西域的晨风格外凛冽，裹挟着细碎的沙粒拍打在帐篷上。叶明掀开帐帘，望着远处正在安装的巨大水车骨架。
经过三个月的施工，都护府旧址已经初具规模，十几条新开的渠道像蛛网般向四周延伸。
\"大人，龟兹国的使者到了。\"陈瑜搓着冻得通红的手走过来，\"还带来了您要的《西域水经》。\"
叶明眼前一亮。这部传说中的水利典籍，记录了西域三十六国的水源分布。若能参透其中奥秘，整个西域的命脉就掌握在手。
帐内，龟兹使者正小心翼翼地展开一卷泛黄的羊皮。上面的墨迹已经褪色，但依稀能辨认出山脉与河流的走向。
\"大人请看，\"使者指着其中一条虚线，\"这是传说中的'龙脊水道'，贯穿西域南北。若能打通，可灌溉万里荒原。\"
叶明的手指沿着虚线移动，突然停在某处：\"这里标注的红点是什么？\"
使者的脸色变了变：\"是...是死亡之海。传说任何试图在此开渠的人，都会遭遇不测。\"
帐外突然传来急促的马蹄声。阿古拉满身尘土闯了进来：\"大人！我们派去勘察水源的弟兄，在死亡之海边缘失踪了！\"
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死亡之海并非真正的海洋，而是一片巨大的盐碱荒漠。
叶明带着铁手先生和十名护卫，沿着失踪者留下的标记追寻。烈日当空，地面的盐晶反射着刺目的白光。
\"大人，这里有血迹！\"一个护卫突然喊道。
沙地上，几滴已经发黑的血迹延伸向远方。更令人不安的是，血迹旁散落着几枚箭簇——是北燕军制的三棱箭！
\"果然是他们。\"铁手先生咬牙切齿，\"北燕一直想控制西域水源。\"
叶明蹲下身，发现沙土下有块硬物。扒开一看，是半块烧焦的木牌，上面残留着\"水司\"二字。
\"这不是我们的东西......\"叶明突然反应过来，\"是前朝都护府的水利令牌！难道死亡之海下面......\"
话音未落，远处沙丘后突然闪出十几个黑影。箭矢破空而来，护卫们连忙举盾。
\"保护大人！\"阿古拉张弓搭箭，一箭射穿了偷袭者的喉咙。
混战中，叶明注意到那些黑衣人并不恋战，而是拼命想抢走他手中的木牌。更奇怪的是，他们每人都戴着奇怪的铜制面具，面具上刻着水滴状的纹路。
\"撤！快撤！\"领头的黑衣人见势不妙，吹响了骨哨。
叶明岂能放过这个机会：\"活捉那个戴金面具的！\"
护卫们纵马追击，眼看就要擒获敌首，突然地面剧烈震动。伴随着轰隆巨响，前方的沙地竟然塌陷出一个巨大的黑洞！黑衣人趁机跳入洞中消失不见。
\"这......\"阿古拉勒住受惊的战马，\"是流沙吗？\"
铁手先生却盯着黑洞边缘的痕迹：\"不像是自然形成的......\"
叶明拾起一块从洞壁剥落的碎片，在阳光下仔细端详。这分明是人工烧制的陶管，上面还刻着精细的水波纹。
\"我们可能找到了比水源更重要的东西。\"叶明声音发紧，\"这下面，恐怕是前朝修建的地下水利枢纽！\"
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当夜，营地戒备森严。叶明在灯下研究那半块木牌和陶片，铁手先生则带着几个工匠赶制下洞的装备。
\"大人！\"其其格兴冲冲跑进来，\"我问过龟兹使者了，他说死亡之海的传说，是从三十年前开始的——正好是北燕占领西域的时间！\"
叶明脑中灵光一闪：\"也就是说，北燕人为了独占地下水源，故意散布恐怖传说？\"
正说着，外面突然传来警报声。一个满身是血的哨兵跌跌撞撞冲进来：\"大人！营地西侧出现大批黑衣人，至少有上百人！\"
叶明抓起佩剑冲出帐篷。月光下，无数戴着铜面具的黑影正从四面八方涌来。更可怕的是，他们每人手里都举着火把，明显是要烧毁营地！
\"所有人听令！\"叶明高声喊道，\"保护《西域水经》和水利图纸，其余物资全部放弃！\"
阿古拉率领黑狼部勇士组成防线，铁手先生则带着工匠们迅速打包工具。就在这千钧一发之际，沙漠深处突然传来一阵奇异的嗡鸣声。
\"什么声音？\"其其格捂住耳朵。
地面开始剧烈震动，远处的沙丘像海浪般起伏。黑衣人们惊慌失措，火把掉在地上引燃了帐篷。
\"是沙啸！快趴下！\"龟兹使者大喊。
天地间仿佛有无数巨兽在咆哮。叶明死死抱住装有图纸的铁箱，感觉整个人都要被狂风撕碎。就在这时，他震惊地看到——死亡之海的方向，一道水柱冲天而起！
\"地...地下河喷发了！\"铁手先生声音颤抖。
洪水裹挟着沙石奔涌而来，瞬间冲散了黑衣人。更神奇的是，水流所过之处，盐碱地竟然以肉眼可见的速度变成了沃土！
混乱中，那个戴金面具的首领挣扎着想要逃跑。叶明一个箭步冲上去，一剑挑开了他的面具。
面具下，是一张布满诡异水纹的脸——正是三年前在安阳交过手的北燕水吏赵无咎！
\"果然是你。\"叶明剑尖抵住他的咽喉，\"死亡之海下面，藏着什么？\"
赵无咎狞笑着吐出两个字：\"龙...城......\"
突然，一支暗箭从黑暗中射来，正中赵无咎心口。叶明猛地回头，只见一个黑影迅速消失在沙暴中。
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天亮时分，奇迹般的洪水已经退去。营地一片狼藉，但核心物资都保住了。更令人惊喜的是，洪水冲开了死亡之海边缘的沙层，露出一个巨大的石砌入口。
\"大人，要下去吗？\"阿古拉紧了紧腰间的绳索。
叶明望向那个黑漆漆的洞口，想起赵无咎临死前的话。龙城，传说中西域最神秘的地下城池，掌控着整片荒漠的水源命脉。
\"下。\"叶明点燃火把，\"但要做好标记，每十步系一条红绳。\"
通道向下延伸，墙壁上满是古老的壁画。铁手先生辨认出，这些画记录的是前朝如何引雪山融水，建造庞大的地下水利网。
\"大人！\"走在最前面的其其格突然喊道，\"前面有光！\"
拐过一道弯，众人被眼前的景象震撼了——一个巨大的地下湖泊，湖中央矗立着石砌城池。更不可思议的是，城池四周分布着数十架青铜水车，仍在缓缓运转！
\"这就是龙城......\"叶明喃喃道，\"前朝水利工程的精华。\"
铁手先生检查了最近的一架水车：\"这些机关有人维护过！看这齿轮上的油渍，最多不超过三个月！\"
叶明心头一凛。难道北燕一直在秘密使用这套系统？