聚财赌坊的烛火燃到了尽头，灯芯爆出几声细碎的“噼啪”声，将满室的酒气与汗臭映得愈发浑浊。严世卿瘫在赌桌前，原本还泛着红光的眼睛此刻只剩一片死寂，面前的筹码早已空空如也——不过一个时辰，苏燕青“借”给他的两千两银子，竟被他翻来覆去地赌，最后连本带利，足足输了一万两。
“不……不可能！”他突然疯了似的抓着桌沿，指甲抠进木头缝里，留下几道深深的印子，“再开一把！我肯定能赢！苏公子！再借我点银子！”
话音刚落，两只粗壮的手臂便从身后架住了他。严世卿挣扎着回头，撞进苏燕青侍从冰冷的眼神里，那眼神像淬了毒的刀，瞬间浇灭了他最后一点侥幸。“严二爷，别费力气了。”侍从的声音毫无温度，架着他的胳膊用力一扯，便将他拖离了赌桌，锦袍下摆拖过满地狼藉的骰子与筹码，沾满了灰尘与酒渍。
赌坊后院的月光冷得像霜，苏燕青倚在廊下的朱红柱子上，手中把玩着那把玉骨折扇，月白锦袍在夜色里泛着柔和的光， 却掩不住他眼底的寒意。听到脚步声，他缓缓抬眼，看向被拖到面前的严世卿，唇角勾起一抹淡得几乎看不见的笑：“严二爷，赌局结束了。”
严世卿被扔在地上，膝盖磕在青石板上，疼得他龇牙咧嘴。他抬头望着苏燕青，往日的傲慢早已被恐惧取代，声音带着哭腔：“苏公子，我……我实在没钱了，求您再宽限几日，我一定把银子还上！”
“宽限？”苏燕青轻笑一声，上前一步，用扇尖轻轻挑起严世卿的下巴，“我苏燕青的银子，可没那么好欠。不过，也不是没商量的余地。”他顿了顿，目光落在严世卿腰间——那里挂着一枚成色极佳的白玉佩，玉佩上刻着严家独有的云纹，是严家嫡系子弟的信物。“把你腰间的玉佩给我，这一万两，便算你欠我的。日后若是有严家的消息，及时报给我，这笔账，咱们再慢慢算。”
那玉佩是是他在严家唯一的体面象征。听到要交出玉佩，严世卿像是被踩了尾巴的猫，猛地往后缩了缩，眼底闪过一丝挣扎——他虽贪赌懦弱，却也知道这玉佩的分量，若是交出去，他在严家便彻底没了立足之地。“不行！这玉佩不能给你！”他突然疯了一样想要爬起来逃跑，手脚并用地往前挪，指甲在青石板上划出刺耳的声响。
“想逃？”苏燕青的笑容瞬间冷了下去，眼神里的寒意几乎要将人冻结。他抬手示意，身后的两个打手立刻上前，其中一人飞起一脚，狠狠踹在严世卿的后背。“砰”的一声闷响，严世卿像个破布娃娃似的摔在地上，一口鲜血从嘴角溢出。
没等他缓过劲来，另一个打手已上前按住他的手腕，抽出腰间的短刀。刀锋在月光下泛着冷冽的光，严世卿看着那把刀，瞬间明白了对方要做什么，吓得魂飞魄散，拼命挣扎：“不要！苏公子饶命！我交玉佩！我交！”
可苏燕青却没再看他一眼，只是把玩着折扇，目光投向远处的夜色，仿佛眼前的一切都与他无关。打手手腕一翻，锋利的刀刃瞬间划过严世卿的食指。“啊——！”凄厉的惨叫声刺破了寂静的夜空，在院子里盘旋回荡，惊飞了树上栖息的夜鸟。鲜血顺着断指汩汩流出，染红了严世卿的衣袖，也染红了冰冷的青石板。
严世卿疼得在地上打滚，冷汗浸透了他的锦袍，脸色惨白如纸，嘴里不断发出痛苦的呻吟。而苏燕青依旧站在原地，连眼睛都没眨一下，仿佛只是碾死了一只碍眼的蚂蚁。下人递上玉佩，他低头看了一眼地上痛苦挣扎的严世卿，声音平淡得没有一丝波澜：“把这根手指用礼盒包好送给严家主。”
夜露凝在聚财赌坊后院的青石板上，泛着冷幽幽的光。严世卿瘫在地上，断指处的鲜血还在汩汩往外渗，染红了他身下的地面，形成一滩刺目的红。他捂着流血的手，指缝间不断溢出的温热液体让他浑身发颤，痛苦的呻吟从喉咙里断断续续滚出来，原本还算周正的脸此刻因恐惧与疼痛扭曲变形，哪里还有半分严家二爷的体面。
苏燕青缓缓收回目光，方才那一眼，像是在看一件毫无价值的废弃物，眼底没有半分波澜。他抬手理了理月白锦袍的袖口，指尖拂过衣料上精致的云纹，动作优雅得与眼前的血腥格格不入。直到严世卿的惨叫声渐渐弱下去，他才慢悠悠开口，声音清润却带着刺骨的寒意：“拖下去吧，找个偏远的乡下小倌馆，把他卖了。”
“不——！你不能这么对我！”严世卿像是被这句话抽走了最后一丝力气，又像是被点燃了求生的本能，他猛地抬起头，血泪混合着冷汗顺着脸颊往下淌，嘶哑的声音里满是绝望的哀求，“苏公子！我是严家的人！严家不会放过你的！你放了我，我一定让严家给你送钱！多少都可以！”
苏燕青闻言，忽然低低笑了起来。那笑声不似平日的温和，反而带着几分嘲讽与轻蔑，像细碎的冰粒砸在人心上。他俯身，用折扇轻轻敲了敲严世卿的额头，目光里的冷意几乎要将人冻伤：“严家的人？”他重复着这几个字，语气里满是不屑，“你以为，现在的严清川，还有余力管你？”
这话像一把尖刀，狠狠扎进严世卿的心脏。他猛地愣住，脸上的哀求瞬间僵住，只剩下难以置信的恐慌。是啊，他怎么忘了？严清川最近被拓跋琛步步紧逼，又要应对泗州城的乱局，早已焦头烂额，连自己的处境都岌岌可危，哪里还有心思管他这个只会惹麻烦的叔叔？
“他连自己都保不住了，”苏燕青直起身，居高临下地看着他，眼神里满是怜悯，却又带着几分残忍，“你以为你还能指望他？严世卿，从你签下借据的那一刻起，你就只是我手里的一枚棋子。现在棋子没用了，自然该有没用的处置方式。”
严世卿彻底瘫软在地，断指的疼痛仿佛都变得麻木，只剩下深入骨髓的绝望。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着苏燕青身后的打手再次上前，粗鲁地架起他的胳膊。这一次，他没有挣扎，也没有尖叫，只是像个失去灵魂的木偶，任由对方将自己拖向黑暗的角落。
苏燕青站在原地，看着严世卿被拖走的背影，唇角的笑容渐渐淡去，眼底只剩下一片冰冷的算计。他抬手将折扇合上，发出“咔嗒”一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。严世卿不过是他试探严清川的第一步，接下来，这场戏，该轮到严清川登场了。
夜风吹过院子，卷起地上的血腥味，飘向远处的黑暗。