魏征领旨而去，他深知此行凶险万分，突厥可汗心狠手辣，此去能否活着回来还是未知数。但他心中只有一个信念：为大隋争取时间，为百姓换取片刻安宁。他策马扬鞭，朝着北方疾驰而去，只留下一个渐行渐远的背影。
然而，战火并没有因为魏征的出使而停息。突厥大军兵分两路，一路由颉利可汗亲自率领，直逼边关重镇雁门关；另一路由突利可汗统领，绕道袭击幽州，试图切断大隋的北方防线。
雁门关外，杀声震天，战鼓雷鸣。来护儿率领隋军将士拼死抵抗，但突厥军队来势汹汹，如潮水般涌来，隋军渐渐落于下风。来护儿身先士卒，手持长枪，浴血奋战，无奈敌众我寡，隋军伤亡惨重。
“将军，突厥人太多了，我们快要抵挡不住了！”一名浑身是血的副将焦急地喊道。
来护儿抹了一把脸上的血污，咬牙切齿地说道：“给我顶住！就算是战至最后一兵一卒，也要守住雁门关！”
然而，就在此时，一匹快马从远处疾驰而来，马上骑士高举着一面令旗，大声喊道：“报——幽州告急，突厥大军已攻破外城！”
“什么？！”来护儿顿时脸色大变，他知道，幽州一失，突厥大军便可长驱直入，直逼大隋腹地，后果不堪设想。
“将军，我们该怎么办？”副将们也慌了神，不知所措。
来护儿深吸一口气，强迫自己冷静下来，他知道，现在不是慌乱的时候，必须尽快做出决断。他果断地下令道：“传令下去，全军向南撤退，固守太原，等待援军！”
军令如山，隋军将士虽然心有不甘，但还是服从命令，且战且退，朝着南方撤去。
突厥大军攻破雁门关后，并没有急于南下，而是开始在城中烧杀抢掠，无恶不作。一时间，雁门关内外，尸横遍野，血流成河，宛如人间地狱。
消息传回京城，朝野震动。反对杨广改革的势力趁机发难，纷纷上书弹劾杨广，指责他的改革导致国家实力削弱，以至边关失守，百姓流离失所。
“陛下，如今突厥入侵，边关告急，朝野动荡，还请陛下以国事为重，停止改革，以安民心啊！”御书房内，一位老臣痛心疾首地劝谏道。
杨广面色铁青，他知道，现在的情况对他非常不利，但他并不后悔自己的改革。他坚信，只有改革才能让大隋摆脱困境，走向强盛。
杨广深吸一口气，努力压抑着内心的怒火。他知道现在不是追究责任的时候，突厥入侵，国难当头，他必须团结一切可以团结的力量。
“诸位爱卿，朕意已决，改革势在必行，若不破旧立新，大隋危矣！”杨广语气坚定，目光扫过御书房内一张张或焦急或担忧或不满的面孔，“突厥来犯，我等更应团结一致，共抗外敌，岂能自乱阵脚！”
然而，朝堂上的争吵声并未因此停歇，反而更加激烈。杨广疲惫地揉了揉眉心，心中满是苦涩。
与此同时，李秀宁和长孙无忌也在为稳定京城局势而奔波。突厥入侵的消息传来，京城百姓人心惶惶，各种流言蜚语甚嚣尘上。李秀宁亲自率领城防军加强巡逻，维持秩序，并张贴告示，安抚民心。
“郡主，现在城内人心惶惶，都在传言突厥人要打到京城来了，我们该如何是好？”长孙无忌忧心忡忡地说道。
李秀宁面色凝重，她何尝不清楚现在的局势有多么严峻，但她更明白，越是这个时候，越不能自乱阵脚。“无忌，你立刻派人去各地张贴告示，就说陛下已经派兵抵御突厥，京城固若金汤，让百姓们不要听信谣言。”
“是，属下这就去办。”长孙无忌领命而去。
李秀宁看着城门上来来往往的百姓，心中充满了无力感。她知道，单凭几张告示是无法彻底平息民愤的，只有彻底击退突厥，才能真正安定人心。
御书房内，杨广仍在与大臣们争论不休。就在这时，魏征风尘仆仆地赶了回来。
“陛下，臣有要事禀报。”魏征躬身说道。
“魏爱卿，你回来了，情况如何？”杨广看到魏征，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“回禀陛下，突厥此次来势汹汹，我军在雁门关失利，来将军已率军撤守太原。”魏征沉声说道。
“什么？！”此言一出，御书房内顿时炸开了锅，大臣们纷纷惊呼，原本就混乱的局面更加不可收拾。
杨广强忍着心中的怒火，问道：“魏爱卿，依你之见，我们现在该如何应对？”
魏征沉思片刻，说道：“陛下，为今之计，只有先与突厥议和，以换取喘息之机，待我军休整完毕，再做打算。”
“议和？”杨广眉头紧锁，他何尝想要向突厥低头，但现在的情况，似乎也只有这一条路可走了。
然而，就在杨广犹豫不决之时，一个消息传来，彻底打破了最后的希望。慕容雪率领的援军在途中遭遇突厥伏兵，损失惨重……
