当端王妃瞥见郑鼎廉踏入府内，急忙起身，赶在他还未放下行囊之际，便热情地拉着他进入了交谈的圈子。
然而，郑鼎廉的开场白却让端王妃的笑容凝固在脸上，他的话语像一把寒冰刺入了她的心房：“母亲，我将再次启程，投身沙场。”
端王妃的面色立刻变得苍白，惊愕之情溢于言表：“怎……怎么又要有战事？我们不是已经赢得了胜利吗？”
郑鼎廉的眼神中流露出不忍与愧疚：“去年的洪水灾害导致许多地方颗粒无收，西魏周边的一些小国乘机发动叛乱。近日来，圣上正与我们商讨对策，命令我重返北疆。”
端王妃的双眸迅速被泪水模糊，北疆是她心中的噩梦，那里夺去了她丈夫和两个儿子的生命。
尽管心中充满了恐惧和不舍，她又能做些什么？难道真的阻止郑鼎廉前往战场吗？这不仅得不到圣上的许可，也会辜负郑家列祖列宗的期望。
顾芩澜的内心同样沉重，一想到丈夫即将面临的生死考验，她的心便如被细针扎般疼痛。
然而，在端王妃面前，她竭力掩饰自己的焦虑，不愿让她的忧虑增添王妃的负担。
于是，她尽力让自己的语气显得轻松：“母亲，无需过分忧心，夫君他对北疆的了解无人能及，有了他在，北疆定能固若金汤，那些敢于挑衅的北翟国也会在他的铁骑下颤抖。”
但端王妃显然无法接受这样的安慰，她身体颤抖，声音微弱：“芩澜，带我去祠堂，我要向祖宗们祈求庇佑。”
她希望借助祖先的力量，保佑郑鼎廉能安然无恙地归来。
郑鼎廉也一同起身，与顾芩澜共同扶持着端王妃，步入了静谧而庄重的祠堂。
祠堂之中，每一个牌位都承载着郑家的荣耀与记忆，这些牌位曾是他们在逃离金都时的珍贵携带物。
到达京城后，顾芩澜将这些牌位郑重地安放在端王府的祠堂内。
在祠堂中，郑鼎廉与端王妃一同跪拜。
端王妃小声说道：“你们去吧，我独自留在这里。”
夫妻二人磕头退出祠堂，顾芩澜忍不住问道：“圣上有没有指示具体何时出发？”
郑鼎廉回答：“三日后。”
他注意到顾芩澜的眼眶已经泛红，知道她同样心情沉重，便试图安慰她。
但顾芩澜却转过身，故意以轻松的口吻说：“我得赶紧准备行装，上次你走得匆忙，连基本的生活用品都未来得及携带。这次，我一定要准备得万无一失。”
话音未落，她便匆匆离开了。
郑鼎廉望着她的背影，心中充满了苦涩。
以往，当他还是个未经世事的少年时，看着父亲和兄长出征，娘亲和嫂子们的忙碌对他而言只是家常便饭。
然而，当自己成为那个即将出征的人时，他才真正感受到了背后家人的牵挂与不舍。
很快，郑鼎廉即将再度出征的消息在端王府内传得沸沸扬扬，每个人的心情都变得异常沉重。
大家不约而同地放轻了动作和声音，生怕给主人们带来更多的心理压力。
同时，他们内心也充满了忧虑与恐惧，毕竟，他们在郑府服务多年，对战场的残酷和无情有着深刻的认识。
一些年长的仆人甚至忍不住前往附近的寺庙，为他们的主人祈求平安。
顾芩澜则忙碌了整整两天，为郑鼎廉准备了十几车的补给。
食物、衣物、日常用品，以及精心调配的药材和药丸，样样俱全。
尽管如此，她仍然觉得不够，总觉得自己还能为丈夫做得更多，仿佛这样才能让她稍微安心一些。
在晨光初露的第三天清晨，郑鼎廉轻手轻脚地挡住了正欲跨出家门的顾芩澜：“芩澜，你所准备的物品已绰绰有余，无需再添置。”
“今日，便留在我身边，陪伴我片刻。”
春风轻拂，柳枝轻摇，树梢上透出点点嫩绿，鸟儿在枝头欢快地嬉戏。
远方，一匹骏马承载着一位伟岸的男子，端详，可见他怀中还坐着一位身形小巧的女子。
那马儿疾驰，直奔附近的山峦，直至山顶方才缓缓停歇。
郑鼎廉小心翼翼地扶着顾芩澜从马背上滑落。
顾芩澜试图整理自己散乱的发髻，却只是徒劳，那些发丝依旧松散，仿佛随时都会崩溃，显得有些狼狈不堪。
郑鼎廉忍不住轻笑出声，却遭到了顾芩澜的一个白眼。
这个鲁莽之人！她的发型是谁弄乱的？无奈她的丫鬟不在身旁，她自己也无力将发丝重新梳理。
郑鼎廉趋前一步，轻轻拔出了她头上的发簪。
一缕乌黑的发丝瞬间倾泻而下，随风飘扬。
他的指尖轻轻穿梭于她的发丝之间，轻柔地按摩着她的头皮，“芩澜，无需太过拘泥于礼节，除了面圣之时，你可以随心所欲地展现真实的自己。”
这是首次有人对她如此诉说，她不由得愣住了片刻。
然后，她轻轻一笑：“你说的哪有那般简单……”
她何尝不想毫无束缚地做自己，但她肩负着太多责任，而自由是需要强大的自信作为支撑的。至少在当下，她还未能达到那种境界。
郑鼎廉轻轻为她理顺了发丝：“也没你想象中那般艰难。芩澜，你并非孤身一人，你背后有我。你想要做什么，只管去做，不必有太多顾虑。哪怕是天崩地裂，我也会为你撑起一片天空。”
“我知道你心中有许多梦想，我不会束缚你，更不会自私地想要将你囚禁在后院之中。你去培养一些得力的助手，府中事务就交给可靠的下人处理，大胆去做你想做的事情。在外遇到任何困扰，只需亮出我们端王府的名号。不必担忧我的地位不够，我会不懈努力，直至他人都愿意为你让步。”
“你之前提出的建议，我深思熟虑过，你是对的。因此，我不在京城时，若你遇到任何难题，都可以去找太子，他会伸出援手。”
顾芩澜震惊地抬起头：“你……”竟然选择了立场？！
郑鼎廉微微点头：“你说得非常在理，过去，我们郑家过于自信了。郑家忠于国家，但应忠于贤明的君主。否则，我们就会成为暴君手中的剑，这与亲手伤害百姓有何两样。”
顾芩澜良久都无法平复内心的震惊，因为她几乎已经放弃了让郑鼎廉选择立场的希望。
然而现在，他告诉她，他倾听了她的话，并在她不知情的情况下做出了决定，甚至为她安排了坚强的后盾。