郭老大一路小跑着回到家，身后郭老二和郭老三都吃力地跟着。
他进门就喊，“娘，娘？”
郭老六守在老太太床边，见大哥回来，立即让开了位置。
“大哥，你快看看咱娘吧。”说着就要哭，“前天还好好的。”
昨天夜里开始起热，额头滚烫滚烫的，今儿竟有点病入膏肓的意思。
郭老大双膝跪在床前，抓着郭老太太的手，一遍遍喊着“娘啊娘”。
郭老太太却没什么反应。
她双颊通红，嘴唇干裂渗着血，时不时咳嗽几声，却有气无力，表情十分痛苦。
郭老大对郭老六说，“老六，你跑得快，赶紧去医馆把大夫请来。”
按理应该在回家时就去悬壶医馆请李大夫一起的。
只因他时刻都记得，自己答应过媳妇，再不给郭老二他们钱，不再惯他们好吃懒做的毛病。
上次因为三两银子回来时，他其实看得出来，他娘病的不重，却想护着三个弟弟。
他也就顺着娘的意思，没说什么。
可等回到自己小家，体会到芳芳对他的冷漠时，他后悔了。
后悔最开始老二老三来要钱时，他就不该轻易把钱给他们，惯得他们越发不像话，越发好吃懒做。
后悔不顾及芳芳感受，拿了她的钱，让她感到不安。
他不想再体验一次，那天芳芳的冷漠。
郭老大十分清楚，王大嘴的过往让她敏感，同时也让她稍有风吹草动就敏感不安。
他是娘的儿子，是老二老三老六的兄长，也是芳芳的丈夫。
他不该因为娘和兄弟而伤害芳芳。
他想经营好属于他和芳芳的小日子，因此他需要更加谨慎的处理多方关系，需要更“圆滑”。
基于这样认知的改变，郭老大在刚才拿钱时特意问了王大嘴。
甚至没有着急请大夫，而是在确认郭老太太真病了之后，才去请。
生怕这次老太太生病又是几个弟弟要钱的借口，再重复上次的结局。
只是，他没想到，郭老六去悬壶医馆时，李大夫竟不在医馆。
李大夫此时正在付元的书房中。
陆达安离开后，付元就派出了两拨人，一拨去调查关于今早死去的那几个乞丐，一拨去悬壶医馆请李大夫。
“大人。”李大夫惶恐，说着就要行跪礼。
付元赶紧示意李大夫起身，并让其坐在自己对面下首位置。
李大夫猜付元可能是请自己来给什么人看病。
“大人，病人现在何处？”
悬壶医馆最近患者很多，他的小学徒肯定应付不来。
这里忙完，他必须赶紧回医馆去。
“没有病人。本官只是有些事情想问你。”付元打着官腔。
“大人请问。”
“最近什么样病症的患者较多？”
“回大人，近日咳嗽，然后起热的病人占多数。”李大夫如实回答，言简意赅。
能被大人询问，怕是出了什么事。
他腰杆挺直，神情严肃起来。
付元心一沉，“你可有法子医治？”
李大夫拱手告罪，面有惭色，“草民不才，医术不精，尚无可应对之方。”
他最开始凭借经验开了方子给患者，只是这些人的咳嗽症状只是稍有减轻，却阻止不了患者起热。
而那些初初起热来就医的患者，不管吃多重的退烧药，都无法退烧，最后撑不了几日，就会喘不上气来死去。
近些日子，这类患者越来越多。
条件好点的他还会开方抓药回去吃吃试试，而条件不好的，他就让人去其他地方再看看。
付元心更沉了。
李大夫离开后，付元把自己关在书房许久。
叩叩叩，一阵敲门声打断了他的思绪。
“大人，早上的确有几个死了的乞丐。属下去城门处询问过，这几人六天前晚上到的咱们镇上。
前几日子，有人看到他们东倒西歪的躺在街上，像是得了什么病。
接着就是今天，这几人被人发现都死。因着是乞丐，尸体肯定无人认领，咱们的人就把尸体扔去了城外乱葬岗。”
这些和陆达安说得别无二致。
六天前。。。
六天的时间，镇上竟有那么多人被传染，自己还一点不知，失职啊。
付元双手撑着书案，沉声吩咐，“传令出去，关闭宁远镇所有进出关卡。从现在起，任何人不进不出。”
“大人……”属下吃惊地张大了嘴。
“另外，马上去把锦衣布庄和富成布庄的两个掌柜叫来，再去召集镇上所有身体健康的绣娘来衙门候命。”
两道命令没有任何关联，属下听得更加摸不着头脑，更加讶异。
“大人，关闭进出镇关卡要以什么名目呢？”
“就说，衙门丢了重要的东西。去吧。”
付元现在不想告诉任何人实情，他怕。
他怕被上一级的江华县县令得知，到时候整个事情怕就不能由他控制。
到时候，宁远镇百姓的性命便就交到了他人手里。
他怕说了实情后，造成百姓恐慌，可能会有大量百姓出走，富商出逃。
他得将商户都留下，尤其是粮商。
不多时，桑家锦衣布庄的梁掌柜第一时间到了衙门，接着，富成布庄的掌柜也到了。
“两位掌柜，本官叫你们过来，是想问问布庄里细棉布的存量有多少？”
富成布庄的掌柜蹙起眉头，抿紧唇，纠结要怎么说。
“回大人，草民来之前东家交代过，对您所问之事知无不言言无不尽。”梁掌柜先开口，“我们锦衣布庄现存细棉布五十八匹。”
“切。”富成布庄的掌柜面露不屑。
锦衣布庄还真是小，细棉布才只有五十多匹存货。
他们布庄可是有足足三百匹呢。
梁掌柜并不觉得尴尬，只睨了眼富成布庄的掌柜，没做声。
他人轻我，贱我，如何处之？
我便耐他，敬他，不理他。
这人这般心性，再待几年，且看他。
付元自然发觉了两个掌柜之间的不和谐。
他并不理会他们的矛盾，只想赶紧把能用的布料统计出数量，以便后期统筹使用。
“富成布庄呢？”付元问。
富成布庄的掌柜不知道付元问这个是要做什么，不想冒然把自家底细透露出去。
眼仁儿在眼眶里转了一圈，尚算恭敬地问，“敢问大人，您想知道这个是想做什么呢？”
他的话一出，梁掌柜也看向付元，两人都在等后者给解释。
付元眯了眯双眸，扯出一抹意味不明的笑，“自然是因为本官要征用。怎么，不肯吗？”
富成布庄的掌柜面色一凛，三百匹细棉布就是近百两银子。
“呵呵，呵呵。”他干笑两声，眼珠又是一转，“我富成布庄的二十匹细棉布，大人若用，尽管拿走。”
他说得慷慨无比，心中无比庆幸自己聪明的没报出实数。
他还忘冲梁掌柜挑挑眉，想看梁掌柜如何表态，又如何在付元面前丢人。