波阿力花?敕珊再次惴惴不安地上下扫了几眼图塔?乔玛，又扭过脸盯着泰马尔。鎏金王座在烛火下投出复杂的阴影，他指尖不停抚过扶手下方银雕纹的凹痕——那是这位君王焦虑时的习惯动作。
心领神会地泰马尔忙转身向图塔?乔玛道：“我和您一起去吧，那里的方言可不太好懂。”说罢善意的微笑中带着些紧张，制服的银线也因胸口起伏而裂开道细缝，露出里面褪色的内衬，如同他此刻忐忑的心。
“不需要！”图塔?乔玛勉强挤出丝笑容道：“边城在哪个方向？”他的声音低沉如泥炭沼泽里的气泡，斗篷边缘的蝰蛇刺绣随呼吸起伏，仿佛随时会游出织物。鲁姆图语的尾音拖得很长，像刀刃划过岩石般坚定。
波阿力花?敕珊彻底瘫软般靠进那银树王座，好似异常沮丧地垂下了头，用力咽了口唾沫。
看着君王那万念俱灰又无可奈何的模样，泰马尔咬了咬牙，抬手在向宫殿里西南方向指了指道：“出了城一直往那边，在快到迷雾山的时候，就能看到那座破败的城镇，那就是边城！”随即又带着些落寞补充道“迷雾山前唯一的城镇！”
图塔?乔玛转身向宫殿外走去，宫殿里的人看着这个孤僻又怪异的鲁姆图人，都有些不知所措。他那宽大的脚掌踩过冰凉的大理石地面，发出清晰的摩擦声，腰间悬挂的鱼骨刀与皮裙相互撞击，发出空洞的“咔嗒”声，与远处廊柱间的风声形成诡谲的和鸣......
萨姆城的城门又缓缓打开，披着斗篷的图塔?乔玛轻轻拉扯缰绳，骑马向西南方向而去。城门下时发出的轰鸣，惊起夜幕中的几只夜鸟，它们扑棱着翅膀掠过点着燃着零星灯火的萨姆城。
玄月昏沉中，图塔?乔玛单人独骑在寒风中疾驰，而空旷的原野似乎没有边际，只有地面那些被砍伐后的一个个腐烂树桩。残月将他模糊的影子拉得极长，与枯树桩的阴影交错，如同张巨大的捕网。风卷着沙砾打在斗篷上，发出“噼里啪啦”的脆响，远处的山脉如巨兽的脊梁，在暮色中起伏。
乌云渐渐遮挡住了那冷月，最后成了漆黑一片，图塔?乔玛骑着马依旧在旷野前行，直到发现了远处星星点点的灯火。他的瞳孔在黑暗中泛着幽光，如同沼泽中的磷火，黑马的铁蹄踏过结霜的草地，发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声。那些灯火近了，才看清是座城镇大门上的松脂点火把，在夜风中摇曳如濒死的蝴蝶。
图塔?乔玛跳下战马，拍了拍马屁股将它赶走，自己向灯火处走去，距离随着步伐由远及近，边城这个小市镇越来越清晰，城镇矮墙上的箭垛缺了一半，露出里面的泥土，像缺牙的嘴。待穿过那残破不堪的简易矮墙门楼，边城街道尽收眼底，街边石头砌成的房子也是歪歪扭扭，偶尔有个小窗户忽闪着烛光，回身望去，两座塔楼上的哨兵早已呼呼大睡。经过塔楼时，哨兵的鼾声中似乎还混着酒醉的呓语。
图塔?乔玛顺着街道一直向前，穿过城镇钟楼走到街道的尽头，终于听到在不远处的坐石屋中传来阵阵嘈杂嬉闹声，而两扇敞开的窗户也透着红色的灯光，隐约可见有人影在晃动，如同皮影戏里的鬼怪。
