萧乾孤身一人来北大参加了百年校庆，这让他萌生了回广州参观一下中山大学和世界名校黄埔军校的想法。赶上北大法学院的校友会组织论坛，他就推迟了离开北京的时间。
一天在三食堂吃饭时，他看见有一家人在聚餐，他猜想那个正在对几个孩子讲话的中年妇女应该是群莉娘。他犹豫着要不要过去打个招呼，可担心会打搅了一家人的兴致，再说看见那个令他心烦的小姨子群芬也在座。
正在他犹豫不决的时候，最让他厌恶的人出现了。吕一鸣挎着邱枫，怀里还抱着个孩子，群莉的儿子吕程跟在他们身边，一起朝着群莉娘他们坐的桌子走过去。
令萧乾感慨的是，有不少吃饭的学生都朝邱枫走过去，围在她身边问这问那地，那种亲密让人很难不心生羡慕。萧乾也很想找邱枫聊聊，邱枫一直带着群莉的孩子对萧乾简直就是一个谜。正好群莉没来参加百年校庆，这真是天赐良机，萧乾想一定要揭开这个谜底。
他远远地看着这家人的聚餐，中间看见吕一鸣想拉着邱枫离开，后来却又坐下了。看见群莉娘讲了一番话后就离开了，剩下一群人一直吃完了桌上的菜，才各自散去。
他对群莉娘也更有兴趣了，一位看似平凡的中年妇女，独自一人把四个孩子拉扯大，应该经历了不少的艰辛。群莉身上有她母亲那样的坚强，但似乎又少了些什么。这个和自己年龄相仿的丈母娘有四个儿女，可她的大女儿群莉却不愿意跟自己要一个孩子，这不能不让萧乾对群莉心生怨恨。
为了弄个究竟，萧乾去了中文系。有好事者把邱枫因为”护犊子“，竭力为学生开脱最终被北大”请“去了山东大学威海分校的事情，当故事一样讲给萧乾听了。还说，邱枫大概是不死心就这么离开北大，所以后来考回来，在北大经济系学习，现在好像毕业了，不知未来去向如何。
萧乾对给他讲故事的人表示了感谢，可他却在心里诅咒着这个还不到而立之年的女学生，文明时代再怎么发展都会有这样的小人。他边想边往经济系走，走过临湖轩，看见门前的一对嶙峋奇石，心中不觉赞叹着：北大的校园美的高雅、令人叫绝。
从经济系得知，邱枫为了一桩案子去了江西。于是，萧乾就又开始追踪群莉娘。他每天都去三食堂吃饭，终于有一天，群莉娘只拿了一个饭盒在排队打饭。他以往见群莉娘都是拎着个网兜，里面有三四个饭盒，打好饭就急匆匆地离开了。想必今天会在食堂吃，于是他也站到了那个队伍后面。
果然不出所料，今天群莉娘打完饭就去找座位了。萧乾不再排队，去买了两个馒头，就朝群莉娘坐着的桌子走过去。
他很客气地向群莉娘躬了躬身，很敬重地问：”您好，您就是群莉的母亲吧？“
桂香抬起头，定了定神，仔细打量着眼前这位身材高大、面容硬朗但却文质彬彬的男人，感觉很面熟。略一思索，她想起来了。一时却不知该怎么和自己这个女婿打招呼了，不免显得局促。
她站起身，顺手盖上了自己的饭盒。”你们怎么才来？群莉呢？“桂香低声说道。
她知道，面前的女婿和自己是同龄人，她不好摆什么长辈的架子，却也得有个丈母娘的样子，感觉太难做了。
”她有事，没来，就我自己。“萧乾感觉这个跟自己年龄相仿的女子有一种与生俱来的威严。
桂香心想：群莉主意是越来越大了，连这么个男人都管不住她这个丫头片子。她也知道萧乾的尴尬，知道让这么一个大男人喊自己一声”妈“太难以启齿。
”你就喊我‘桂香’吧，我前几天才跟孩子们都说了的，往后就喊我‘桂香’，别总是‘群莉娘’、‘群莉娘’地。在成都的时候街坊四邻都喊我桂香的，有了群莉就开始喊我‘群莉娘’，一喊就喊到现在。唉，群莉为什么没跟你一起来，她能有什么事，什么事都能比北大百年校庆还要紧？“桂香絮叨着，边带着萧乾往食堂外面走。
