在大同古城，总兵行辕之内，气氛凝重而庄严。沈槯，这位威名赫赫的将领，目光如炬，直视着面前的甄士道，开口问道：“有才，关于裁撤卫所军的进展，如今是何情形了？”
甄士道闻言，神色肃穆，缓缓答道：“将军，现状颇为复杂。大同左卫、安东中屯卫、阳和卫、高山卫以及天成卫，虽尚余数千老弱病残之兵，但其余诸多卫所、堡垒，实则已形同虚设，仅余空壳。加之这些卫所堡的守备官员皆聚于大同城中，故而在执行裁撤之事上，尚算顺畅。然而……”
沈槯眉头微皱，打断了甄士道的话：“然而何事？”
甄士道面露难色，继续说道：“然而，依大明律例，将军您并无直接裁撤大同镇卫所军的权力。再者，各卫所的守备官员对此举措反响强烈，此番卑职虽以武力暂时压制了他们的反对之声，但日后恐难保不生事端。”
沈槯闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“没权力？哼，这世间之事，强者为尊，谁的拳头硬，谁便是规则的制定者！”
甄士道面露忧虑：“可那些守备……”
沈槯打断了他的话，语气冰冷而坚决：“他们自然心有不甘。本将军裁撤卫所军，并将军户转为平民，这无疑断了他们长期以来以军户为奴、侵吞田产的财路。他们怎会轻易就范？”
甄士道闻言，眉头紧锁：“那这些人……”
沈槯的眸中闪过一丝冷冽的杀意，声音低沉而阴森：“让他们尽情闹腾吧。乱世之中，唯有重典方能安邦。对于那些冥顽不灵、敢于挑战本将军权威者，杀无赦，绝不能有丝毫手软。本将军早已为他们准备好了最后的归宿——那是一座座无声的坟墓，正静静地等待着他们自行踏入，哼哼。”
在大同古城的深处，副总兵赵六斤的府邸灯火通明，热闹非凡。两天前，赵六斤通过司礼监的奏章正式被任命为大同镇的副总兵，这一任命无疑让他的地位在大同军中仅次于总兵沈槯，一时间，赵六斤成为了众人瞩目的焦点。
今晚，赵六斤正独自品味着美酒，享受着这份难得的宁静。然而，这份宁静很快就被一阵急促的敲门声打破。门外，与他素有交情的几位守备——高山卫守备陈威、阳和卫守备李福、天成卫守备杨霖以及安东中屯卫守备赵扬，几乎同时到访。
“哎呀，诸位兄长，怎么这个点都来了？”赵六斤热情地迎上前去，让座、吩咐家将重新摆酒、吩咐厨房准备下酒小菜，他满脸笑意，显然对这份突如其来的热闹感到十分满意。
高山卫守备陈威率先坐下，语气中带着几分无奈与羡慕：“人比人真是气死人，咱们几个当初几乎同时入的行伍，如今赵兄已高升副总兵，离一方总镇仅一步之遥，而我们呢？嘿，都快混不下去了。”
阳和卫守备李福也附和道：“赵兄，你去跟沈总兵说说情吧，这裁撤卫所军，还要把军户转为百姓，这不是要断了我们的活路吗？”
天成卫守备杨霖则显得更为激进：“求什么情？他沈槯就是个总兵，又不是内阁大臣，凭什么说撤就撤？赵兄，你带我们去找他理论，把事情闹大，看他怎么收场！”
赵六斤眉头紧锁，内心对沈槯的做法也颇有微词，但他毕竟刚上任副总兵不久，不敢贸然与沈槯唱反调。他沉默片刻，试图缓和气氛：“诸位兄长，此事还需从长计议，不可鲁莽行事。”
这时，高山卫守备陈威语气阴沉地说道：“沈槯此人行事果决，手段狠辣，我们若与他硬碰硬，无异于以卵击石。但若他真把事情做绝，逼得我们没了活路，那我们也只有反抗一途。不过，此事需从长计议，务必一击必杀，绝不能出任何差错。”
安东卫守备赵扬闻言，试探性地问道：“那依陈兄之意……”