突然，一名醉汉被人从这个屋子里推出，额头磕在石板上发出“咚”的闷响，随即晃晃晃悠悠站起身骂道：“猪油酒馆，老子乔伊迟早一把火烧了你！”说着踉踉跄跄消失在黑暗的街巷中。而他的骂声里带着哭腔，尾音被风吹得支离破碎，如同他身上那件补丁摞补丁的外套。
图塔?乔玛走上前，轻轻推开这个酒馆油腻的木门，一股酸臭的汗味、劣质麦酒的味道和烤焦的洋葱味扑面而来，熏得人嗓子眼发紧，在这个门脸很小、空间很大且人声鼎沸的酒馆内，深夜的众人已喝得醉汹汹，有的大声吵嚷，有的在摔打着羊骨牌。羊骨牌摔在木桌上的“啪啪”声，混着某人的打嗝声，组成曲混乱的酒馆夜曲。
图塔?乔玛穿过凌乱的桌子，来到最里面的木案前，慢慢坐到把椅子上。他的斗篷擦过张堆满空酒杯的桌子，锡杯子们摇晃着险些摔倒，发出“叮叮当当”的轻响，周围的醉汉们哄笑起来，仿佛在欢迎一个异乡人。
穿着皮围裙的酒馆年轻老板扫了眼戴着斗篷帽的图塔?乔玛，板着脸道：“你要什么？”他的围裙上沾着陈年的酒渍和汤汁，在灯光下泛着油光，手里的抹布拧出的水，滴在满是划痕的木案上，发出“吧嗒”的声响。
图塔?乔玛笑笑，又轻轻点点头。他的笑容里带着几分疲惫，帽檐下露出的眼角有几道细纹，好似那是长期在野外奔波的印记。
酒馆老板谨慎地盯着图塔?乔玛斗篷帽下的脸庞，随即转过身弄了碗油渣蚕豆饭，丢在木案上道：“六个基尼。”碗里的油渣呈焦黑色，蚕豆饭上结着层冷油，在烛光下泛着青色，木案上的刀痕里还嵌着前一位食客留下的肉屑。
图塔?乔玛拿起木勺舀着尝了口，赞许地点点头。木勺的边缘有缺口，刮过碗底时发出“吱呀”的声音，油渣咬在嘴里发出“咔嚓”的脆响，混着蚕豆的绵软，竟让人有几分舒适的感觉。
“我大方的西塞罗，你又在请哪个可怜人吃免费餐。”一个男人醉醺醺地凑了过来。他的胡子上沾着饭粒，说话时喷溅的唾沫星子落在图塔的斗篷上，眼神浑浊却透着不怀好意的光。
酒馆老板西塞罗用抹布擦着木碗，不耐烦道：“你喝多了，离这个新朋友远点。”他的声音里带着警告，手却在柜台下摸索着什么，柜台后的酒瓶在烛光下投出长长的影子，像排沉默的卫兵。
醉汉搬了个木凳，满嘴酒气地紧紧挨着图塔?乔玛，并低声耳语道：“你别以为...别以为他是什么好人，那是因为他还不了解你，咱们边城没好人，要么是被流放的婊子贵族，要么是...没大脑的亡命徒...”醉汉说着突然伸手，“哗”将图塔?乔玛的斗篷帽揭了下来，并大喊道：“你们看啊，哈哈哈。”斗篷帽被揭开的瞬间，图塔浅铜色的皮肤和左颊那道从眼角到下颌的刀疤暴露在众人眼前，刀疤呈暗红色，如同一条蜷缩的蛇，而他黑色的长发里还缠着几根沼泽地的芦苇，散发着潮湿的气息。
人们也起身想起哄，但看到黑色长发、肤色浅铜的图塔?乔玛，酒馆顿时安静，又爆发出大笑：“沼泽人，边城居然来了个‘翘奇’...”笑声中夹杂着惊讶和嘲笑，有人用拳头砸着桌子，喊着“剥了他的皮”，酒杯和酒瓶碰撞的声音此起彼伏，如同暴风雨前的惊雷。
