六月十五，上午。
化身林行和本尊，缓缓踏出修炼室那厚重的石门。阳光透过云层洒下，照亮了他们前行的道路，二人一同朝着烈焰山进发。
今日可是个特殊的日子——“夺石大赛”正式拉开帷幕！对于这一盛事，林行心中充满好奇与期待，他很想亲眼目睹这场传说中的大赛究竟是何模样。
当他们步入坊市大街时，眼前的景象却让人大感意外。平日里熙熙攘攘、人头攒动的街道此刻竟显得冷冷清清，行人寥寥无几，就连那些琳琅满目的摊位都比往常少了许多。
“咦？小竹子，今天这街上怎会如此冷清？”化身林行目光扫视四周，恰好瞧见了正在忙碌收拾东西准备离开的房屋租赁小厮，赶忙伸手将其拦下询问道。
被唤作小竹子的小厮停下手中动作，抬起头来，脸上露出一抹兴奋之色：“客官有所不知啊，今儿个可是烈焰山一年一度的‘夺石大赛’呢！大家伙儿全都跑去观赛啦，我也正打算赶过去凑凑热闹。客官您要是感兴趣，要不咱一块儿走？”
听闻此言，化身林行略作思索，随即点头应道：“如此甚好，那就有劳小哥前面带路了。”
话毕，只见小竹子兴高采烈地转身在前引路，而化身林行则扶着本尊不紧不慢地跟在其后。
离开坊市之后，小竹子朝着与之前林行前往烈焰山不同的方向行进。
“此次‘夺石大赛’的举办地点乃是位于烈焰山主峰的赤焰峰，此地距离咱们现在所处之处足足有上百里之遥呢。不过别担心，看这儿！”说着，小竹子从怀中小心翼翼地掏出一张散发着神秘光芒的神行符，如同捧着稀世珍宝一般，“这可是我压箱底儿的宝贝神行符哦，只要使用它，区区百里距离只需一炷香的工夫便能抵达啦。你们两个可得紧紧抓牢我哟！”
然而就在这时，化身林行却摆了摆手说道：“不必如此大费周章啦，还是登上我的飞舟一同前行吧。”话音未落，他便毫不客气地拦下了小竹子手中的神行符，紧接着轻轻拍了一下腰间的储物袋。只见一道耀眼的光芒闪过，一艘造型精致、通体闪烁着灵光的飞舟瞬间出现在众人眼前，并稳稳当当地悬停在了半空之中。
“权当是我请你带路所给的酬劳啦。”化身林行微笑着解释道。话毕，他一个箭步上前，伸手牢牢抓住小竹子肩膀，带着他轻盈地跃上了飞舟。而一旁的林行本尊见状，则微微弯曲双腿，然后猛地发力，如同一颗炮弹般腾空而起，准确无误地落在了飞舟之上。
随着三人全部就位，化身林行一声令下：“出发！”刹那间，这艘飞舟犹如离弦之箭一般疾驰而出，向着远方呼啸而去。
“小竹子，你能不能详细介绍下‘夺石大赛’啊？我对此可是充满了好奇呢！”化身林行稳稳地端坐在船舱之内，嘴角挂着一抹淡淡的笑容，轻声询问道。
只见小竹子微微颔首，清了清嗓子说道：“这‘夺石大赛’乃是由火风郡王家和烈焰郡李家共同牵头举办的一场盛事。他们会组织两郡内所有的修仙家族参与进来，而比赛的方式则颇为独特——让参赛者们操控傀儡深入那炽热无比的岩浆之中，去争夺珍贵的烈焰石。”
听到这里，化身林行不禁眉头一挑，疑惑地追问道：“傀儡？这倒是有趣得很呐！”
小竹子点了点头，接着解释道：“没错，就是傀儡。这些傀儡师凭借着自身高超的技艺，可以巧妙地操纵傀儡在危险重重的岩浆里穿梭自如，从而增加获取烈焰石的机会。”
“原来如此……”化身林行若有所思地低声喃喃自语起来，他的脑海中不由自主地浮现出自己当初获得那部神秘的《神魂淬炼诀》时的情景。当时他就曾发现这部功法实际上是专门用于傀儡修炼之上的，只是一直没有找到合适的时机来尝试运用。
