七月刚过，阳光变得炎热起来，街上的人神情麻木，每个人都带着一丝忧愁。苏星云站在街头——这条街上的人们缺少盼头。
苏星云成长的时期正是中国的上升期，那时走在街上，尽管人们口头上对政府颇有微词，但无人能否认生活条件确实在改善。那时的每个人都怀着期待，愿意为之奋斗。然而，在这条街上，苏星云却看不到那种积极向上的精神面貌。
富家子弟们对自己的现状非常满意，完全没有进取心。而贫寒的家庭则在为柴米油盐发愁，他们只能先考虑如何维持生计。对于他们来说，过上安稳的日子就已经很难了。
苏星云看着这一切，不禁叹了口气。甲午战争抽走了中国的最后一丝骄傲，现在连小日本都能打败中国，还有什么值得骄傲的呢？“中央之国”这个名字，也只是先祖余晖罢了。
他摇了摇头，心中充满了无奈和失落。
走进李鸿章的府邸，苏星云不禁感叹：“宰相合肥，天下瘦。”作为在合肥土生土长的人，苏星云在穿越前也曾参观过李鸿章的故居。然而，当时的故居在喧闹的环境中显得有些老土。如今，这座威严的府邸仿佛隔绝了外界的喧嚣，古典木质结构的房屋与外面的尘土大街宛如两个世界。
苏星云跟着管家走进大门，在偏厅里与这位重要历史人物首次会面。见到这位老人，苏星云自然不会像对待宿州县令那样强硬，得罪这位大佬只会给自己找麻烦。苏星云欠身向老人问好，老人轻轻“嗯”了一声作为回应。他手中把玩着苏星云送的礼物——一块手表。
这块手表是二十一世纪的工业品，走字精度连世界顶级制表匠都难以仿造。李鸿章没有说话，苏星云也静静地站着，一个小时就这么过去了。在这个过程中，李鸿章也在观察苏星云。这一个小时里，苏星云笔直地站着，全身透着一股刚强之气。
李鸿章对苏星云下了精准的定义——人杰。人杰与普通人有何不同？人杰能够贯彻自己的意志，而普通人会被杂念左右；人杰的动作有章法且有力，而普通人的动作则显得软绵绵。
苏星云在穿越前只是个普通人，但经历了许多生死考验后，他的意志变得坚强无比。最后，李鸿章主动问道：“苏星云是吧？听说你生在安徽？不知是在哪？”
苏星云回答：“儿时记忆已经记不清了，但我记得老家在合肥蜀山脚下。”
“哦，你是合肥本地人？”李鸿章好奇地问。
苏星云说：“算不上合肥人，父亲那一辈是从庐江迁过来的。我只是在合肥出生，但三岁时就出海了。”
李鸿章抿了一口茶，说道：“哦，朝廷留学出洋的名单上没有你家吧。”
苏星云回答：“树挪死，人挪活。家父自己出海混口饭吃罢了。”
李鸿章质疑道：“你的话我怎么能信呢？”
苏星云自信的说：“不用信，真金白银是真的。”
李鸿章冷声反问：“哼，你有多少真金白银？”
苏星云听出了李鸿章的嘲讽语气，但仍面不改色地说：“二十五万两黄金，买中堂允许我招人建厂的一个承诺。”
饶是见过大场面的李中堂也被苏星云的手笔吓住了。清政府一年的收入才六千万两白银，而苏星云一出手就是十分之一。
李中堂沉默了片刻，眼神锐利地盯着苏星云，缓缓开口：“你办的究竟是什么厂子？”苏星云不卑不亢地回答：“铁厂和纺织厂。”李鸿章皱了皱眉头，语气带着几分严肃：“25万两黄金，足以筹建一个像汉阳那样的大铁厂了。你如此轻易就答应下来，若是你的家人，恐怕早就对你这败家的举动大打出手了。”
苏星云微微一笑，语气坚定：“为了一个能持续生产钢铁的厂子，这笔钱并不算什么。”李鸿章好奇地问：“你的铁厂打算建在哪里？”苏星云回答：“计划在宿州濉溪北部建立，那里煤炭和铁矿资源都很丰富。”
听到这个地点，李鸿章眼中闪过一丝惊讶，他感慨地说：“老夫从事洋务多年，今天可真是大开眼界了。这样吧，25万两黄金，我收下六成，剩下的你拿去办你的铁厂。不过，老夫有个疑问想请教。”苏星云点头示意他说下去。
李鸿章问道：“你这么做，究竟是为了什么？”苏星云简洁地回答：“强国。”李鸿章突然大笑起来，不停地捶打着自己的腿：“强国？十年前我或许还信这个，但今年光绪二十一年三月廿三日起，我就不再相信了。”
苏星云冷冷地反驳：“那是因为中堂大人您做得还不够！”这句话像针一样刺痛了李鸿章的自尊心。他愤怒地问：“在大清，谁的洋务比老夫做得更好？”苏星云平静地说：“大清或许没有，但日本却比中堂大人您做得更好。”
这一句话击中了李鸿章的软肋。苏星云继续说：“不过大人您还是做了很多努力，只要有所行动，总比什么都不做好。否则，整个东北地区恐怕都要讲日本话了。”李鸿章盯着苏星云看了很久，缓缓地说：“年轻人，直言不讳往往容易招致祸端。你是在说我这半辈子都无所作为吗？”
