浩瀚无垠的海面上，庞大的船队乘风破浪，向着未知的远方航行。碧波万顷，海鸟翱翔，目之所及，尽是从未见过的景象，令人心胸开阔，对未来充满期待。来护儿站在船头，望着远方，心中豪情万丈。他知道，这次远航肩负着大隋的希望，他必将不辱使命，满载而归。
然而，平静的海面并非总是风平浪静。一日，海面上突然乌云密布，狂风大作，巨浪滔天，原本平静的海面瞬间变成了咆哮的怪兽。船队如同落入漩涡中的落叶，被巨浪无情地抛起，又重重地摔下，随时都有倾覆的危险。
面对突如其来的风暴，来护儿临危不乱，指挥着船队奋力抵抗。经验丰富的船员们各司其职，与风浪展开搏斗。他们凭借着精湛的航海技术和顽强的意志，与狂风暴雨抗衡了数日，终于 经受住了风暴 ，船队也渐渐驶入了平静的海域。
劫后余生的喜悦还未散去，新的挑战又悄然而至。就在船队即将抵达目的地时，了望手突然发现了异常情况。“报！前方发现不明船只！”了望手的声音在甲板上响起。
来护儿和李秀宁急忙登上了望台，只见远处的海平面上，一艘巨大的船只正向他们驶来。这艘船的样式十分奇特，船帆上绘着从未见过的图案，散发着一种神秘而危险的气息。
随着距离的拉近，船只上的细节逐渐清晰起来。这艘船通体漆黑，船头雕刻着狰狞的兽首，船身上装饰着金色的纹饰，透着一股蛮荒而强大的气息。船上站满了身穿奇装异服的武士，他们手持各式各样的兵器，目光凶狠地盯着来护儿的船队。
“来者何人？为何进入我国海域？” 一名身材魁梧，身披兽皮的武士高声喝道。他手持一把巨大的战斧，语气傲慢，带着一丝不容置疑的威严。
来护儿上前一步，朗声说道：“我乃大隋使节来护儿，奉旨出使贵国，并无恶意。”
“大隋？没听说过！想要进入我国，必须缴纳足够的关税！” 兽皮武士冷哼一声，丝毫不理会来护儿的解释。
“要多少关税？” 来护儿强压着心中的怒火，问道。
“每艘船一千两黄金！” 兽皮武士狮子大开口，语气中充满了贪婪。
“什么？这简直是抢劫！” 一旁的李秀宁忍不住怒斥道。
“大胆！竟敢对我们国王无礼！” 兽皮武士勃然大怒，挥舞着手中的战斧，作势欲扑。
“慢着！” 来护儿伸手拦住李秀宁，他知道，现在还不是和对方撕破脸的时候。他转头看向兽皮武士，沉声道：“我们远道而来，并无恶意，还请通报贵国国王，就说大隋使节求见。”
兽皮武士冷笑道：“想见我们国王？可以，先交了关税再说！”
“你……” 来护儿顿时语塞，他没想到对方如此蛮横无理。
“来将军，让我去和他们的国王谈谈吧。” 李秀宁轻声说道，眼中闪烁着智慧的光芒。
来护儿略作犹豫，点了点头。他知道，李秀宁聪明机智，或许能找到解决问题的办法。
来护儿紧握着佩剑，指节泛白，对方蛮横无理的态度让他怒火中烧。多年的征战生涯让他习惯了用武力解决问题，此刻他真想下令舰队强势突破，杀出一条血路。
然而，李秀宁及时地拉住了他的衣袖，轻轻摇了摇头。“来将军，不可冲动。我们初来乍到，对他们的情况一无所知，贸然动武只会陷入被动。况且，陛下此次派我们前来，是为了建立邦交，并非挑起战争。”
来护儿深吸一口气，努力平复着心中的怒火。他知道李秀宁说得有道理，只是心中仍有不甘。“那依郡主之见，我们该如何应对？”
李秀宁沉吟片刻，目光坚定地说道：“来将军，您率领舰队在此等候，我只身前往拜会他们的国王，探探虚实。”
