晨风裹着细霜刮过，像无数小刀子蹭在贾布里脸颊上，疼得他牙关紧咬。
他骑在颠簸的战马上，脸颊早被半夜的寒风刮得通红发紫，额头上昨夜渗出的冷汗没来得及擦，此刻已凝成一层薄冰，牢牢贴在头皮上发僵。
偶尔战马踏过冻土颠簸一下，冰碴便簌簌往下掉，他才腾出一只粗糙的手，胡乱搓过额头，将碎冰揉成带着体温的水沫。
此刻他的眼神里满是化不开的担忧，昨夜的惊魂一幕还在脑子里反复打转，后背的冷汗即便冻成了霜，也压不住那份深入骨髓的后怕。他暗自庆幸：若不是当时当机立断，自己的步兵团恐怕早成了达也河畔的孤魂野鬼。
昨夜他本想赌一把，让左翼弯刀兵分散突袭，试试天国军侧防的虚实。可那些弯刀兵刚摸到天国军阵地百步之内，侧翼就炸开密集的 “呯呯” 声，士兵像被割倒的麦子般成片倒下，连对方的防御圈都没碰到就溃了回来。
贾布里心下一沉，亲自翻检一名中弹未死的士兵 —— 在对方翻起的皮肉里，他抠出一枚圆钝的金属弹头，指尖捏着那冰凉坚硬的铁块，看着士兵伤口止不住的鲜血，心里猛地发凉。
旁人只道他五大三粗、满脸凶相，实则他最是心细如发。这枚金属弹头让他瞬间清醒：能射出这种弹丸的武器，绝不是他们的铁盾和链甲能扛住的。再恋战下去，只会全军覆灭。他没有半分犹豫，当即下令撤兵。
可撤兵的意图刚露，天国军就察觉了。两翼的士兵即刻向前推进，密密麻麻的枪口对准溃退的卢斯军，眼看就要把他们绞杀在河岸。
贾布里急得嗓子冒烟，一面吼着让弯刀兵几人叠举盾牌护在阵前，铁盾叠成临时防线硬扛子弹；
一面令弓箭兵在后方拼命拉弓，箭雨虽挡不住火枪，却也能拖延片刻；
最后他咬牙下令，让后勤队点燃所有粮草物资，火光冲天时，浓烟裹着焦糊味挡住了追兵的视线和道路，他才带兵堪堪逃了出来。
就这么硬拼硬逃，两千多条人命填了进去，才堪堪甩开天国军的追击。清晨在临时休整清点人数时，原本满编5000人的步兵团，如今只剩千余人还能站着，其余的要么倒在追兵的枪口下，要么在混乱中走散，连尸首都找不回来。
贾布里攥紧了手里的金属弹头，指尖因用力而发白，寒风吹过，他竟觉得比昨夜的炮火还要刺骨。
“必须马上将这个情报告诉军团长大人，不然我们第七军团绝对只有溃灭一途！没想到天明帝国的军力如此强悍，难道我卢斯帝国的命运要到此为止了吗？”想到这些，贾布里心中的忧虑更甚，毫无血色的脸上此刻更加惨白。
临时指挥部的羊皮帐篷里，寒气裹着雪粒从帘缝钻进来，却比不过卢斯帝国第七军团长胡赛伊脸上的冷意。
他站在案前，指节因用力攥着一卷军报而泛白，眉头拧成一道深沟，连帐外呼啸的风声都没能分走他半分注意力 —— 那军报上的字迹，每一笔都像淬了冰，扎得他心口发紧。
军报是伊布拉步兵团发来的急报，字里行间满是溃败的狼狈：伊布拉部对达也城侧方高地发起进攻时，遭遇天国军队的毁灭性阻击。
对方不仅有能穿透铁盾的单兵武器，更配有威力惊人的野战火炮。伊布拉步兵团倾尽全力冲锋，却像撞在铁壁上，最终伤亡过半；连团长伊布拉本人，都因急火攻心从马背上摔落晕厥，至今未醒。
如今，伊布拉的副将正带着两千残兵向军团本部靠拢，万幸的是天国驻守兵力并未追击；
可更让胡赛伊忧心的是，军报末尾提道，达也城内的天国驻军已开始行动，主力部队正开拔出城朝南而来 —— 显然，对方绝不会只守不攻，下一步动作恐怕已在酝酿。
就在他对着军报皱眉沉思，试图梳理战局时，帐篷帘布突然被猛地掀开。一名斥候连滚带爬地冲进来，甲胄上沾着雪泥与血渍，刚站稳就扯着嗓子高呼：“军团长大人，不好了！”
胡赛伊的脸色瞬间又冷了几分，厉声喝道：“什么事如此惊慌！大呼小叫的，成何体统！” 他本就因伊布拉的败绩心烦，斥候这副失魂落魄的模样，更让他心头的火气往上窜。