”桂香，好名字。您这是带我去哪儿啊？“萧乾挺大个子，却还跟不上桂香的步子，嘴角泛起一丝微笑。
”咱去北大南门，那儿有个咖啡吧，说话方便。难得见你一次，咱好好聊聊。“桂香说得很轻松。
她边回头看着比自己高出两个头的女婿，边在心里想着，群莉跟这女婿站一块儿也就到他肩膀吧。就这么个有威严、又懂礼的丈夫都拢不住群莉那丫头的心？这丫头心得多大啊？
萧乾被桂香的眼神瞧得发毛，嗫懦着说：”桂香， 你一定还记得成都那个余震吧？说是群莉的高中同学。“
桂香想：真的是这个家伙闹出事情了？
”咋不记得，一个怪癖的呆娃儿。硬是（四川话：很的意思）恼火。“桂香没好气地说道。
说着，两人走进北大南门外面的咖啡吧，里面几乎座无虚席。但人们都只专注地聊自己的，互不干扰。萧乾一下就喜欢上了这里。
两人落座后，萧乾近距离地端详起自己的丈母娘，虽已年近半百，脸上却没有皱纹。他猜想以桂香的习惯和生活环境应该不会去做什么美容吧。
”你看上去很年轻，我要是管你叫‘妈’，真的会把你叫老了。“萧乾像是在开玩笑，不过真心觉得在学校里生活的人可以保持青春。
桂香把咖啡杯往女婿面前推了推，微笑着说：”我之前不喝咖啡，后来跟着邱枫学会了，还喝上瘾了。来尝尝，这都是北大学生们自己煮的咖啡。”桂香的语气里有一种自豪。
“你刚刚说起余震，怎么就想起提他了？是不是他又给你俩找什么麻烦了？”桂香低声问着女婿萧乾。
“还真让您猜对了。您一定想不到，那个越战英雄带着他的老爸一起到纽约去找群莉了。群莉带着他俩转了几天，后来又陪他俩一起回成都了，所以没来参加百年校庆。”萧乾边说边摇头。
“什么？群莉这丫头这不是犯傻吗？真是的。”桂香气得嘴唇都在发抖。
见丈母娘如此强烈的反应，萧乾似乎有点儿原谅群莉了，那个余震的确难缠。
“如果群莉说要来北大参加百年校庆，他一准会跟来，您信吗？”萧乾又加了一句。
他现在不想失去跟丈母娘聊天的机会，急于解密群莉的青春密码。
“您一个人带大几个孩子不容易啊，听群莉说，您现在还是大学毕业呐。群莉像您，也很要强。” 萧乾在把话题往群莉身世上引。
听女婿一通“捧杀”桂香忙制止，“怎么用上‘您’了，咱俩差不多大吧？怪只怪我的群莉不懂事，不过，她还是有眼光，看上你。你就替我多管教她吧，那丫头犟得很。她去美国是偷着跑去的，走都没跟我打招呼，你说她主意大不大？“桂香现在说起来都一肚子气。
”的确很倔。我这么多年无论怎么劝，都不愿意跟我生个孩子。在香港我见到她的儿子吕程了，很懂事，都是个小男子汉了呢。再有多么令她伤心的过去，也应该过去了呀，你说呢？“萧乾直奔主题。
桂香的眼神立即黯淡了，默默地端起面前的咖啡。她心里在煎熬，她知道，群莉一定没把切了子宫、不能怀孕的事情告诉萧乾，那么自己就不能说。
”吕程一直都是邱枫帮着带，一口群莉的奶都没喝过，她还有什么好伤心的。“桂香愤愤地说。
听丈母娘提到邱枫，萧乾不禁说到自己去经济系找过邱枫，听说去江西办什么案子了，可她又不是学法律的。
”什么案子呀，是我们学校一个教师，教剪纸，也是民俗学会的会员。之前是一个农村人，她丈夫在一个村办企业里受了工伤，成了植物人。这个叫金凤的女子就一直自己带着两个儿子，到北大来当老师以后，日子才好了，两个儿子也在北京上了私立的学校。她去法院上诉要跟植物人丈夫离婚，谁想这男人醒过来后就家暴金凤，现在金凤已经过世一周了。邱枫他们两口子去江西就是帮着料理后事，再到村里做调查。我那个女婿吕一鸣，嗷，就是吕程他爸爸，那可是个社会活动家呢，笔头子可厉害啦。“ 桂香说起吕一鸣禁不住嘴角上翘，赞不绝口。