来护儿心中一惊，“这太危险了！我派一支队伍护送您前往！”
“不必了，人多反而目标太大，容易引起怀疑。我一人前往，反而方便行事。”李秀宁语气坚决，不容置疑。
来护儿见劝说无果，只得答应，再三叮嘱她务必小心。李秀宁微微一笑，带着两名侍女乘坐小船，前往那神秘的国度。
异域的国度与中原大不相同，建筑风格奇特，风俗习惯也颇为迥异。李秀宁一路观察，暗暗记下所见所闻，并通过与当地人的交谈，试图了解这个国家的文化和政治。
几经周折，李秀宁终于见到了这个国家的国王。国王身材矮胖，脸上涂着油彩，头上戴着羽毛装饰的王冠，显得不怒自威。李秀宁不卑不亢地向他说明来意，并送上大隋皇帝的国书和礼物。
国王原本对大隋使臣的到来并不感兴趣，但当他看到那些精美的丝绸、瓷器和茶叶时，眼中闪过一丝贪婪。他假意热情地招待了李秀宁，并表示愿意与大隋建立友好关系。
李秀宁心中冷笑，她早已看穿国王的虚伪和贪婪。在与国王的交谈中，她旁敲侧击地打听着这个国家的情况，并有意无意地提起国王的弟弟。
果然，国王听到弟弟的名字时，脸色顿时阴沉下来，言语间也流露出几分忌惮。李秀宁敏锐地捕捉到了这一细节，心中暗自思量：看来这个国王的统治并不稳固，他的弟弟很可能对他构成威胁。
宴会结束后，李秀宁回到驿馆，心中已经有了计较。她决定利用这个国家内部的矛盾，秘密与国王的弟弟接触，或许能找到解决问题的突破口……
## 第249章 异域阻碍
夜幕降临，异域的都城沉浸在一片喧嚣之中，李秀宁却无心欣赏这异域风情。她坐在驿馆的房间里，借着昏暗的烛光，仔细研究着从各方打探来的情报。
“看来，这位国王的弟弟的确是个有野心的人，而且在民间颇有声望。”李秀宁喃喃自语，手指轻轻敲击着桌面，“如果能说服他与我们合作，或许能不费一兵一卒就能解决眼前的困境。”
打定主意后，李秀宁便开始着手安排与国王弟弟的会面。她利用从当地商人那里买来的消息，找到了一个与国王弟弟关系密切的侍卫，并通过他秘密传递了自己的意愿。
几日后，在一个月黑风高的夜晚，李秀宁避开了国王的眼线，在侍卫的带领下，来到了一处偏僻的宅院。
宅院的主人正是国王的弟弟，一个名叫阿曼的年轻人。与他哥哥的臃肿贪婪不同，阿曼身材精瘦，目光锐利，举手投足间充满着一种野性的魅力。
“尊敬的大隋使者，久仰大名。”阿曼用不太流利的汉语向李秀宁行礼，脸上带着一丝玩味的笑容，“不知深夜到访，有何贵干？”
李秀宁开门见山地说道：“王子殿下，明人不说暗话，我来此是想与您谈一笔交易。”
“交易？”阿曼挑了挑眉，“什么交易？”
李秀宁将自己对当前局势的分析和对未来的计划娓娓道来，并暗示阿曼，如果他愿意与大隋合作，大隋可以帮助他登上王位。
阿曼听完李秀宁的话，沉默了许久，似乎在权衡利弊。他知道，凭借自己的力量，想要推翻哥哥的统治，几乎是不可能完成的任务。而大隋是一个强大的国家，如果能得到他们的支持，自己成功的几率将会大大增加。
“我可以答应与你们合作。”阿曼终于开口了，但他的语气却变得冰冷而决绝，“但我有两个条件。”
李秀宁心中一喜，连忙问道：“什么条件？”
“第一，我要你们帮我杀了我哥哥，夺取王位。”阿曼一字一句地说道，眼中闪烁着冰冷的杀意，“第二，我要你们保证，在我登上王位后，大隋不会干涉我国的内政。”