可那斥候根本顾不上他的怒喝，喘着粗气急声道：“启禀军团长…… 贾布里步兵团…… 昨夜在达也河畔遇袭，被天国军队重创，伤亡过半！现在只剩千余残兵，正往军团本部这边撤！您快拿主意啊，天国的兵恐怕很快就要有下一步行动了！”
“你说什么！？” 胡赛伊猛地瞪大眼，声音骤然变调，几乎不敢相信自己的耳朵。
一夜之间，两支主力步兵团全被击溃，且都是伤亡过半 —— 这是第七军团成立以来，从未有过的惨败！他只觉得怒火与震惊交织着冲上头顶，手指不自觉地攥紧了腰间的弯刀柄。
没等斥候再解释，胡赛伊已跨步上前，一把揪住对方的脖领，像提小鸡似的将人拎了起来。
他眼底迸射出噬人的寒光，语气冷得能冻住空气：“你敢在这里夸大其词，我现在就把你剁碎了喂狗！” 指节用力掐进斥候的皮肉里，显然是不愿相信这残酷的事实。
斥候被勒得满脸通红，却还是急声辩解：“军团长！我不敢瞎说！这都是我亲眼看见的！要不是贾布里团长最后下令烧了后勤辎重，用浓烟挡住天国军队的追击，现在恐怕连那千余残兵都剩不下了！” 他声音发颤，眼里满是惊恐，泪水在眼眶里打转，绝不是说谎的模样。
胡赛伊盯着他的眼睛看了半晌，见他神色真切，没有半分虚假，才缓缓松开手。
斥候 “噗通” 一声摔在地上，他却踉跄着后退半步，重重靠在案边 —— 帐内的寒气仿佛瞬间钻进了骨头里，让他连开口的力气都没有。
帐篷里只剩下斥候的喘息声，与帐外的风声交织在一起，格外刺耳。
蔺闻宇此刻的郁闷，丝毫不比胡赛伊少半分。先前司马雷的第 11 团与敌军激战时，他就守在电台旁频频发电询问战况，当听闻对方伤亡惨重、阵脚大乱时，他当即拍板，命令达也城内驻军整军出战 —— 本想趁着敌军溃败之际，从侧后方包抄过去，把这股敌人 “包饺子” 般一网打尽。
可谁料大军刚行至半路，司马雷的急电就传了过来：敌军已察觉不对劲，由副官带着两千残兵撤了，伊布拉本人因坠马晕厥被抬走，而他因要固守达也城侧的防区，不敢轻易离守，竟没能追上去。
蔺闻宇拿着电报，气得直拍大腿，肠子都快悔青了 —— 差一步就能咬住敌军主力，偏偏被 “驻防重地” 的规矩绊了脚。
这口气还没顺过来，晚间驻守达也河岸的刘赞又直接发来无线电通话。
蔺闻宇接起听筒，刚听到刘赞的汇报，就只剩哭笑不得的份：“将军，那贾布里步兵团滑溜得很！见势不妙就想撤，我本想把他们按死在河岸上，可他们跟疯了似的拼命抵抗，最后竟烧了自己的辎重粮草 —— 大火拦着路，咱们的追击节奏被打乱，还是让他们跑了！”
“谁他娘的会等着你排队枪毙！？你这个坑货！” 蔺闻宇对着听筒低吼，语气里满是又气又急的火性：“妈的！你即刻带部向南进发，跟我合兵一处！咱们去城南开阔地，找到第七军团的主力，把他们给老子歼灭！” 骂完，他 “啪” 地挂断通话，胸口还在不住起伏。
其实蔺闻宇早把算盘打得明明白白：达也城周边两面环山，城南开阔地是第七军团本部的驻地，他本想借着司马雷、刘赞两路取胜的势头，一鼓作气把对方第七军团全摁在这片区域里。
可等他带着合兵后的队伍赶到城南时，眼前只剩空荡荡的开阔地 —— 第七军团主力早已全线南撤，连个营垒的痕迹都没留，算算路程，对方已跑出数十里开外，再追根本来不及。
本以为能打一场痛痛快快的歼灭战，结果却落得个 “连敌军影子都没追上” 的结局。
蔺闻宇望着空荡荡的旷野，只觉得胸口憋得发慌，连呼吸都带着火气，简直有种要吐血的冲动 —— 这场精心谋划的仗，竟就这么不温不火地 “黄” 了。
与蔺闻宇那边 “煮熟的鸭子飞了” 的温吞结局截然不同，就在他西侧不足百里的战场上，天明帝国新军第 7 师在师长陆明义带领下，正以雷霆之势撕开卢斯军防线 —— 队伍一路势如破竹，连下三座城镇，所到之处，卢斯帝国地方守军根本招架不住。
