却说杨炯在帐中处置军务，批阅文书，但见那烛火摇曳，映得他面容时明时暗。
待得诸事稍毕，抬头看那沙漏时，已是子夜时分。他只觉脖颈酸涩，肩背僵直，遂掷了笔，起身舒展筋骨。
帐外夜风习习，带着戈壁滩上特有的寒凉，吹得他精神一振。正欲唤亲兵备些热水洗漱，却听得营盘之外，人马嘶鸣之声不绝于耳，更有车轮滚滚，铁甲碰撞之音隐隐传来。
杨炯心下诧异，这般时辰，何来如此动静？
遂掀帘出帐，但见远处火把如龙，人影幢幢，竟是一派忙碌景象。他招来值守的亲兵队长问道：“外面何事喧闹？”
那队长躬身禀道：“回王爷，是潘将军麾下的燃烧军团正在连夜整顿军备，装载物资。潘将军有令，今日正午，大军便要开拔西进。”
杨炯闻言，心头一震，暗忖道：“简若行事，竟如此雷厉风行！”一股难以言喻的离情别绪悄然涌上心头，混杂着赞赏与不舍。
他默然片刻，挥手令亲兵退下，独自一人信步走向营中那几座用以了望的箭楼。
其中最高的一座箭楼下，有女兵守卫，见是杨炯，纷纷行礼。杨炯摆手示意她们噤声，独自拾级而上。
那木阶在脚下发出轻微的“吱呀”声响，在这静谧的夜里格外清晰。
上得楼来，但见一人凭栏而立，一身湖蓝色的杭绸骑射服在夜风中衣袂飘飘，不是潘简若又是谁？她并未戴盔，如云青丝只用一根简单的玉簪绾住，几缕发丝被风吹拂，掠过她如玉的侧颊。虽只是背影，那挺拔如松、矫健若兰的身姿，已自有一股不容忽视的英气。
杨炯放轻脚步，走到她身后，顺着她的目光望去，但见远处营火点点，如同撒在墨色绒布上的碎金一般。
杨炯轻轻咳嗽一声。
潘简若并未回头，只淡淡道：“你来了。”
语气平静，仿佛早知他会来。
杨炯屏退了左右侍立的两个女亲兵，箭楼之上，便只剩他二人。杨炯走到她身侧，借着楼檐下悬挂的气死风灯的光芒，仔细端详她的容颜。
但见潘简若俊眉修眼，顾盼神飞，娭光眇视，目曾波些。挺直的鼻梁下，唇绽樱颗，榴齿含香。此刻她未施粉黛，容颜在灯火下更显清丽绝伦，尤其那一双眸子，灿若晨星，顾盼间自有光华流转，只是那眼底深处，藏着一丝不易察觉的疲惫与凝重。
“忙完了？”潘简若终于侧过头，看向杨炯，嘴角牵起一抹浅淡的笑意。
“嗯，”杨炯应道，目光却舍不得从她脸上移开，“你倒是心急，今日便要走了？”
“兵贵神速。”潘简若语气依旧平淡，“河中地区兵力空虚，正是用兵之时。早日启程，便能多一分胜算。况且……”
她顿了顿，眸中闪过一丝复杂，“早些去了，也好早些为你，为……孩子们，打下基业。”
杨炯知她心意，心中更是怜惜，道：“我的潘大将军自然是算无遗策。只是这一路辛苦，叫我如何放心得下？”
潘简若白了他一眼，那眼神娇俏中带着几分揶揄：“少来这套甜言蜜语。我统兵多年，什么苦没吃过？倒是你，回到长安，面对那满朝文武，还有……那些个莺莺燕燕，才需小心应对才是。”
她提到“莺莺燕燕”时，语气微不可察地滞涩了一下。
杨炯知她所指，叹了口气，道：“长安之事，我自有分寸。只是与你分别在即，心中实在难舍。”
他凑近了些，压低声音，带着几分戏谑，“想起当年在皇宫初识，你那般清冷倔强，后来在西夏路上，你我同生共死……还有你教我练拳的日子，恍如昨日。”
潘简若被他勾起往事，冷峭的眉眼也不由柔和了几分，嗔道：“陈年旧事，提它作甚？那时你惫懒无赖，打拳不肯用心，若非我时时督促，你那点功夫早撂下了。”
“是是是，多亏师傅悉心教导。”杨炯嬉皮笑脸，“徒弟我一直感念在心，无以为报，唯有……”
“打住！”潘简若岂不知他后面没什么好话，立刻截断，正色道，“此去西方，万里迢迢，你还有何要交代的？军务政事，可都清楚了？”
杨炯摇摇头，神色也郑重起来：“该说的，日间都已说了。你之才具，我深知之，军事上的事，你放手去做便是。”
这般说着，杨炯忽又凑上前，几乎贴着她耳畔，气息温热，声音带着一丝暧昧，“要不……今夜……”
“不你个头！”潘简若猛地后退半步，俏脸微晕，一双星眸瞪着他，又是好气又是好笑，“我是去西征打仗，统率千军万马！若是在这当口怀了身孕，你是想让我死在前线，还是想让我成为全军的笑柄？”
杨炯被她一顿抢白，摸了摸鼻子，讪讪道：“我……我这不是舍不得你嘛……”
