神兵阁最深处的炼器静室，厚重的玄铁大门缓缓闭合，将外界的一切喧嚣彻底隔绝。
室内的空气里，弥漫着一股金属与灵火冷却后特有的冰凉气息。
李辰安没有片刻耽搁。
他在静室中央盘膝坐下，阖上双目，神魂深处，那片被他强行烙印下来的山谷密室景象，瞬间变得无比清晰。
邪异的玄纹祭坛，蠕动不休的血色符箓，每一个细节，每一次能量的流转，都在他的意识中被无限放大，反复推演。
他伸出一根手指，一缕比墨色更深沉的归墟之力，在他指尖凝聚。
他开始在虚空中勾勒。
他并非要凭空制造出一枚实体符箓，而是在用自己的力量，复现那枚血色符箓最核心的能量结构与法则序列。
一道道漆黑的能量线条在空中交织、缠绕，迅速构成了一枚虚幻的、不断扭曲的符箓雏形。
当最后一笔落下的刹那，一股阴冷至极，充满了怨毒与饥渴的意志，从那虚幻的符箓中轰然散发开来！
死气。
但这股死气，与幽冥晶中蕴含的驳杂死气截然不同。
它无比精纯，无比古老，带着一种要吞噬万物生机的恐怖意志。
这股意志的源头，与归墟秘境最深处，那个被万古锁链囚禁的恐怖存在，散发出的气息，分毫不差！
它们，同出一源！
悬浮在李辰安面前的能量符箓剧烈震颤起来，它像一个饥饿的活物，本能地试图从周遭空间中汲取能量，渴望与某个遥远而伟大的存在建立连接。
李辰安丹田内的归墟奇点，也在这一刻躁动不安，那吞噬一切的本能被激发，想要将眼前这缕不纯粹的黑暗彻底吞没。
他强行压下了这股冲动。
这些符箓的功用，绝不仅仅是沟通。
它们是坐标，是道标，是为某个存在的降临铺设的基石！
青云宗，根本不是在与他们的“圣使”对话。
他们是在搭建一座桥梁，迎接那位“圣使”的降临！
李辰安念头一转，虚幻的符箓瞬间溃散，那股令人心悸的阴冷也随之烟消云散。
问题的根源，已经清晰无比。
不是符箓。
是炼制符箓的材料。
是幽冥晶！
他站起身，大步走到门前，拉开了厚重的玄铁门。
铁长老魁梧的身躯宛如一尊铁塔，就守在门外，一步也未曾离开。
“结果如何？”老者低沉的嗓音里藏着一丝紧张。
“比我们想的更糟。”李辰安的回答平静得可怕，“他们在用幽冥晶为那个东西铺路，一条通往我们这个世界的路。”
铁长老那张饱经风霜的脸上，最后一丝血色也褪去了。他瞬间就领会了“铺路”二字的真正含义。
“切断他们的材料！”铁长老杀伐果断，声音里带着钢铁般的意志，“我这就让情报网去查，把云梯城所有给他们供货的渠道，全部挖出来，连根拔起！”
“来不及，也查不全。”李辰安摇了摇头，“青云宗行事如此缜密，绝不会在这么关键的环节上留下太多线索。他们一定会将源头，牢牢控制在自己手里。”
他的视线对上铁长老的双目。
“我需要知道，云梯城周边，所有产出幽冥晶的矿区位置。”
“已经在查了。”铁长老从储物袋中取出一枚玉简，灵力注入，一道光幕瞬间在两人面前展开。
光幕之上，是一副详尽的地域图。铁长老粗壮的手指在地图南边的一个区域重重点下。
“只有一个地方，黑水谷。”
“一处早已被各大宗门废弃的小型矿脉，据说还能挖出些低品质的幽冥晶。那里龙蛇混杂，全是些亡命徒和散修，没人管，没人问。对青云宗来说，是最好的藏身之地。”
铁长老话音刚落，一阵急促得几乎要跌倒的脚步声从走廊尽头传来。
“辰兄！铁长老！”
包三金一阵风似的冲了过来，满脸通红，气息急促，脸上却写满了巨大的兴奋。