旁边的醉汉挥挥手道：“我敢...打赌，他斗篷下...”说着想伸手撩图塔的黑色长斗篷。他的手指刚碰到斗篷边缘，图塔的右手突然闪电般伸出，死死钳住对方的手腕，骨骼挤压的“咔嚓”声让整个酒馆瞬间鸦雀无声，只有壁炉里的火苗“噼啪”作响，照亮图塔眼中转瞬即逝的寒光。
呆怔片刻，醉汉顿时恼怒地伸出左手，好似想要一把掐碎这个沼泽人的脖子。他的指甲缝里嵌着陈年的酒垢，指尖因充血而泛紫，喉咙里滚动着浑浊的怒吼，却在触及图塔咽喉前的瞬间凝固——
图塔?乔玛抬手影闪，“噗”鱼骨刀穿透醉汉手背，又从指间横拉而出。月光从破窗斜切而入，在刀刃上划出冷冽的弧线，骨刀穿过皮肉的闷响混着血珠飞溅的“噼啪”声，醉汉的中指应声而断，掉在木案上发出“咚”的轻响，如同折断一根腐烂的树枝。
醉汉呆愣着刚想嚎叫，喉咙又被鱼骨刀轻轻点了一下，醉汉捂着喉咙倒地不停抽搐。刀刃划过喉结的“嘶啦”声清晰可闻，他的双手徒劳地抓挠空气，指甲在图塔斗篷上勾出三道血痕，口中涌出的血沫泡在地上，形成诡异的粉红泡沫，在烛光下泛着死亡的幽光。
酒馆里的人顿时炸锅，纷纷呢大惊失色地拿起身边的刀剑，并将桌椅踢开围住了图塔?乔玛。木椅翻倒的“哐当”声、刀剑出鞘的“呛啷”声此起彼伏，有人踢翻了酒桶，麦酒在地面蜿蜒成暗金色的河流，倒映着众人扭曲的面孔和图塔帽檐下的阴影。
图塔?乔玛转过身，左手反握锋利的鱼骨刀，用右手做了个侮辱性的手势。他手腕上渗出淡淡血渍，那是方才搏斗时留下的擦伤，右手竖起的中指上缠着沼泽芦苇编成的绳结，在晃动中发出“沙沙”的轻响，仿佛在召唤某种远古的诅咒。
酒馆内的亡命徒举着刀剑冲到近前劈砍，但拥挤的空间和醉酒，让他们纷纷砍在木案上，而自己却被图塔?乔玛的鱼骨刀点刺要害，刀刃入肉的“噗嗤”声与木案裂开的“咔嚓”声交织，温热的血溅在图塔的脚底，让他想起沼泽地的泥泞。尸体堆叠的间隙，有人的酒壶滚落在地，酒液渗入地板缝隙，发出“滋滋”的声响，与垂死者的呻吟形成残酷的二重奏，不一会儿七八具尸体躺倒在地。
夜风从窗户吹进酒馆，将蜡烛和松脂火把吹得不停摇曳，其他一些老道的亡命徒举着刀剑围而不攻，却将酒馆门堵死，以防这个凶残的沼泽人逃走。火焰的影子在墙壁上狂舞，将图塔的轮廓切割成破碎的剪影，宛如幅跳动的死亡画像。门外的风卷着沙砾拍打窗户，发出“噼里啪啦”的脆响，好似亡灵叩门。
对峙良久，突然有个人大喊道：“去你妈的！”抬脚猛踹前面的人，前面的人“啊”大叫着失控扑向图塔?乔玛，当他低下头时，发现一把鱼骨刀已经插入自己胸口，于是垂死地抬起手抓着图塔的脸，刀刃转动的“咯嗒”声里，死者的指甲在这个沼泽人脸颊划出三道血痕，随即慢慢瘫倒向地面。垂死的呜咽中带着醉酒的破音，胸口喷涌的鲜血混合着泪水喷溅而出。
“嘣”一声闷响，图塔?乔玛顿时觉得天旋地转，当他转过脸，只见酒馆老板西塞罗手里拿着根木棒，正死死盯着自己.....木棒是用陈年橡木制成，表面坑洼不平，木棒再次挥来击中太阳穴的瞬间，图塔看到西塞罗围裙上的油渍在烛光下泛着恶心的虹彩，耳中响起蜂鸣般的轰鸣，身体重重撞在酒架上，酒瓶碎裂的“哗啦”声中，坠入黑暗的深渊。