潘简若见他这般模样，心头一软，却又强自板起脸，调笑道：“我看你就是心智不坚，被那些个狐狸精迷昏了头！我问你，我教你的‘六幺拳’，最近可有勤加练习？可曾搁下？”
“当然没有！”杨炯挺起胸膛，“闻鸡起舞，不敢懈怠！”
“哦？”潘简若眉梢一挑，似笑非笑，“光说不练假把式。来，让为师看看，你这徒弟长进了多少？”
说着，也不待杨炯答应，身形微侧，左手虚握成拳，一式“探囊取物”，便向他右肩井穴拂来。
这一下看似轻描淡写，实则迅捷无比，指风凌厉。
杨炯吃了一惊，没想到她说打就打，好在这些年功夫未曾全然搁下，下意识地沉肩缩肘，使出一招“卸甲归田”，堪堪避过。
口中叫道：“简若，你来真的啊！”
潘简若却不答话，脚下步法变幻，如穿花蝴蝶，双掌翻飞，或拍或按，或切或拿，招招不离杨炯周身大穴。
她一边出手，一边口中指点：“肩要沉，肘要坠！气随腰转，力从地起！你这下盘还是虚浮！”
“这一式‘猛虎摆尾’，重在腰力，你只动了胳膊，软绵绵的毫无劲道！”
杨炯被她逼得手忙脚乱，虽尽力拆挡，却总觉得束手束脚，潘简若的拳掌如同附骨之疽，总能寻到他力道用老之处。
十几个回合下来，杨炯已是额头见汗，气息微乱。
可他心中仍是不服，暗想：“我虽不如你，但也不能任你拿捏。”
一念至此，觑得一个空档，猛地大喝一声：“看我的绝技——青龙缠丝手！”
却是使出了由谭花所授的近身缠斗功夫，双臂如灵蛇出洞，直向潘简若腰间揽去，意图锁住她腰身。
岂料潘简若早有所备，见他来势，不退反进，脚下微微一错，身形如柳絮般飘开半尺，同时伸出右手食指，不偏不倚，正点在杨炯的额头上，笑道：“笨死了！声势倒是不小，可惜慢了半拍！”
杨炯一击落空，还被点了额头，更是羞愤，再次大喝：“青龙缠丝！”
换了个角度又扑上去。
“青龙缠！”
“我缠！”
“缠！”
杨炯每喊一声，便是一次扑击，姿态各异，却次次都被潘简若以毫厘之差轻松闪开，最后总是被她那根纤长的手指抵住脑门，不得近身。
那模样，颇有几分滑稽。
潘简若见他气喘吁吁，满头大汗，却仍不服输地一次次冲上来，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，揶揄道：“你这软绵绵的拳脚，虚张声势的吆喝，能缠住谁呀？怕是连只兔子都逮不着！”
杨炯累得双手撑膝，喘着气道：“我……我哪里打得过你呀！你可是自幼打熬的筋骨，名师调教出来的高手，我是半路出家，能练到这般田地，已是天赋异禀了！”
潘简若忍着笑，丢给他一个“就你借口多”的白眼，刚想再训诫他两句，却见杨炯眼珠一转，猛地又扑了上来，这次不再是固定的招式，而是张开双臂，作势欲抱，口中还嘿嘿笑道：“这次看你还怎么躲！”
潘简若眸光一凝，见他这般无赖打法，又是好气又是好笑。
可她毕竟身经百战，不慌不忙，侧身微闪，随即右手疾探，快如闪电，一把扣住了杨炯的腰带，运起巧劲，竟将他整个人提得双脚离地。
杨炯只觉身子一轻，已是悬在半空，四肢乱舞，模样甚是尴尬。他干笑两声：“那个……那个简若，我要说我是为了试试你的功夫有没有退步，反应还够不够快，你信吗？”
“信！怎么能不信呢！”潘简若眼角上挑，那笑意几乎要从明亮的眸子里溢出来，却还是强自板着脸，一本正经地道，“既然如此，为师也来试试你，看看你这临机应变、落地生根的本事练得如何了！”
说着，手腕一抖，竟真个将杨炯朝着箭楼外抛了出去。
“啊——！潘简若！你来真哒！我不会轻功呀！”杨炯只听得耳边风声呼呼，身子直往下坠，吓得哇哇大叫，心中瞬间闪过无数念头，“这下完了，脸先着地……”
就在杨炯以为要摔个七荤八素之际，忽觉脚踝一紧，下坠之势骤然停住。
原来是潘简若在千钧一发之际，探身而出，纤手如铁钳般抓住了他的脚脖子，随即发力，将他如同拎小鸡一般又提了上来，轻轻扔在箭楼的地板上。
杨惊魂未定，瘫坐在地，看着潘简若手抚着胸口，已是笑得前仰后合，那银铃般的笑声在夜风中传出去老远，与她平日清冷形象大相径庭。
“潘！简！若！”杨炯一脸苦相，指着她，咬牙切齿道，“你……你学坏了！再也不是我那个可爱端庄、知书达理、温婉贤淑的简若了！”
