李世民转过身，看着自己的妻子，眼中闪过一丝柔和。长孙无垢的贤惠与聪慧，是他最坚实的后盾。
“无垢，谢谢你。”
长孙无垢微微一笑，目光也投向远处的港口，轻声说道：“马上就要见到舅舅了，夫君可要好好与舅舅说说地中海之事。”
李世民闻言，微微皱了皱眉，语气中带着一丝不易察觉的抗拒：“此事……再说吧。”
长孙无垢何等聪慧，怎会听不出李世民语气中的不情愿？她心中明白，夫君李世民，天资英才，心高气傲，一直渴望建功立业，开创属于自己的辉煌。
然而，无论李世民如何努力，似乎都难以摆脱太国舅窦乐的光环笼罩。太国舅府的权势与威望，如同巍峨高山，横亘在秦王府面前，让李世民总有一种难以逾越之感。
长孙无垢柔声劝慰道：“夫君，妾身知道你心中自有抱负。然舅舅乃是我们在世唯一的长辈，娘亲常说，娘亲舅大，舅舅对你的疼爱，那是毋庸置疑的。如今我们要远赴地中海，开辟新的基业，正需要舅舅这样学究天人，深谋远虑之人指点迷津。只要夫君诚心向舅舅请教，舅舅定会鼎力相助。”
李世民沉默不语，目光深邃地望着远方，谁也不知道他此刻心中所想。让这位骄傲的秦王殿下，向舅舅窦乐低头求助，确实有些为难他了。
长孙无垢见状，也不再多言，只是静静地陪伴在李世民身侧，给他留出足够的空间，让他独自思量。
舰队缓缓驶入港口，巨大的船身在海面上投下巨大的阴影。码头上，旌旗招展，人头攒动。窦乐身着一身素雅的丝绸长袍，在程咬金、李道宗、柴绍等人的簇拥下，早已等候多时。
当李世民的座船缓缓靠岸，船舷放下，李世民与长孙无垢并肩走出船舱。一眼便看到了站在人群前方的窦乐。
“舅舅！”李世民快步上前，脸上露出了真挚的笑容，长孙无垢也紧随其后，盈盈施礼：“舅舅安好。”秦王府的众人也纷纷上前，向窦乐行礼问安。
窦乐爽朗地笑了起来，上前扶起李世民与长孙无垢，目光中充满了慈爱与欣慰：“世民，无垢，一路舟车劳顿，辛苦了。看到你们平安抵达，舅舅心中甚是欢喜。”
“舅舅，能见到您，世民心中也十分高兴。”李世民由衷地说道，语气中带着几分亲近与孺慕之情。
窦乐拉着李世民的手，亲切地拍了拍，转头对众人说道：“诸位远道而来，舟车劳顿，我已经命人备好了宴席，为诸位接风洗尘，咱们先去别苑歇息歇息。”
一行人簇拥着窦乐，朝着港口旁的别苑走去。这处别苑是窦乐在达卡港的临时居所，依山傍水，环境清幽。别苑内，亭台楼阁，错落有致，花木扶疏，景色宜人。宴席早已准备妥当，美酒佳肴，琳琅满目，空气中弥漫着诱人的香气。
众人落座之后，一番客套寒暄，窦乐举起酒杯，朗声说道：“诸位，今日为秦王殿下与秦王妃接风洗尘，请满饮此杯！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。宴席之上，气氛热烈而融洽，觥筹交错，谈笑风生。
酒过三巡，菜过五味，窦乐放下酒杯，目光转向李世民，语气温和地问道：“世民，你即将前往地中海，不知对于那边的局势，有何规划？”
李世民闻言，神色一肃，也放下手中的酒杯，恭敬地回答道：“回禀舅舅，对于地中海局势，世民也做了一些功课。如今的东罗马帝国，内忧外患，国力衰弱。世民以为，可趁此良机，在地中海地区建立我大唐的基业。”
窦乐微微颔首，示意李世民继续说下去。
李世民组织了一下语言，继续说道：“世民有一小妾，乃是希腊萨洛尼卡城邦的公主海伦娜。海伦娜公主身负复国之志，世民欲借帮助海伦娜复国之名，先在萨洛尼卡城邦立足，以此为根基，逐步向外扩张。”
“萨洛尼卡城邦？”窦乐沉吟片刻，似乎在回忆着什么，“确有耳闻。此城邦位于希腊北部，地理位置重要，乃是通往巴尔干半岛的要道。”
李世民点头道：“正是如此。而且，世民在离开余杭之前，已经与塞尔乌斯达成了协议。塞尔乌斯的父亲乃是东罗马帝国元老院的重臣，他承诺会帮助世民进入东罗马元老院。到时，世民便可以萨洛尼卡城邦为基地，暗中发展势力，逐渐蚕食东罗马帝国，最终掌控整个地中海地区。”
窦乐听完李世民的计划，眼中露出了赞赏之色，捋须笑道：“世民此计，甚妙！借力打力，以夷制夷，不失为上策。以海伦娜公主为名，可名正言顺地进入萨洛尼卡城邦，再借塞尔乌斯之力，打入东罗马帝国高层，可谓步步为营，环环相扣。不错，不错，世民果然长进了。”
得到舅舅的肯定，李世民心中也颇为欣喜，脸上露出了自信的笑容：“多谢舅舅夸奖。世民定当竭尽全力，不负舅舅期望。”
窦乐端起酒杯，再次示意李世民饮酒，鼓励道：“世民，放手去做吧。有侯君集统领的两万唐军作为后盾，你在地中海地区，大可放开手脚，施展你的才华。”
李世民再次举杯，与窦乐对饮一杯。酒过之后，李世民略作犹豫，还是开口说道：“舅舅，世民还有一事相求。”
窦乐放下酒杯，目光温和地看着李世民，示意他但说无妨。
李世民深吸一口气，诚恳地说道：“世民恳请舅舅，能够与世民一同前往地中海。舅舅学识渊博，深谙韬略，对于地中海地区的局势，也必定比世民更加了解。若有舅舅相助，世民定能更快地在地中海站稳脚跟，成就一番事业。”
此话一出，宴席上的气氛微微一滞。程咬金、李道宗、柴绍等人，都有些诧异地看向李世民，显然没有料到秦王殿下会提出这样的请求。长孙无垢则面露期待之色，目光也紧紧地盯着窦乐。