御书房内，凝重的气氛压得人喘不过气。魏征带来的消息如同巨石砸入平静的湖面，激起千层浪，也彻底击碎了杨广最后的希望。
“慕容雪……她怎么样了？”杨广的声音微微颤抖，透着一丝他自己都不曾察觉的脆弱。
“回陛下，慕容将军身负重伤，麾下将士伤亡惨重，如今……”魏征顿了顿，艰难地吐出几个字，“如今士气低落，恐难再战。”
“怎么会这样……”杨广无力地瘫坐在龙椅上，眼前浮现着慕容雪英姿飒爽的画面，耳边回响着她出发前铿锵有力的誓言。她曾信誓旦旦地说要为他分忧，为他守住大隋的江山，如今却身陷险境，生死未卜。
突厥大军来势汹汹，一路势如破竹，大隋军队节节败退，如今连慕容雪的援军也遭遇重创，难道真的要他向突厥俯首称臣吗？不，他绝不答应！
杨广猛地站起身，双目赤红，语气决绝：“传令下去，命来护儿将军务必守住雁门关，朕即刻点兵亲征，与突厥决一死战！”
“陛下不可啊！”魏征和一众大臣连忙跪下劝阻，“陛下乃万金之躯，岂可轻易犯险？况且如今京畿不稳，还需陛下坐镇朝堂啊！”
杨广充耳不闻，他现在满脑子都是慕容雪浴血奋战的画面，心中只有无尽的自责和担忧，他只想尽快赶到她身边，与她并肩作战，哪怕战死沙场，也好过在这深宫之中煎熬。
就在这时，一名浑身浴血的信使跌跌撞撞地闯入御书房，高声喊道：“报——！报——！程将军……程将军他……”
“程咬金怎么了？你快说！”杨广心急如焚，一把抓住信使的衣领。
“程将军他……他为了掩护大军撤退，被突厥大军团团围困，身中数箭，如今……如今生死未卜……”信使泣不成声，断断续续地说道。
“轰——！”杨广只觉得脑中一阵轰鸣，眼前一黑，差点晕了过去。程咬金，那个憨厚忠诚的猛将，那个总是在他面前嬉皮笑脸的活宝，竟然也……
巨大的悲痛和绝望如同潮水般涌上心头，将杨广彻底淹没。他无力地松开手，任由信使瘫软在地上，自己则跌坐在冰凉的地板上，双眼空洞，仿佛失去了灵魂一般。
突厥大军步步紧逼，国内反对声浪滔天，忠臣良将接连遭遇不测，这一切的一切都像是一座座大山，压得杨广喘不过气，他第一次感受到了前所未有的迷茫和痛苦。难道他当初的选择真的错了吗？难道他真的无力回天，只能眼睁睁地看着大隋走向灭亡吗？ 杨广如同被抽走了灵魂，呆坐在冰凉的地板上，脑海中不断回放着程咬金爽朗的笑容，慕容雪坚定的眼神，以及无数将士浴血奋战的画面。他曾经以为自己可以改变历史，带领大隋走向繁荣昌盛，可如今，残酷的现实却给了他重重一击。难道他所有的努力，都只是徒劳吗？
“陛下，突厥使者求见。”一名小太监战战兢兢地禀报道，打破了御书房死一般的寂静。
“不见！”杨广怒吼一声，他现在心乱如麻，根本没有心思去应付那些蛮夷。
“陛下，突厥使者说，此次前来，是奉可汗之命，带来最后通牒……”小太监吓得跪倒在地，声音颤抖着，几乎听不清他在说什么。
“最后通牒？”杨广猛地抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰，“他们还想怎样？”
小太监不敢抬头，只是将突厥使者的话一字一句地复述了一遍：“突厥可汗说了，只要陛下答应将河套地区割让给突厥，并且每年向突厥进贡黄金万两，丝绸千匹，便可退兵言和，否则……”
“否则如何？！”杨广怒吼道，他猛地站起身，一脚踹翻了面前的书案。
“否则……否则突厥大军将直捣黄龙，踏平长安城！”小太监说完，便将头紧紧地贴在地上，浑身颤抖不已。
御书房内一片死寂，落针可闻。杨广的脸色铁青，双手紧紧地握成拳头，指节因为用力过度而泛白。突厥人的要求，无疑是对他尊严的践踏，对大隋的羞辱。
“陛下，万万不可答应啊！”长孙无忌第一个站出来反对，“突厥人狼子野心，此次不过是趁火打劫，若是答应了他们的条件，只会助长他们的嚣张气焰，日后必将提出更加过分的条件，到时候，我大隋将永无宁日啊！”
“是啊，陛下，万万不可答应啊！”其他大臣也纷纷跪下劝谏。
杨广何尝不知道这个道理，可是，如果不答应突厥人的条件，他们真的要眼睁睁地看着长安城被攻破，看着大隋的江山毁于一旦吗？
他痛苦地闭上眼睛，内心深处，两种声音在激烈地交战着。一边是祖宗的基业，百姓的安危，一边是屈辱的条件，割地赔款的耻辱。
杨广深深地吸了一口气，他知道，自己必须做出选择，一个关乎大隋命运的抉择。