苏星云摇了摇头：“中堂大人，您有一件事做得非常出色。”李鸿章好奇地问：“什么事？”苏星云回答：“以夷制夷。”李鸿章轻蔑地说：“这不过是些小手段罢了。”苏星云却认真地说：“能够保住国土，这就是正道。”
李鸿章听出苏星云话中有话，追问道：“你这是什么意思？”苏星云神秘地笑了笑：“辽东半岛很快就会回到我们的手中。”李鸿章惊讶地问：“为什么？”苏星云解释说：“俄国人不会坐视日本占领北方，而现在俄国在欧洲列强中处于被拉拢的地位，不久就会有几个国家出面迫使日本撤退。”
李鸿章若有所思地说：“你是说俄国这只猛虎会帮我们驱逐日本这头饿狼？”苏星云点了点头，但李鸿章的脸上并没有太多喜色。他深知，相对于日本来说，北方的俄国才是中国真正的威胁。
两人又聊了一会儿后，苏星云达到了自己的目的。李鸿章承诺会向朝廷奏请允许苏星云在安徽建厂，并且苏星云还可以去江南的几个制造局挖人。
第二天清晨，数辆满载的大马车压着深深的车辙缓缓驶入李府。李鸿章曾说只需收取六成的费用，但苏星云却毫不吝啬，他认为礼多人不怪。远在京城的老佛爷——慈禧太后，看到李鸿章的奏折后，经过一番深思熟虑，最终批准了这一请求。
慈禧太后擅长玩弄权力平衡的游戏。在甲午战争之前，她一直打压着李鸿章派系。由于李鸿章势力过强，清政府甚至开始克扣北洋舰队的薪水，全靠李鸿章一人支撑。投入巨额血汗钱的李鸿章自然将北洋舰队视为心头肉，下达保舰的命令也就不足为奇了。然而，甲午战争之后，局势发生了变化。李鸿章的淮军惨败，舰队全灭，慈禧太后的考虑也从打压李鸿章派系转变为确保淮系的存在，不让湘军一家独大。
苏星云的产业终于开张了，资金充足的他现在急需人手。宿州的大量本地劳力被招收进来，白天接受培训并干活，晚上则组织学习简体字。苏星云对待这些劳工并非采用皮鞭伺候的方式，而是慷慨地从美国购买了大批粮食，确保每人饭饱，并且每日额外提供三斤粮食作为工资。表现好的工人还会得到银洋奖励，识字快的通过考试也会得到金钱奖励。
当中国的各大洋行听说中国要在淮北建立钢铁厂的消息后，纷纷像见了血的蚊子一样涌来。对于这些洋行，苏星云采取了谨慎的态度，逐一考察他们提供的设备。然而，这些洋行似乎将他视为肥羊，各种破烂设备都往他这里推销，尤其是俄罗斯的冶炼平炉，耐火砖寿命到期了还在推销。
苏星云立刻指出了这些伪劣产品的缺点，但这些洋行的人被揭露后立刻威胁要控告清政府官员。他们以为这是清政府官员在开办铁厂，自己只是个选货的。苏星云无视了这些威胁，开始直接向美国订购设备，并详细标注了要求。当然，这些都是障眼法，实际上一些从德国购买的工业设备都储存在苏星云的识海空间里。他不希望别人对突然出现在工地上的东西产生怀疑。
大量的船只在濉溪来往，很快工地上附近的仓库就堆满了材料。这些文化水平不高的民工并没有发现自己使用的建筑材料比运来的要多得多。在苏星云的物质条件和奖励下，钢铁厂房以比汉阳钢铁厂快几倍的速度建立起来。
提及濉溪，这里煤矿储量惊人，约有60亿吨之多。而一提到安徽的铁矿，人们总会立刻想到马鞍山铁矿。在倚天位面，苏星云选择了一个开局颇为不利的地点作为主基地——濉溪。这里不仅有优质的煤矿，还有丰富的铁矿资源，总储量达到一亿吨，足以支撑起一座百万级别的钢铁厂。即便濉溪的铁矿资源耗尽，北边不远的淮北地区也有铁矿可供开采。
而在南边淮河畔的霍丘县，更有一座储量高达25亿吨的国家战略级大铁矿。选择在这里开设工业主基地无疑是明智之举，但前提是必须有一个相对稳定的外部社会环境。这意味着苏星云必须学会妥协与周旋。
目前，苏星云的钢铁厂建设得如火如荼，但实际上他是毫不吝啬地投入资金。然而，苏星云深知，一旦未来钢铁工业收归国有，这种不计成本的运作方式将难以为继。顽固的地主阶级会牢牢掌控土地这一关键生产资料，并将大量劳动力束缚其中。苏星云无意将这些地主阶级转变为资本家，因为他们身上背负的旧习和糟粕实在太多。
“为了工业基地的发展，我们不能与这些地主阶级产生冲突。”苏星云在心中暗忖，“他们是清王朝统治的根基，任何大规模的触动都无异于向清王朝宣战。”
幸运的是，这个世界是一个低魔位面，而苏星云也并非寻常之辈。钢铁工业的宏伟蓝图已然展开，与此同时，马克思武装斗争的序幕也逐渐拉开。
就在钢铁厂紧锣密鼓的建设之际，一支千人的队伍悄然向西挺进，直指大别山。对于已经解锁二阶基因锁的苏星云而言，控制这样一支队伍不过是小菜一碟。
“记住，我们的目标是隐蔽而迅速地占领有利地形，为后续的工业发展奠定基础。”苏星云对着队伍下达指令。
而在钢铁厂的轰鸣声中，一个新的时代正悄然来临。