，推托的时候也可说自己擅长作画。
荷花决定就练好素描，炭笔她有，因为最先她不太会用软笔写字就让人做了许多炭笔。炭笔用起来方便，现在她的铺子上记账、客人点菜记录都是用的这种笔。
为了更好地练习，荷花让人带出信去孟兴全他们，隔日就送了几十上百支炭笔，据说这是他们从使用过程总结出来的，柳树、榛树做出来的最好用。
荷花开始暗中练习，毕竟上画画课也是十几年前的事情，需要多练习才能找回感觉。
在比赛前夕，元寿打听来的消息说是，不管抽到哪一类，题目并没有定，可能皇帝要现场即兴出题，这消息对荷花来说一点用处都没有。
比赛的地方设在百花园，百花园是皇家园林，在前朝时就有的
一个皇家园林，故名思意就知道那里面的花相当多，不仅多还有很多名贵的品种。
在这最好的四月天，百花园可以说就是繁花似锦，春色满园。荷花与孟冬瓜到时候的，百花园里已经有很多人。
孟冬瓜是太子，太子有太子的派头，自然不必比其它人早到，只要比皇帝皇后先到就行。
几个皇子皇子妃都在场，公主们也都来了，还有很多皇家宗室也在，看来这次的皇后发起的宴会大家都十分捧场。大家见着太子夫妇到来都行礼问安，孟冬瓜夫妇也与众人见礼。
都说名门贵族的闺秀与夫人都极讲究礼仪，行走有度，目不斜视。
可荷花只看到那些妇人与闺秀们的眼睛都直往孟冬瓜身上瞟，心里感叹自己今天干嘛给他换一身浅色衣服，让他更招人眼。
到时候那家小姐赢了不会向皇帝许愿，要嫁给孟冬瓜吧！
荷花把自己想到事跟孟冬瓜开玩笑一说，孟冬瓜却严肃了起来，立即吩咐了元寿几句，元寿就从眼前消失了。
皇帝与皇后到来的时候，大家都跪地高呼万岁。
一切都已准备妥当，评判的大臣也已到位，荷花看着花园里的人，大概有上百人之多。
百花园为了这次才艺比拼也做足了准备，皇帝的位置在中间的凉亭里，太子的位置在皇帝左边的小凉亭里，皇后在皇帝右边的凉亭里，由几位公主陪着。
皇子们和宗室的位置在远一些走廊里，场地中央设置了许多桌椅是给来参赛的官家小姐夫们预备的。
赛事正式开始，皇帝从元福公公端上来的竹筒里抽出一根签，上面写着‘画’字，然后现场一半多的人都面露失望。
荷花心里还挺高兴，没有想到抽到了自己会做的题，下面就看出什么题了。
参赛者都屏住呼吸等皇帝出题，荷花也很紧张，却看到消失了好久的元寿回来了，在孟冬瓜耳边说了什么，然后孟冬瓜就露出了懒懒地笑意，又给元寿吩咐了几句，然后就随元寿离开。
皇帝看上去心情非常不错，看了四周一圈，便出了今日参赛的命题：画一样你认为这园子里最美的事物。
这题目挺随意的，看来是无意为难人。荷花也喜欢这题，此时她坐的凉亭里，随意向四周一看，就看到自己亭子里石桌上刚好摆了一盘苹果，就决定画眼前这盘苹果。
荷花就让人取来纸张与画板，就坐在凉亭里开始作画。有的姑娘将自己的画板设在花丛前，有的设在流水前，有的设在假山前，看来每个人眼中美的事物都不一样。
荷花画得很小心，因为这个时代没那个橡皮擦，错了之后就得从新再来。
荷花还在努力奋作的时候，园子里闺秀与夫人们已有不少人完成了作品。
荷花完成画作的时候，其它的作品都已过了几位评判官的评审，他们甄选出了五幅最好的作品，让皇帝来作最后的决断。
那五幅作品分别是吴家姑娘的《石榴花》、孔家姑娘的《流水》、张家夫人的《闲亭》、陵王府郡主的《兰花》以及王家姑娘的《花园一角》。