第318章 祭天
此时的皇宫，犹如一盘棋，而执棋者正是湘王和洛眠。
曾经的兄弟，昔日的好友。
他们共饮过同一壶酒，走过同一片血雨腥风。
可如今，彼此已然站在了对立的两端。
……
三日后，夜半。
夜色沉沉，阴云密布，京都仿佛被一层厚重的乌纱笼罩。
街道两旁，家家户户门窗紧闭，烛火熄灭，仿佛生怕惊扰了什么不该招惹的东西。
就在这样死寂压抑的氛围中，皇宫大门缓缓打开。
一队白色的送葬队伍自宫门而出，仿佛一条蜿蜒而出的白蛇，静静地，阴冷地，游弋在这寂静的夜色里。
哀乐声凄厉刺耳，令人头皮发麻。
纸钱如雪，漫天飞扬。
队伍最前方，两口朱红色的棺木格外刺目，一口是皇后，一口是太子。
两个最尊贵的人，如今却被仓促下葬。
棺材之后，宫人们披麻戴孝，白布遮面，宛如无面行尸。
但若细看，却会发现，这些宫人眼神中并非只有悲哀，更多的，是掩藏不住的恐惧。
恐惧什么？
没人敢说。
宫中竟违背天衍国的祖制，人死三日后便匆匆下葬。
“停尸七日”是祖宗礼制，连帝王都不得更改。
可如今，皇帝一纸诏令，便将一切礼法撕得粉碎。
谁敢质疑？
没人敢。
因为这三日内，宫中已有无数宫人莫名消失。
“他们死得不安。”送葬队伍中，有人悄声低语。
旁人听见，立刻厉声呵斥：“闭嘴！”
那人立刻噤声，缩着脖子，不敢再多言。
送葬队伍缓缓行进，蜿蜒穿过皇城街巷，直向皇族陵寝而去。
埋葬的，不只是两具尸体。
还有皇帝的最后一丝理智。
夜风呼啸，送葬队伍缓缓消失在黑夜尽头，唯留下漫天飞舞的纸钱。
养心殿内，灯火通明。
四周黄色帷幔厚重，檀香袅袅，铜炉中香烟缭绕着笼罩在这阴森寂静的殿堂中。
地上洒满朱砂符咒，正中摆放着青铜法坛，坛上供着佛像，烛火摇曳，映得佛面神色模糊。
龙榻之上，皇帝半倚着软枕，面色苍白如纸，双眼布满血丝，仿佛几日未曾合眼。
“不明住持，违背祖训，三日匆忙下葬，真的……有用吗？”
殿中，站着一名和尚，身披灰袍，手中执着一串黑色佛珠，神色平静，眉目如常。
“陛下，放心。”
不明住持缓缓拨动佛珠，低声诵念，声音平稳如水。
皇帝微微侧首，枯槁的指尖轻抚着龙榻边缘。
“真的……能安宁吗？”
顿了顿，带着难掩的恐惧。
“朕这皇宫里，是不是真的……不干净？”
闻言，不明住持轻轻一笑。
“陛下。”
“皇宫见证了无数王朝兴衰，更吞噬了无数亡魂与血泪。”
“这世间，哪有干净的皇宫？”
不明的目光落在那一炷袅袅升起的香烟上，眸色晦暗。
“陛下登基之日，便已踏入幽冥，执掌天下，亦执掌生死，臣民山河，万骨枯槁，哪一寸不是血染的？”
“皇宫中每一块砖石，皆是由尸骨堆砌而成。”
“此地，本就不干净。”
话音落下，殿内一片死寂。
皇帝倏然一颤。
“不干净……”
“那朕该怎么办？”
不明住持合掌，低眉垂目。
“陛下，若要净化皇宫，唯有以大礼肃清阴秽。”
皇帝紧蹙眉头，“何为大礼？”
不明低声回答。
“祭天之礼，须以纯血供奉天地。”
“如今阴秽弥漫，恐怕已非寻常法事所能驱除，唯有祭献，方可镇压。”
皇帝听后挣扎着坐起，似乎很有兴趣。
“祭什么？”
“用什么祭？”
不明面色似乎很为难一般。
皇帝迫不及待。
“说啊！”
“无论你说什么，朕都恕你无罪！”
不明这才缓缓道来。
“天子之妃，乃天命所归，身负龙气，若以妃嫔之血，祭献天地，必能安抚亡魂，扫清阴晦。”
皇帝沉默许久，似在权衡。
可恐惧终究压倒了理智，他喃喃低语。
“朕的妃子……已经不多了。”
不明仿佛是在等待皇帝这句话一般。
“陛下，正因妃嫔稀少，方显贵重，方能感动天地。”
而后略一沉思。
“陛下也可择宫中伺候多年的宫女，她们虽非贵人，却也曾伴随陛下左右，或可引路。”
不明低垂着眸，余光却悄然落在皇帝的脸上。
皇帝的嘴角微微颤抖，像是在极力压抑着什么。
恐惧、犹豫、挣扎，交错在那双浑浊的眼中。
不明看得分明。
他在挣扎，但又极度渴望挣脱。
“陛下……”不明声音温和，像是一剂安抚心神的药。
“亦可取民间善良女子，以血祭天地，民为国本，子民献身，亦是为国消灾。”
“如此，天下自安。”
皇帝的指尖在龙榻边缘缓缓摩挲，在思索，在挣扎。
“以人血祭天……朕早有耳闻。”
“可那是禁忌，历朝历代皆有明令，不可乱来。”
不明微微低头，神色沉稳，佛珠继续转动，发出细微的摩擦声。
“陛下，此事本为禁忌，可阴秽若无法镇压，便是国之大劫。”
顿了顿，声音平缓。
“百姓常言，天命不可逆，鬼神不可欺，陛下乃天子，肩负万民生死，若是因所谓的禁忌而误了天下，岂非真正的罪过？”
皇帝抬头，眼底血丝交错。
“可若祭天之法无用，朕……”
“陛下，民间祈福之礼，已有成例。”
不明低声道，似乎在安抚，“以善良女子血祭天地，乃是民心所愿，求得风调雨顺，子孙昌盛，何况……”
不明略微停顿，神色变得意味深长。
“若不是阴秽难驱，陛下你又何至于此？”
皇帝的眼神微微一滞，似是被说中了心中隐痛。
“可天下若知，朕必背上千古骂名……”
“陛下，若阴秽蔓延，天怒人怨，天下失序，百姓流离，子孙凋零。”
“到了那时，陛下又如何承受苍生的怨怒？”
“至于骂名……”
不明抬眸，目光平静却带着一丝冷意。
“天地浩大，万事皆有因果，陛下身为天子，若能以一时‘恶’行换来万世安宁，亦是慈悲。”
“若无人知晓，世人又怎会指责？”
皇帝沉默良久，眼中挣扎之色渐渐隐去，取而代之的，是一抹深藏的疯狂。
“无人知晓……”他低喃。
“对。”
“无人知晓！”