这些地方部队多是临时拼凑而成，既无像样重武器，也缺乏协同作战经验。面对第 7 师的后装击发枪与野战炮，他们往往刚摆好防御阵型就被打垮：有的城镇守军弃城而逃，有的依托城墙抵抗却被火炮轰开缺口，最终同样丢盔弃甲。短短数日，陆明义便瓦解四支地方守军，西路捷报接连传向后方。
直到大军推进至黑松谷，第 7 师才遭遇真正对手 —— 卢斯帝国北上驰援的第十军团。
这支正规野战部队兵力充足，配备长矛重盾兵，军团长易卜拉欣亦是久经沙场的老将，一到战场便摆开严密进攻阵型，意图凭兵力压制第 7 师。
陆明义未选择硬碰硬，而是借黑松谷山林密布的地形设伏，先令先锋部队示敌以弱，且战且退使用诱敌之计，待第十军团主力进入谷地，伏兵四起，枪炮齐发，卢斯军瞬间阵脚大乱，队伍在狭长谷地中挤成一团，彻底失去章法。
军团长易卜拉欣试图指挥部队突围，混乱中却被流弹击中胸口，当场阵亡。失去指挥的第十军团更无抵抗之力，最终仅剩两个步兵团、不足五千残兵趁着夜色向南逃窜，才算逃过一劫。
经此一役，陆明义声威大振，卢斯帝国西路地方守备军听闻其名号纷纷望风而逃 —— 有的未等第 7 师抵达便弃城撤走，有的干脆缴械投降。西路战场的主动权，彻底落到了天明帝国新军手中。
天明帝国新军之中，蔺闻宇虽未全歼卢斯第七军团主力，却始终握有战场主动权；陆明义更以伏击毙敌第十军团长易卜拉欣，横扫西路战场，两人麾下部队皆稳稳立于胜势。
可同为新军师长的第 5 师师长万历天，却深陷战事相持的泥沼，心底的焦急挥之不去。
他所率第 5 师满编仅
人，此刻却要直面两路强敌，一路是奉卢斯帝国军务大臣老将诺斯德命令，从东北部赶来驰援的北部总督杜哈姆鲁尔邓麾下大将萨丁纳姆统领的
人；另一路则是从南向北驰援的卢斯帝国主力第十五军团 人。
腹背受敌的局面下，又面临1:2.2的兵力比，万历天心中焦虑可想而知。他既要时刻防备两翼被包抄，又要寻找破局之机。眼看蔺、陆二人捷报频传，自己却困于僵局，他握着战报的指节泛白，连议事时的声音都带着几分压抑，眉宇间满是沉郁的焦灼。
第 5 师副师长赵催见万历天眉头紧锁、愁容不散，便上前半步，声音沉稳地宽慰：“师长，不必如此烦心。旧日里您经了多少大风大浪，当年被赵猛那厮百般算计，您都未曾皱过一下眉头；如今咱手握装备精良的新军整编师，又有何惧？”
这话恰戳中万历天的过往 —— 他本出身冀北，是为五大将之首，却因是冀北雍侯赵猛家族百年前仇敌的后人，遭赵猛记恨。
赵猛曾设下圈套想除掉他，反倒逼得他弃暗投明，投靠了天明帝国女皇李患之。后来他凭借平定冀北的战功，被封为五府军之一的北府军总督，一时位高权重。
如今多年未曾亲赴沙场，此番随李患之出征卢斯帝国，万历天任新军第5师师长，本想重抖当年虎威，向女皇证明自己仍能征战沙场。却陷入如今困境，与他预期相去甚远，也难怪他会焦躁不安。
而赵催正是当年冀北军中大将，当年赵猛被李患之亲手斩杀后，他便归顺朝廷，一直在军中任职。此番征伐卢斯，他被派到万历天麾下辅助用兵，深知这位心高气傲的万将军此刻的烦闷，故而才会主动出言宽解。
万历天听闻赵催之言，心中微动，不由心下暗想：我一向心高气傲，如今稍遇磋磨便这般沉不住气，反倒让当年的后辈看轻了，且他所言非虚，如今场面算的了什么，这般情形正是我振奋破敌之时，也好让女皇看我虎威！
想到此处，他抬首看了赵催一眼，露出一丝难得的赧色，稳住心神缓了缓胸中积郁对赵催言道：“我一时不明，险些自误，多亏贤弟开解，使我茅塞顿开，今我再无忧矣，待你我二人同心戮力杀这帮卢斯帝国的鼠辈一个落花流水如何？”
赵催见他豁然开朗，不由心中大喜，对其行了一个新式的军礼，身体骤然挺拔，正色言道：“师长有命，但无不从！杀这帮卢斯鼠辈一个落花流水便是！”
“哦！？哈哈哈哈！”万历天与赵催二人相视而笑。