陈威眼中闪过一丝狠厉：“若真到了那一步，我们或可借助外力。比如，代王府上蓄养的三百死士，他们或许能为我们所用。”
赵六斤闻言，神色大变：“陈威，你此言何意？”
陈威压低声音，神秘兮兮地说道：“赵副总兵，实话对你说吧，这事是代王府的王詹事先找的我。不过，代王只想逮住沈槯，然后秘密解送京师。但对我们来说，这是一个千载难逢的机会。”
赵六斤犹豫不决：“这么做不太好吧？沈槯毕竟是一镇总兵，而且要是失了手……”
陈威打断了他的话，语气坚定：“赵副总兵，别人可以犹豫，唯独你不能。因为你是这次行动的最大受益者。只要沈槯一死，大同总兵的位置就只能由你来坐，还有他手下的火器营，也将对你惟命是从。”
赵六斤沉默了，心中涌动着难以言喻的激动。一镇总兵的位置，以及沈槯手下那支骁勇善战的火器营，对他来说都是致命的诱惑。若是真能得到这支强兵的效忠，他赵六斤甚至敢向崇祯帝伸手要一枚将军大印！毕竟，贺人龙和左良玉的将军大印不就是这样得来的吗？
此刻的赵六斤，内心充满了矛盾与挣扎。他深知，这一步踏出，将彻底改变他的命运。然而，面对如此巨大的诱惑，他又能否坚守住自己的底线呢？
燕京，阴暗潮湿的天牢深处，地字一号囚室内，空气仿佛凝固了一般。王承恩，这位司礼监的掌印太监，手持明黄色的圣旨，缓缓步入这阴森之地，其尖细的嗓音划破了囚室内的沉寂：“圣旨到——罪员孙传庭，接旨！”
一位形容枯槁、蓬头垢面的老者，衣衫褴褛，胡须杂乱无章，闻声急忙挣扎着从简陋的草铺上翻身跪倒，那双曾经锐利如今却充满疲惫的眼睛中，闪烁着对皇恩的渴望与敬畏。
此人，便是那曾与沈槯在天牢中短暂为邻的孙传庭，一位曾在大明官场留下浓墨重彩一笔的传奇人物。他也是李岩口中那两位真正心系苍生、体恤百姓的大明官员之一，尽管李岩与孙传庭从未谋面，但李岩对孙传庭的敬仰之情，却如同滔滔江水，连绵不绝。
李岩之所以对孙传庭有如此高的评价，皆因孙传庭在担任陕西三边总督期间，所做出的那些保境安民的壮举。尤其是那强行派饷事件，更是让李岩印象深刻。关中之地，贫瘠不堪，百姓生活困苦，为了筹措军?，?孙?传庭毅然决然地向那些盘踞关中的豪强贵族伸出了铁拳，按田产摊派军饷。对于那些抗拒缴纳饷银的土豪劣绅，孙传庭毫不留情，严惩不贷，而对于普通百姓，他却秋毫无犯，这种为民请命的精神，让李岩深深折服，认定孙传庭是一位真正的好官。
然而，孙传庭的卓越之处，远不止于此。他不仅是一位爱民如子的好官，更是一位对大明朝忠心耿耿的能臣。他敢于挑战权贵，敢于直面黑暗，他的魄力和手腕，让无数人为之惊叹。更难能可贵的是，他还极具军事天赋，仿佛是天生的将领，是大明王朝的一把利剑，等待着出鞘的那一刻，锋芒毕露。
然而，命运却似乎对这位绝世神兵并不公平。崇祯帝，这位大明王朝的末代君主，竟将这把利剑束之高阁，整整三年！若孙传庭未被囚禁，他与洪承畴一文一武，一主外一主内，大明王朝即便是两线作战，也未必就会陷入绝境！
此刻，王承恩缓缓展开圣旨，那尖细的嗓音再次响起，宣读着崇祯帝的旨意：“罪员孙传庭，要挟君上，大悖人臣之礼，实属大逆不道，论罪当幽禁终生，永不叙用。然今建奴大兵压境，朕顾念国势艰危，正值用人之际，特赦你戴罪之身，督师讨奴……钦此！”
孙传庭闻言，心中五味杂陈，既有对皇恩浩荡的感激，也有对过往岁月的感慨。他深深地拜伏于地，声音中带着一丝颤抖，长呼道：“罪员孙传庭叩谢天恩，吾皇万岁万岁万万岁……”这一刻，他仿佛又看到了希望的光芒，那束曾经被囚禁的利剑，即将再次出鞘，为大明王朝而战！