“哗啦”一桶冷水泼来，晕厥的图塔?乔玛微微睁开眼睛，才发现自己被倒挂在集市广场的个木架上，而身边围着大群举着火把的人。冷水混合着铁锈味灌入口鼻，他的头皮被粗绳勒得生疼，血液倒涌让眼球几乎爆裂，火把的红光中，人群的面孔如同浮动的魔鬼面具，此起彼伏的叫骂声里，他闻到了烤肉的香气和自身血液的腥甜。
人们七嘴八舌道：“沼泽人怎么会来这里？、他居然在猪油酒馆宰了十二个人、肯定也是被迫到无处可逃、他怎么走这么远的、....”话语碎片在夜空中飞舞，如同被风吹散的骨灰，有人用木棍戳他的伤口，引发阵阵剧痛，却让他的意识逐渐清醒。
随之，木棒带着破风的“呼呼”声落下，“啪”粗大的木棒狠狠抽打在图塔?乔玛身上，一下两下三下，挥舞木棒的人气喘吁吁，向身边的人大喊道：“就是这个蠢货，刚才将我从酒馆推了出来，他罪有应得。”闷钝的剧痛与击打的“闷响”让被倒吊挂着的图塔喉头一甜，咳出的血沫顺着头发滴答在地面，却又缓缓抬起头，阴冷地看了眼这个刚才喊着要烧掉猪油酒馆的醉鬼，随即脑袋又耷拉下来。
疯子乔伊被这个沼泽人那阴森的眼神惊退半步，但又癫狂地怒吼几声，用手臂擦了擦淤青肿胀如熟透李子的右眼——那是被酒馆某位同行揍下的痕迹。而这个思绪混乱的醉鬼再次举起木棒胡乱挥舞，面孔在火光中扭曲，却露出脖颈上那纹着褪色绞刑架的图案，宛如自掘坟墓的预言。
而这个挥舞木棒的疯子乔伊好似刻意想要吸引更多人的目光，于是演讲般向人们吼道：“我不管他宰了多少人，也不管他是条多硬的好汉，他得给我道歉，我就放过他。”说完突然转身，再次狠狠抽打着浑身皮开肉绽的图塔?乔玛。
木棒撕裂皮肉的“嘶啦”声、肋骨断裂的“咔嚓”声不时响起，但图塔?乔玛不只是痛苦引发失语，还是蔑视懦夫的习性，让他在疼痛中露出血迹斑斑的笑容——而笑容里依旧带着些深藏的阴冷。
“疯子乔伊，你再打，他就要死了，好歹你让他说句话。”有人在人群里喊道。话语中好像带着些许怜悯，但却在那嬉笑的尾音中又掺杂着些嘲弄，却让人想起沼泽里的食腐鸟，它们总是小心翼翼，总是迟钝地观赏着猎物死亡。
挥舞木棒的“疯子乔伊”口喷唾沫骂道：“我揍他快一晚上了，他他妈就是个哑巴，即使说话，你听得懂‘翘奇’的话吗？”他的唾沫星子溅在图塔脸上，与血迹混合成暗红的污渍，说着又挥舞起木棒。
“这可是个好手，一眨眼杀了酒馆十几个硬汉。”“我觉得如果让他给您效劳，会对您很有帮助，让疯子乔伊打死他太可惜了。”“确实出类拔萃，不过一个沼泽人怎么会来边城？”“我也觉得难得一见，才把您请来。”不远处传来压低声音的对话，只见几个男人和一个抱着孩子的女人，站在人群后观望着。他们的身影被火把拉长在地面，如同巨大的蜘蛛；女人怀里的孩子身上的灰布斗篷缝隙间，却露出绣着金丝的锦袄，在火光下反射出一闪而过的光芒。
“呃！”图塔?乔玛突然发出痛苦的呻吟，又抬起血淋淋的胳膊指着人群中。他的指甲缝里嵌着疯子乔伊的皮肉，手臂上的旧伤疤在充血后呈现出深紫色，如同盘绕的蛇。顺着这个好似要垂死的沼泽人手臂所指，人群潮水般分开，露出那个抱着孩子的女人。