“有大发现了！”他扶着墙壁，大口喘着气，“青云宗……青云宗最近在城里的黑市上，偷偷招募矿工！酬劳开到了市价的三倍！”
铁长老身子晃了晃。
“招去哪里？”
“目的地，就是黑水谷！”包三金扯着嗓子喊道，为自己打探到的这个绝密消息感到无比自豪。
静室外的走廊里，瞬间安静下来。
李辰安与铁长老对视一眼，所有的线索在这一刻完美地串联了起来。
李辰安的指尖，在光幕地图上，从云梯城缓缓划向了那个名为“黑水谷”的漆黑峡谷。
“我去。”
他说。
这两个字，不是商量，而是通知。
“不行！”铁长老的咆哮声几乎要将整个走廊掀翻，一股属于金丹强者的恐怖威压轰然爆发，“你才刚刚筑基！黑水谷那种地方就是个绞肉机！把你送过去，跟送死有什么区别！我派阁里的人去！”
“阁里的人一进去，就会被发现。”李辰安在那股威压下纹丝不动，他的冷静与铁长老的暴怒形成了鲜明的对比，“青云宗现在草木皆兵，他们防备的是神兵阁这样的庞然大物，而不是一个为了三倍酬劳就肯去卖命的落魄散修。”
“你是神兵阁的客卿长老！”铁长老气得胡子都在抖，“你是我们对抗那个鬼东西的希望！你的命比整座云梯城都金贵！”
“正因如此，我才必须去。”李辰安的回答斩钉截铁，“因为只有我，真正见过那个东西。只有我，能一眼分辨出他们的手段。而且……”
他抬起头，那平静的表象下，一股源自九龙神君的无上自信悄然浮现。
“我比你想象的，要难杀得多。”
空气宛如凝固了。
铁长老紧盯着眼前的年轻人，在他身上，他看到的不再是一个需要庇护的后辈，而是一个让他都感到心悸的，深不可测的灵魂。
那股冲天的怒火，缓缓平息，最终化为一声沉重的叹息。
“你已经有计划了。”他用的是陈述句。
“我会成为他们招募的矿工之一。”李辰安的声音没有丝毫波澜，“我会亲自走进他们的矿洞，看看那些幽冥晶的背后，到底藏着什么。然后，将它彻底毁掉。”
铁长老沉默了许久，那魁梧的身躯，好似都矮了一分。
“好。”他从牙缝里挤出这个字，随即从怀里掏出一只拇指大小的机关鸟，塞进李辰安手里，“这是最高等级的传讯令，捏碎它，就算把黑水谷翻过来，我也会把你捞出来！”
李辰安收起机关鸟。
“用不上。”
他转身，再次走入那间专属的炼器静室，重重关上了门。
他需要一个全新的身份。
灵力在体内运转，不再是狂暴的归墟之力，而是一种极其精巧的，对自身骨骼与肌肉的微调。
他脸部的轮廓开始变得粗犷，一道狰狞的伤疤从左边眉骨划过鼻梁，让他整个人都透出一股凶悍之气。他身上的书卷气与锋芒被彻底收敛，取而代之的，是一种在底层摸爬滚打多年，为了几块灵石就能拼命的狠厉与麻木。
他换上一身包三金早就准备好的，破旧但结实的皮甲，将自己彻底变成了一个最不起眼的散修。
静室里一面用作观察的玄光镜，映照出一个完全陌生的男人。
胸口，传来九龙玉佩温润的触感，那是守护的意志。
心口，是化作护心镜的归墟剑凉硬的轮廓，那是毁灭的力量。
生与死，守护与毁灭，在他身上达成了诡异的平衡。
他已经不再是李辰安，也不是那个万人敬仰的辰长老。
他只是一个即将前往黑水谷，寻找一份高薪工作的普通矿工。
玄光镜中的男人，扯动了一下僵硬的脸，露出一个比哭还难看的笑容。
他转过身，走向那扇通往未知的门，手，握住了冰冷的门把。