李秀宁顿时愣住了，她没有想到阿曼的要求如此极端。帮助他推翻国王，这已经违背了大隋的外交原则，更不用说还要答应他干涉别国内政的要求。
“王子殿下，您的要求恕我无法答应。”李秀宁深吸一口气，努力让自己保持冷静，“我们大隋是礼仪之邦，绝不会做出背信弃义之事。况且，干涉别国内政更是我们一直以来所反对的。”
阿曼冷笑一声，“看来你们大隋也不过如此，只会说一些冠冕堂皇的话。”
“我们并非空口白话。”一直沉默不语的来护儿突然开口说道，“我等此行的目的，是希望与贵国建立友好的外交关系，而非挑起战争。如果王子殿下执意如此，我等只能另寻他法了。”
说罢，来护儿便拉起李秀宁，转身欲走。
“等等！”阿曼突然叫住了他们，“你们真的愿意就这样放弃吗？难道你们不想知道，我哥哥为什么要阻止你们进入我国吗？”
李秀宁和来护儿停下脚步，疑惑地看向阿曼。
阿曼的脸上露出一丝诡异的笑容，“因为，他知道你们此行的真正目的，也知道你们身上藏着一个巨大的秘密……”
阿曼的话如同石子落入平静的湖面，激起千层波澜。李秀宁和来护儿面面相觑，心中充满了疑惑和不安。他们此行的目的只是为了打开海上丝绸之路，促进大隋与异域的贸易往来，何来“真正的目的”和“巨大的秘密”？难道这位国王已经察觉到了什么？
“王子殿下说笑了，我们只是奉陛下之命前来拜访贵国，希望能与贵国建立友好的外交关系，何来什么秘密可言？”来护儿不动声色地试探道，试图从阿曼口中套出更多信息。
“将军不必再试探我了，”阿曼冷哼一声，眼中闪过一丝狡黠，“我知道你们来这里的真正目的，是为了寻找传说中的‘长生不老药’。”
来护儿和李秀宁心中一惊，这个秘密只有极少数人知道，阿曼是如何得知的？难道他们之中出了叛徒？
“王子殿下说笑了，这世上哪有什么‘长生不老药’，不过是民间杜撰的传说罢了。”李秀宁强作镇定，试图掩饰内心的波澜。
“是不是传说，你们心里清楚。”阿曼没有理会李秀宁的辩解，继续说道，“我哥哥之所以阻止你们进入我国，就是担心你们找到‘长生不老药’后，会威胁到他的统治。不过，我与他不同，我对王位不感兴趣，我只想得到‘长生不老药’。”
“所以，你们想要什么？”来护儿已经隐隐猜到了阿曼的意图。
“很简单，帮我夺取王位，然后帮我找到‘长生不老药’，作为回报，我会满足你们的一切要求。”阿曼眼中闪烁着贪婪的光芒。
来护儿和李秀宁陷入了沉思。他们此行的确是为了寻找“长生不老药”，但绝不能因此而违背自己的原则，更不能插手别国的内政。然而，如果拒绝阿曼的要求，他们此行的目的就无法达成，甚至有可能身陷险境。
经过一番深思熟虑，来护儿和李秀宁决定在不违背道德的前提下，协助阿曼。他们暗中帮助阿曼联络朝中对国王不满的官员，并制定了详细的计划。最终，在一场精心策划的政变中，阿曼成功推翻了国王的统治，登上了王位。
新国王阿曼对来护儿和李秀宁的帮助感激涕零，不仅降低了关税，还与隋朝签订了友好条约，正式打开了海上丝绸之路。就在来护儿和李秀宁准备启程回国时，阿曼突然提出了一个让他们意想不到的请求。
“两位恩公，我有一事相求。”阿曼神色凝重地说道，“我希望你们能留下来，帮我找到‘长生不老药’。”