大同镇守太监府，偏厅之内，绝望的阴影笼罩着赵三泰。他颤抖着手，拿起张子安留下的那瓶致命毒药，眼中满是不甘与无奈。生存与死亡的天平，在这一刻倾斜得如此决绝，他深知，自己已站在了命运的悬崖边缘。
哗变的风波如野火燎原，再也无法遮掩。赵三泰心中怒火中烧，却也清醒地意识到，在这场贪婪的盛宴中，他不过是众多食客之一，而张子安，那个宫中的老狐狸，才是幕后最大的黑手。然而，现实残酷，权力的天平永远倾斜于强者一方，他赵三泰，终究只是棋盘上一枚微不足道的棋子。
张子安，作为万岁爷的耳目，手握生杀大权，对赵三泰等外镇将领而言，既是监视也是威胁。在这场权力的游戏中，赵三泰没有退路，更无法与张子安抗衡。他深知，一旦反抗，不仅自己会粉身碎骨，家人亦将遭受牵连，万劫不复。
“认命吧……”赵三泰心中默念，这份认命，是对现实的妥协，也是对家人的深情。他相信，张子安虽冷酷无情，却也遵循着大明官场的潜规则——牺牲一人，以安众人之心。至少，他的牺牲能换来家人的平安，这是他作为父亲、作为丈夫，最后能为他们做的。
于是，赵三泰咬紧牙关，一闭眼，将瓶中毒药一饮而尽。那一刻，他仿佛听到了命运的钟声，在耳边缓缓敲响，宣告着一个时代的终结，也预示着一个新的轮回即将开始。
半个时辰转瞬即逝，大同镇的几位副将、参将及游击将军，皆心怀忐忑地汇聚于张子安府邸。他们之中，无一不是与赵三泰、张子安共谋私利的同谋，皆在崇祯帝内帑拨下的饷银中分得了一杯羹，彼此心知肚明，皆非清白之身。
随着一阵急促而杂乱的脚步声，张子安在两名小太监的簇拥下，自屏风后缓缓步出，其威严之势，令在座众人瞬间站起，目光中满是敬畏与不安，仿佛面对的是决定他们生死的判官。
张子安轻轻挥手，两名小太监躬身退下，顺手掩上门扉，那一刻，室内氛围愈发凝重。众人心中皆是一紧，察觉到不同寻常的气息——赵三泰，那位平日里与他们同气连枝的副总兵，竟未现身，而张子安的态度，也似乎预示着将有大事发生。
“诸位请坐。”张子安的声音低沉而阴冷，他缓缓开口，“不必再等赵副总兵了，他已然无法前来。就在方才，赵三泰因贪墨粮饷之事败露，选择服毒自尽，以谢其罪。”
此言一出，满座哗然，震惊之余，更多的是对自身安危的担忧。张子安却似未觉，继续说道：“诸位不必惊慌，赵三泰之罪，自有他一人承担，与尔等无关。即便上头追查，也断不会牵连到诸位。”
此言如春风化雨，瞬间抚平了众人的恐惧与不安。他们纷纷恭维张子安英明，体恤下属，誓称自己与赵三泰贪墨之事毫无瓜葛。
然而，张子安话锋一转，阴声道：“不过，赵三泰虽死，其家人无辜，尔等同僚一场，自应念及旧情。至于该如何做，相信诸位都是聪明人，无需我多言。”
几位将领立刻心领神会，纷纷表示愿意照拂赵三泰的家人，并默契地选择了沉默，关于赵三泰贪墨的银子去向，他们心知肚明，却也默契地选择了视而不见。
“另外，”张子安继续说道，“驸马爷已前往城北大营安抚哗变将士，并承诺解决朝廷拖欠的饷银问题。在此期间，诸位务必安分守己，留在府中，切勿涉足军营半步。”
有将领欲问缘由，却被张子安冰冷的目光打断，只得噤声应承，表示定当遵从命令，不敢有丝毫懈怠。
至此，一场因贪墨引发的风波，似乎暂时得以平息，但暗流涌动之下，谁又知未来将会如何？