举着火把的人们急忙转身，在火光映照下，那个女人抱着的孩子睁着蓝色大眼睛，呆滞地望着图塔?乔玛。孩子的眼睛纯净如冰川融水，隐约中还有些浅浅的绿色，却让图塔浑身血液凝固——那是只有敕珊家族血脉才有的纯净蓝绿瞳色，而孩子斗篷下露出的脚踝上，缠着那在“展翼宫”王座上瞥见过的金色吊穗。
看着这个沼泽人抬起的手臂，疯子乔伊举起木棒朝着这条胳膊砸去，却随着图塔?乔玛胳膊落下，木棒走空砸在石板地上，继而反弹回撞得他自己鼻血直流，而这个疯癫男人似乎被踩着尾巴般，大吼一声，扑上前开始疯狂抽打已经变成血人的图塔?乔玛，似乎有发泄不完的怒气，木棒击打血肉的“闷响”如同熟透的果实爆裂，图塔后背的皮肤早已绽开，似乎露出下面青白的骨骼，血沫混着碎肉溅在乔伊的围裙上，在火把残烬中泛着暗紫色的光。
东方天际泛起蟹壳青，有人踢开脚边的空酒壶，金属滚动的“咕噜”声中，醉汉们的身影被拉长成扭曲的剪影，如同被踩扁的甲虫。终于有人忍不住大骂道：“乔伊，你他妈真疯了，他已经死了，你这纯粹是在鞭尸。”随着这个男人的大喊，人们打着哈欠看看已经快亮了的天，都无聊地转身离去。
疯子乔伊擦了擦溅脸上的血，捡起地上把刀，上前砍断倒挂图塔脚的绳索，薅着头发扯起这个瘫软如泥的沼泽人身体，向众人大喊道：“都回来，我给你们表演个沼泽人木偶戏，还是裸体的。”他的指甲深深抠进图塔的头皮，扯下几缕带着血痂的头发。
人群散去，外围观看的那两个男人和抱孩子的女人也转身要离开。
疯子乔伊随手将图塔?乔玛丢在地上，快步上前畏畏缩缩道：“大人...好像我把他打死了。”他的声音突然变得谄媚，膝盖不自然地弯曲，裤腿上的血渍蹭到地面，画出歪扭的红色问号。
对面有些跛脚的男人回过身，有些厌恶地看着分支乔伊，却又略显无奈道：“没事，他杀了那么多人，本就应该被绞死的。”说完眉头紧锁地望着刑架下道：“他在吃什么？
疯子乔伊转过身，只见本应躺在刑架下的那个沼泽人正抠抠索索，从破烂的鱼皮裙口袋中掏出些东西塞入了嘴里，随即七八不稳地站起身，又摇摇晃晃向自己这边走来，顿时惊骇地呆在原地，片刻后又在地上四下搜寻，似乎在找那根被他随手扔开的木棒。
跛脚男人诧异地打量着这个浑身是血、几乎站不稳的沼泽人，轻声道：“翘奇，你来边城做什么？”
而往前挪着步子的图塔?乔玛不言不语，越来越近地走向跛脚男人。
跛脚男人的身后两名高大护卫扶着腰间弯刀，警惕地凑上前。他们的黑色皮甲在晨光中泛着青灰色，护腕上留着交叉双戟徽记，刀柄缠绕的绳结上还沾着干涸的血渍。
“对！”始终没找到那根木棒得疯子乔伊挺着大肚子凑上前，浑浊的眼球转转道：“你这个打不死的，见到我们大人为什么不跪拜行礼？”说着要动手推搡。
满脸污血的图塔?乔玛嘴角笑笑，突然伸手拔出别在乔伊腰间的“战利品”鱼骨刀，电光火石般顺势滑步向前，左右轻轻挥手，割开两名高大护卫的脖子，又快步上前，伸手从那个女人怀中扯过孩子。刀刃割破喉咙的“嘶啦”声中，温热的血泉喷涌，图塔?乔玛已经将孩子揽走夹在腋下，而对面惊呆的女人这才低头看看自己空空的怀抱。