沉思片刻之后，化身林行缓缓地抬起了头，他嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的微笑，用一种漫不经心的口吻向小竹子发问道：“小竹子啊，不知道此次参加比赛的人中，可有哪些是特别擅长傀儡术的修士呢？我对此倒是颇感兴趣。”
听到这话，小竹子先是一愣，随即便回过神来，连忙恭敬地回答道：“回客官的话，据小人所知，这王家所请来助战的乃是玄金宗的傀儡师；而那李家，则是请来了月傀宗的傀儡师。至于其他那些修仙家族嘛，不过就是凑个热闹罢了，他们哪有那个实力去请宗门里的傀儡师呀！所以基本上都是临时去找了些零散的修士充当傀儡师而已。”
听完小竹子的这番介绍，化身林行不禁皱起了眉头，轻声重复道：“玄金宗？月傀宗？这两个名字听起来甚是陌生……”他的语气之中充满了疑惑与不解。
见此情形，小竹子试探性地问道：“客官您该不会是从未离开过咱们北荒之地吧？”还未等化身林行答话，小竹子便自顾自地接着说道：“其实也不怪客官您不知道，这玄金宗和月傀宗皆是源自于中洲的强大宗门。由于距离遥远，再加上平日里与咱们北荒这边交流甚少，因此知晓它们的人确实不多。”
“原来如此啊！”化身林行的脸上露出恍然大悟的神情，心中不由得回想起上次前往中洲的经历。那一次行程匆忙，他就如同被一阵狂风裹挟着一般，急匆匆地来了，又急匆匆地离开了，甚至连在中洲稍作停留、四处游历一番的机会都未曾拥有。
“日后若有空闲时间，定当要在这广袤神秘的中洲好好游览一番才行。”林行暗自思忖着，眼中闪烁出对未知探索的渴望光芒。
就在这时，只听得小竹子轻柔的声音响起：“客官，我们已经抵达目的地啦。”林行如梦初醒般猛地回过神来，连忙顺着小竹子所指的方向望去。刹那间，他的视线便被眼前的景象牢牢吸引住了——只见一座高耸入云、巍峨雄伟的巨大山峰傲然挺立在天地之间，宛如一把利剑直插云霄，那便是赫赫有名的赤焰峰。此刻，源源不断地有人如飞鸟般朝着山峰疾驰而去，他们或身背行囊，或手持法宝，个个神色匆匆却又充满期待。
“想要进入赤焰峰，一人一颗下品灵石！”就在这时，一道粗犷而响亮的声音骤然响起。只见在那艘急速前行的飞舟正前方，突兀地出现了一个身材壮硕如熊、身着灰色长衫的中年人。此人面庞宽阔，一脸横肉堆积在一起，犹如沟壑纵横；尤其是那双眼睛，圆睁得好似铜铃一般，狠狠地瞪视着眼前的众人，令人不寒而栗。
听到这话，化身为林行之人不由得微微一怔。他原本还沉浸在对即将到来的大赛的期待之中，冷不丁被这突如其来的要求给弄得有些不知所措。
“呵呵，客官莫要惊讶，这是想要观看此次大赛所必须支付的门票费用呢。”一旁机灵乖巧的小竹子见状，赶忙笑着向林行解释起来，并作势就要从怀中掏出一块下品灵石递给那个中年男子。
趁着这个间隙，林行迅速将目光移向四周，果不其然，他发现在每一个接近赤焰峰一定距离的关键位置处，都站着一名与刚才那名中年人打扮相似的男子。他们同样身穿灰色长衫，神情严肃，一丝不苟地拦下过往行人，收取灵石后才会放行。
看到这番景象，林行不禁哑然失笑。他轻轻摇了摇头，心想这主办方倒是想得周全，竟以这种方式来筹集资金。不过既然已经来到此地，又怎能因为这点小钱就打退堂鼓？于是，他也毫不犹豫地伸手入怀，取出两块散发着淡淡灵光的下品灵石，递到了那名满脸横肉的中年男子手中。
收过灵石之后，那名中年男子脸上的表情略微缓和了一些，但依旧没有多说什么，只是侧身让开道路，示意飞舟可以继续前进。随着一阵轻微的颤动，飞舟再次启动，向着赤焰峰峰顶疾驰而去。