潘简若好不容易止住笑，擦了擦笑出的眼泪，哼了一声，反驳道：“哼！我若还像从前那般端庄知礼，恪守闺训，还不被你这无赖欺负到死？对付你这等人，就该以彼之道还施彼身！”
两人一个坐在地上，一个站着，四目相对，看着对方那狼狈又好笑的模样，都不约而同地想起了去年在西北山梁上，杨炯初学拳时，被她操练得死去活来、瘫倒在地的情景。
那时也是这般，一个气恼，一个戏谑，最终相视而笑。
一时间，箭楼上充满了快活的空气，离别的愁绪似乎也被冲淡了不少。
杨炯爬起身，拍了拍身上的灰尘。
此时，东方的天际已透出一线鱼肚白，微弱的光芒洒在潘简若因大笑而泛着红晕的俏脸上，那眉眼间的英气与娇媚完美融合，宛如晨光中带着露珠的娇兰，清艳不可方物。
杨炯不由得看得痴了，一时愣住。
“怎么了？摔傻了？”潘简若见他怔怔地望着自己，疑惑地问道。
杨炯摇摇头，眼中流露出毫不掩饰的伤感，轻声道：“没什么。只是想起当初你在那荒山梁上教我打拳，晨光熹微中，你也是这般模样……英姿飒爽，眉目如画。我这辈子都不会忘记那时候的你的模样。”
潘简若被他这番真挚的话语触动心弦，满腔的离愁别绪再也压抑不住。她转过身，凭栏望向那渐渐染上橙红色彩的天边，幽幽叹道：“若得现世安稳，岁月静好，谁又愿红妆披甲，远离故国家乡，去那万里之外的陌生之地颠沛流离，浴血厮杀？”
话语中，带着一丝不易察觉的哽咽。
杨炯走上前，从身后轻轻揽住她纤细而柔韧的腰肢，低声道：“此去西方，山高水长，定要万事小心。待我处理完大华诸多琐事，稳定朝局，便立刻西来寻你。”
潘简若没有回应，只是静静地依偎在他怀中，感受着这离别前最后的温存。
良久，她才轻轻挣脱杨炯的怀抱，抬手理了理被风吹得有些散乱的发丝，望着那已跃出地平线小半轮的、红彤彤的朝阳，忽然道：“天快大亮了，送我首诗吧！此去一路，黄沙漫漫，若无些念想，拿什么慰藉以后无数个漫漫长夜？”
杨炯知她心意，深吸了一口清晨凛冽的空气，望着远方在朝阳映照下如同镀金般的平野林莽，以及更远处那一带在晨霭中显得苍翠欲滴、却又带着几分寒意的连绵山峦，胸中一股苍茫豪迈又夹杂着离愁别绪的情感油然而生。
他清了清有些沙哑的嗓子，开口唱道，声调并不高亢，却带着一种穿透人心的苍凉与悠远：“
平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。
暝色入高楼，有人楼上愁。
玉阶空伫立，宿鸟归飞急。
何处是归程？长亭更短亭。”
这曲《菩萨蛮》本就写尽羁旅行役之愁、望远怀人之思，此刻由杨炯在这西域边陲、黎明时分唱出，更是贴合无比。
那“平林漠漠”、“寒山伤心”恰似眼前之景，“有人楼上愁”暗合二人心境，“宿鸟归飞”喻指大军即将出发，而“何处是归程？长亭更短亭”则道尽了前路漫漫、归期难料的怅惘。
歌声苍茫古朴，随着渐亮的晨光与微凉的秋风，袅袅飘散开去，传遍了偌大的营盘。
许多正在整装待发的军士闻声，都不由得停下了手中的动作，侧耳倾听，思乡之情油然而生。
与此同时，安娜的营帐中，她早已换好了利落的骑射装，正对着一面小小的铜镜整理妆容。
听到这苍凉而熟悉的歌声，她抚摸着胸前那枚紫晶吊坠的手微微一顿，紫色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有离愁，有野心，更有对那个男人的无尽眷恋与期盼。
一时间竟忘了动作，默然坐在镜前发愣，最终化作一声若有似无的轻叹。
梁洛瑶站在自己的营帐前，正监督着部下将杨炯给的黄金装箱。歌声传来，她倔强地撇了撇嘴，哼道：“酸文假醋！难听死了！”
可那双明亮的大眼睛里，却不由自主地蒙上了一层水雾，她赶紧仰起头，看向天空，不让泪水落下，心中暗道：“你可要快点来……我的额驸。”
而在叙利亚姐妹莱茉与莱莉共用的营帐处，姐妹俩正并肩而立，望着东方那轮喷薄而出的红日出神。
莱莉轻轻靠在姐姐肩头，听着那歌声，碧蓝的眼中满是对未知前程的忐忑与坚定。
姐姐莱茉则紧紧握住了妹妹的手，目光锐利如鹰，望向西方，故国迢迢，前路茫茫，唯有一双相握的手传递着无声的誓言。
歌声既发，营中人或凭栏而怔，或掩面而叹，或携手而望。
曲终之时，东方既白，三军肃然待发。