同样感觉有些猝不及防的跛脚男人拔出腰间短剑，猛劈而下。短剑的寒芒划破晨雾，直直劈向如同迷雾山传说血鬼的图塔?乔玛。
但图塔?乔玛却突然抬手，提着孩子举在面前抵挡。
孩子的惊叫声中，跛脚男人的瞳孔骤然收缩，赶忙收剑，勉强让剑锋未落在孩子身上，但手中的短剑却被图塔?乔玛抬脚踢飞。短剑在空中划出银弧，“当啷”一声插入远处的土墙，剑柄震颤的“嗡嗡”声中，图塔抱着孩子退到阴影里，眼眸中那阴狠之光让人不寒而栗。
任不死心的跛脚男人猛扑上前，可腰间的匕首还未拔出，图塔?乔玛已经进逼两步，反手将鱼骨刀架在他脖子上道：“我只要孩子，但不介意要你的命！”说着缓缓落手，将鱼骨刀贴着跛脚男人胸口而过。刀刃划过亚麻衫的“嗤啦”声中，聂格拉看着自己胸前的布料如蝴蝶振翅般裂开，露出苍白的胸膛。
聂格拉看看自己胸口亚麻衫被割开胸膛外敞，忙后退两步道：“你是谁？”他的声音带着强压的嘶吼。
浑身是血图塔?乔玛抱着孩子地向边城外走去，边告诫般大声道：“聂格拉，重要的事不要太放心上，重要的人不要放身边，欲望太大，越危险。
聂格拉呆在原地，神色扭曲道：“你故意钓我出来？”
图塔?乔玛不言不语，抱着孩子漫步向边城外走去，留下一长串血迹。他的身影逐渐融入晨雾，背后的边城塔楼如同被啃食的兽骨，残缺不全。街角的野狗嗅到血腥味，远远地跟着，却不敢靠近。
“疯子乔伊”急忙疯癫大喊道：“那个死人又活了，你们快来。”他的叫声惊醒了钟楼的鸽子，扑棱棱的翅膀声中，晨光终于撕裂黑暗，将边城的疮痍暴露无遗——墙上的涂鸦、路边的尸体、还有远处扬起的尘土。
清晨的边城依旧那么安静，街上零星探头的人就像塔楼上宿醉的哨兵，如梦如幻地看着浑身是血的图塔?乔玛抱着孩子离开边城。有人揉着眼睛，以为自己看到了迷雾山传说中的血鬼，直到马蹄声打破寂静——
边城的钟楼不停响着洪亮的警报声，终于，边城的亡命徒们从睡梦中清醒后披挂换装，骑马猛冲出边城向旷野里抱着孩子远去的图塔?乔玛追去。马队卷起的尘土遮天蔽日，却在看到旷野不远处的景象时突然停滞——
旷野不远处，黄金军团盔甲在晨光分外下耀眼，尤其那一排排锋利的长矛，边城追兵们纷纷扯马驻足。黄金甲胄在朝阳下反射出神圣的光芒，矛尖的红宝石如同凝固的血珠，军团中央的战旗上，坦霜帝国的徽记随风舒展，与如同血人的图塔?乔玛遥遥相对。
渐渐地，图塔乔玛来到黄金军团面前，戴着黄金面具的波阿力花?敕珊迫不及待下马上前，接过图塔?乔玛递来的小孩，上下打量良久，旋即搂在怀中泪流而下道：“我儿，萨尔巴尼！”随即瞪大金面具下的眼睛，死死盯着图塔道：“你怎么做到的？”
左脸被打到凹陷的图塔?乔玛声音含糊道：“我们沼泽曾经的罪恶旧习，婴钓长鳟！另外，我想请你帮我个小忙...派些得力的‘刀矛手’去托拉姆港...我们鲁姆图有些‘杂物’需要清理...”
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