沉默了片刻，阿星才想起自己来的另一个目的。
他从贴身的衣袋里，摸出一个小布包，里面是他攒了好长时间的几块小矿石结晶。
“老鬼…你看这些…能换点什么吗？最好是…能让人精神好点的，或者…能多顶一会儿饿的…”
老鬼接过布包，就着微弱的光线仔细看了看，用手指捻了捻那几块小石头，撇了撇嘴。
“成色一般般…小子，现在好东西紧俏，价格可不比往常了。”
他在自己的破外套里摸索了一阵，掏出一个小金属盒，打开看了看，又合上。
然后又掏出一个更小一点的、用蜡封着口的胶囊。
“喏，‘活力片’，能让你四个标准时内感觉不到累和饿，劲头足得很。不过药效过了会加倍难受，而且伤身子，省着点用。”
阿星握紧了那枚胶囊，这东西虽然副作用很大，但有时候，能熬过眼前苛刻的配额，比担心长远的伤害更重要。
“还有这个，”
老鬼又把那个小金属盒递过来，里面是几片白色的药片。
“基础的止痛药，效果一般，但受了伤或者肺疼得厉害时，能顶一下。”
“就…就这些吗？”
老鬼嘿嘿一笑，把阿星那包矿石收进怀里。
“小子，别贪心。现在这光景，实打实能保命的东西才是硬通货。至于那些虚头巴脑的消息…听听就好，别太当真。活下去，比什么都强。”
阿星将那小得可怜的胶囊和几片止痛药紧紧攥在手心，那点金属和化学制品的冰凉触感，给了他些许安慰。
他谢过老鬼，小心翼翼地避开人群，沿着来时的路返回。
………
珑由双子星·米-由星·琉璃城.
如果说卡芙-珑是一座埋在地下的坟墓，那么米-由星上的琉璃城，就是建立在坟墓出口处的一座扭曲纪念碑。
这座城市得名于其主体建筑广泛使用的、在精炼珑由合金过程中产生的副产品，一种暗色琉璃状材料。
它们吸收着米-由星同样昏黄的光线，呈现出一种沉滞的黑紫色光泽。
琉璃城没有自然天空，它的上方被巨大的穹顶结构覆盖，用以过滤双星系统混乱引力抛射出的矿渣和有害辐射。
穹顶之下，层叠的合金与琉璃建筑密密麻麻地向上堆叠，越是往上，灯光越璀璨，空气循环系统的嗡鸣声也越轻微。
最顶层的平台，甚至模拟出了虚假的、永远不会变化的“黄昏”景色，那是城主霍拉克斯及其管理层、以及星盟驻军官员才能享受的奢侈。
而城市的下层，是精炼工厂工人、低级技工、服务人员以及无数依附于这座工业巨兽的渺小个体的居住区。
管道纵横，蒸汽弥漫，永远回荡着机械的轰鸣。
虽然比卡芙-珑地底的矿坑要好上那么一点，但同样令人窒息。
莉亚·莫兰是这下层的一名数据录入员，在琉璃城第三区的“资源调度管理局”下属的一个办公室里工作。
比起矿工和工厂流水线上的工人，她的工作无疑要“体面”和轻松得多——至少不需要直接面对致命的粉尘或腐蚀性酸雾，也不需要耗尽体力。
她拥有一个狭窄但独立的住所，每天能获得三支标准营养膏和两升净化水，甚至每周还有一点点微薄的“星盟信用点”津贴，可以偶尔在下层市场的黑市商人那里换一小块带点甜味的东西。
在珑由双子星，这已经算是“中等”生活了。
她的父亲曾是一名低级工程师，为这座城市奉献了一生，最终因长期接触辐射而患上基因崩溃症去世，但也因此为她争取到了接受基础教育和这份工作的微弱机会。
莉亚很清楚自己的位置：比上不足，比下有余。
清晨，警报声没有像往常一样宣告工作日的开始，而是重复播放的合成音通告，回荡在每一条通道和每一个居住单元。
“通告全体琉璃城居民：今日起至进一步通知，全城实施三级戒严。所有非必要岗位停工。居民请留在各自居住单元或指定区域，不得随意走动。所有公共区域增加巡逻兵力。配合安检，遵守指令。重复，全城实施三级戒严…”
莉亚从她那勉强能翻身的小床上坐起，心中一沉。
三级戒严？
她只在儿时听说过一次，据说是很多年前某个矿区发生大规模暴动时启用过。
发生了什么？
她所在的办公室工作群组也在数据板上疯狂闪烁，一条来自她那个平时总是懒洋洋的上司的紧急信息弹出。
“所有人！立刻到第七集合点报到！穿戴整齐！快！上面有大人物要来！谁出了纰漏，就直接扔进熔炉里！”
莉亚不敢怠慢，迅速套上她那件算是最好的一套灰色制服。
她对着墙上一小块模糊的金属反光面整理了一下头发，深吸一口气，推门走了出去。
通道里已经站满了和她一样茫然的下层居民。
一队队身穿暗灰色装甲、手持能量步枪的星球守备部队士兵，人们私下里叫他们“灰狗”，正在驱赶人群，大声呵斥着。
“快走！去集合点！不准停留！不准交头接耳！”
莉亚跟着人流，被驱赶着走向指定的第七集合点，一个位于下层区边缘、通常用来堆积废弃零件的大型平台。
平台上已经黑压压地站了数千人，更多的人还在不断被赶来。
灰狗士兵们在外围拉起了警戒线，四足步行的武装机器人“清算者”矗立在关键位置，它们的多管旋转炮塔缓缓移动，扫描着下方的人群。
“到底怎么了？”
旁边一个相熟的女同事挤到莉亚身边，声音发颤地问。
“是不是…卡芙-珑下面又出事了？听说最近配额紧得吓人…”
“不知道…”
莉亚摇摇头，目光扫过那些杀人机器。
“但看起来不像…如果是矿工闹事，戒严范围应该主要在卡芙-珑，不会连累到我们米-由星全城…”
她的声音戛然而止。
一阵低沉的轰鸣声从穹顶上方传来。
所有人都不由自主地抬起头。
透过琉璃穹顶模糊的滤镜，他们看到一支小型舰队正在缓缓下降，逼近城市。
那绝不是常见的矿石运输船或星盟标准制式的护卫舰。
领头的那艘飞船线条优雅，船体上烙印着丰启星盟的几何徽记。
.......