萧乾听见丈母娘当了自己的面称吕一鸣“女婿”，心里很不舒服。桂香看出了萧乾的心思，她微微一笑。
“你别误会啊，吕一鸣后来娶了邱枫，邱枫一直把吕程带大，吕程一直叫邱枫妈妈，我认下邱枫这个女儿，她的爱人吕一鸣自然就是我的女婿啦。”桂香脸上的笑感染着萧乾。
“一个女人把别人的孩子从小带大，听上去很伟大，可我想知道这是为什么呢？”萧乾的眼神中有一种急切。
萧乾整宿失眠，不是因为群莉不在身边，而是因为丈母娘桂香的话，从她口中讲出邱枫当年对群莉的呵护，那种幸福、满足，让萧乾羡慕。世上真的有无私的人，就像邱枫，一个年轻的知识分子，一个孤儿------ 萧乾改变了计划，他决定去江西，作为一名律师他对那个被家暴致死的、教剪纸的金凤产生了兴趣，尤其她上诉跟植物人丈夫离婚的举动。
他当然想到会在江西遇见吕一鸣，但他还是请求桂香带他去一趟江西。第二天，他们一起出发奔赴江西。桂香是刚刚从那里回京，她一路护送童教授回京，童教授因金凤的去世悲痛，更多的是伤心。为失去一位文化传承者，更因为社会流弊、封建残余的猖狂。
一路上，桂香看不出萧乾有一丝一毫的焦急，心想：他一定没跟群莉联系。桂香几乎整晚都在给群莉打电话，可是不在服务区，她等到早上给余晖打去电话，才知道群莉早就离开了余震的家。桂香想问问萧乾多久没给群莉打电话了，但看看这个女婿一路上举着照相机噼里啪啦地照，唯恐漏下什么景色一样，她也就欲言又止了。
群莉何尝不想回北大参加百年校庆，但她知道如果余震知道自己是去北大，他也会闹着要去，于是她只能亲自陪余震父子回成都。一路上余震不停地批评着纽约，地铁里脏乱，小偷多，饭难吃，人多、车多，黑人多而且他们身上的味道噎死人，干脆说没一点儿他看得上的。
他大放厥词的样子让群莉作呕，感觉他身上不再有一点儿英雄气概。现在的他身上只能看到庸俗，从他口中只能听到无休止的抱怨。群莉真不敢想，这样性情乖张的余震，他的老父亲还能忍受多久？群莉逮着机会劝过老人家。
“不要总依顺着余震，这样他只会越来越蛮横，您老一个人怎么受得了？”群莉的语气里满是焦虑。
可余晖的回答让群莉越发胆颤心惊。
“唉，咋个办嘛，儿子是我生的，也是我不让他高考，非让他去当兵的。我也只能自己遭罪了。就不知道我走了，丢下他一个人该咋办。我也是能多挨一天是一天呐。”余晖浑浊的眼神看了让人心酸。
到了天府机场，群莉说和他们父子吃过饭就买票回去了，还有工作。余震一听，立刻火冒三丈。
“你说啥子？老子跑了上万里去美国那个鬼地方找你，你不让老子进你的家门。现在到了老子的地盘，老子要你跟我们一起回家，你要是现在扭头回去就是看不起老子。”余震脖子上的青筋都隆起像树枝一样。
群莉本来想，萧乾说无论如何不能让余震认识他们小粤港的家，不然指不定哪天他又会跑来。群莉觉得萧乾说的有道理，就让他一个人先去北京，自己亲自送余震父子回成都，抓紧时间也能赶上校庆庆典。现在面对余震如此无礼，群莉也不想再忍耐了。
“余震，多年前我们是同班同学，再后来你为国为民牺牲自己，我敬你是英雄。可你看看你现在，连你自己的父亲都不尊重，你就是个狗熊。如果你再不能独立，不懂得尊重自己和身边的人，我这辈子都看不起你。”群莉说完扭身就走。
群莉出了天府机场，并没有立即买票。当晚，她悄悄到了余震家的楼下，看见三层的楼上灯亮着，她稍微放心了些。
群莉一个人从成都走到新都，再继续向前，她要去看雪山。要去寻找多年前和父亲、弟弟一起走过的足迹。