城北大营，总兵行辕内，沈槯沉声对小莱子吩咐道：“小莱子，速回沈家大院，告知夫人我因安抚哗变将士之事，这几日需留宿军营。另请大胡子和刀疤脸率两百精锐即刻赶来，还有甄先生，务必同行。”
“遵命。”小莱子应声而去，脚步匆匆。
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沈家大院，沈槯暖阁内，暖意融融却难掩主人心中的忧虑。陈圆圆端坐于窗前，手中针线穿梭，却心不在焉，目光不时掠过窗外，期盼着那扇熟悉的门扉能带来期盼中的身影。嫩娘手捧点心步入，见状忍俊不禁。
“夫人，您这鸳鸯绣得，怕是要成山林间的野趣了。”嫩娘轻笑道，指着那略显笨拙的绣品。
陈圆圆低头一看，自己也忍俊不禁，随即又忧虑起来：“这哗变之事，至今未有确切消息，真让人放心不下。”
“夫人放宽心。”嫩娘安慰道，“将军智勇双全，连敌酋都能生擒，这些将士听闻将军之名，自会归心。”
“话虽如此，我这心里还是忐忑不安。”陈圆圆轻叹。
“奴婢明白，夫人这是心系将军。”嫩娘抿嘴笑道，眼中满是温柔。
正说话间，小莱子的声音自门外传来，打断了室内的温馨氛围：“夫人，将军有令，为安抚将士，将留宿军营。小人即刻前往，夫人可有话需小人转达？”
“小莱子，稍等。”陈圆圆急忙放下绣品，转身对嫩娘道，“快，将将军的虎衣大氅取来，还有那床新棉被，是大奶奶特意准备的，一并让小莱子带去军营。”
“是。”嫩娘应声，迅速取来衣物与棉被，递予小莱子。小莱子接过，心中也暖洋洋的，深知这不仅仅是衣物，更是夫人对将军的深情厚意。
两个时辰后，小莱子风尘仆仆地返回了城北大营，身后跟随的是两辆满载的大车，以及甄士道、大胡子、刀疤脸等一行，外加两百名精锐家丁。他们搬进了行辕，各式家居用品与虎皮大氅、锦被等物琳琅满目，让沈槯不禁愕然：“小莱子，你这是将整个家都搬来了？这里是大营，何需如此繁琐？”
小莱子一脸苦笑：“将军，这都是夫人的一片心意，小人实在难以推辞。”
沈槯眉头微蹙，责备中带着几分无奈：“你没跟夫人说明白，这里用不上这些吗？”
“说了，可夫人她……”小莱子挠头，显得颇为为难。
甄士道适时上前，轻声劝慰：“将军，夫人也是心系您的安危，这份关怀，咱们就领了吧。”
沈槯叹了口气，终是点了点头：“罢了，先放着吧。”
随后，甄士道将沈槯拉至一旁，低声汇报道：“将军，栲栳山那边又有新线索了。”
沈槯目光一凝，低声道：“速速说来。”
甄士道详细禀告：“经查，那日来屠宰场卖马之人名为张和尚，张家屯人士，孤身一人，早年曾在少林寺习武，身手不凡。村民皆称他为人和善，但时有失踪之状。”
沈槯闻言，眼中闪过一抹兴味：“此人确非池中之物。”
甄士道继续说道：“另有一事颇为蹊跷，张和尚与邻近某村一寡妇有染，此女命格不佳，数任丈夫皆短命而终，留下两子。村中传言她克夫，无人敢娶。唯有张和尚不惧流言，常去探望，并有意娶她为妻。”
沈槯沉吟片刻，眼中精光一闪：“此事大有文章。大胡子，刀疤脸！”
二人闻声，迅速上前，抱拳以待。
沈槯果断下令：“你二人速选几位身手不凡的兄弟，随我今夜便前往该村，一探究竟。”
“遵命！”大胡子与刀疤脸领命，随即转身，雷厉风行地执行起任务来。