叶明的策略如同一张无形的大网，悄然撒向那个名叫巴图的少年。
其其格通过部落的渠道，以“部落互助”的名义，给巴图多病的母亲送去了药材和过冬的粮食，解了这家的燃眉之急。
边民学堂的先生也对这个“家境贫寒却聪慧好学”的少年多了几分留意，在他课业遇到难题时，会耐心指点，偶尔还会感叹几句格物之妙，前途无量。
这些看似不经意的关怀，如同细雨润物，悄然滋养着巴图心中那颗渴望改变命运、又因“急功近利”而有些扭曲的种子。
与此同时，石小星对“福隆号”商队及其接触的“账房先生”的监控更加严密。
果然，几天后，那个账房先生再次与“福隆号”的可疑伙计在悦来茶馆碰头。
这一次，石小星的人做了更充分的准备，不仅听到了更清晰的对话，还确认了他们的目标正是巴图。
“……那小子家里困难，心思活络，是个好苗子。”
“尽快接触，许以重利，务必让他弄到琉璃镜片打磨的详细流程，还有那‘观星镜’的组装图……”
“小心些，安阳的狗鼻子灵得很。”
得到确凿消息，叶明不再犹豫。他召来石小星，低声吩咐了一番。
又过了两日，巴图在学堂散学后，被一位自称是“格物院杂役”的人拦住，塞给他一小块碎银子和一张纸条，低声道：“有人赏识你的聪慧，让你按纸条上的做，日后还有重谢。”说完便匆匆离去。
巴图捏着那尚带体温的碎银和纸条，心脏怦怦直跳。
他躲到无人处展开纸条，上面要求他留意琉璃工坊匠人谈论的抛光配料比例，并设法描摹一张挂在光学小组讲堂里的、据说关于透镜曲率的示意图（当然是叶明安排人挂上去的、经过修改的假图）。
巨大的诱惑与强烈的恐惧交织，让巴图一夜未眠。
第二天，他顶着黑眼圈，在学堂和格物院外围徘徊，眼神闪烁，最终还是没能抵挡住那碎银和“重谢”的诱惑，开始偷偷执行纸条上的指令。
他笨拙地向相熟的匠人旁敲侧击，结结巴巴地打听“那种亮晶晶的粉”是什么；他利用打扫卫生的机会，偷偷溜进光学小组讲堂，凭着记忆快速描摹那张复杂的示意图，手心全是冷汗。
他的一切行动，都在石小星暗中布置的“眼睛”监视之下。他传递出去的信息，也第一时间被复制，送到了叶明面前。
“大人，巴图果然上钩了。这是他描摹的图，以及打听来的‘配料’信息。”石小星将复制品呈上。
叶明看着那张错误百出、关键数据被篡改的假图，以及巴图打听到的、完全偏离实际的“配料清单”，嘴角泛起一丝冷意。“很好。让他继续‘得手’，下次，可以给他点更‘核心’的边角料。”
顾慎在一旁摩拳擦掌：“嘿嘿，等那帮家伙拿着这些假货当宝贝，投入大量人力物力去研究，最后造出一堆废品，那表情一定精彩！”
周廷玉却谨慎提醒：“大人，此计虽妙，但巴图此人，心思不稳，恐难长久控制。一旦他被对方察觉异常，或者对方失去耐心，恐会对他不利。”
叶明点头：“周大人所虑极是。所以，我们不仅要利用他传递假消息，还要通过他，摸清对方传递情报的完整链条，尤其是那个隐藏在深处的‘中间人’乃至更高层。”
“同时，要确保巴图的人身安全，必要时，可以‘意外’截获他传递的消息，给他制造压力，让他更依赖我们提供的‘庇护’。”
计划在缜密的操控下进行着。巴图在恐惧与贪婪的驱使下，又陆续传递了几次无关痛痒或经过篡改的信息，每次都得到了些许“赏钱”。
对方似乎对他的“成果”颇为满意，并未起疑，反而通过隐秘渠道，给了他新的、要求更高的指令。
然而，就在叶明准备放长线钓大鱼之时，一个意外发生了。
这日深夜，巴图按照指示，将一小卷抄录了“新型风车齿轮设计参数”（同样是假数据）的纸条，准备塞进城南一处断墙的砖缝里。
就在他左顾右盼、鬼鬼祟祟靠近断墙时，黑暗中突然窜出两个蒙面人，一言不发，直扑他而来，目标明确，竟是要将他掳走！
“救……”巴图吓得魂飞魄散，刚喊出半声，就被捂住了嘴巴。
千钧一发之际，旁边巷子里冲出几名“恰好”路过的更夫，敲着梆子大声呼喝：“什么人？！干什么的！”
蒙面人见行踪暴露，不敢纠缠，扔下巴图，迅速消失在黑暗中。
巴图瘫软在地，面无人色，浑身抖如筛糠。他被随后赶来的石小星（伪装成巡夜兵丁） “救”下，带回府衙“询问情况”。
在府衙灯火通明的大堂里，面对叶明、周廷玉等人，惊魂未定的巴图再也承受不住内心的恐惧和压力，涕泪横流地跪倒在地，将前因后果和盘托出。
“……大人，小的鬼迷心窍，小的知错了！求大人饶命啊！”巴图磕头如捣蒜。
叶明看着脚下这个被利用、也险些被抛弃的少年，心中并无多少胜利的喜悦，只有一丝沉重。他沉声道：“巴图，你可知你传递出去的东西，若被敌人得去，会对我安阳造成多大危害？会害死多少边关将士和无辜百姓？”
巴图浑身一颤，哭得更凶。
“念你年幼，尚未造成不可挽回之后果，且能幡然醒悟，本官可以给你一个将功折罪的机会。”叶明语气放缓，“但你要如实交代，与你接头的是何人？如何联系？他们下一步要你做什么？”
在求生欲的驱使下，巴图将自己知道的一切都说了出来，包括接头人的样貌、约定的暗号、以及对方似乎对“能夜间视物的镜片”格外感兴趣。
“夜间视物？”顾慎眉头紧锁，“他们连这个都惦记上了？”
叶明眼中寒光更盛。对方的目标，已经从基础的望远镜，提升到了更具军事价值的夜视装备（虽然安阳目前还处于理论研究阶段）。这胃口，是越来越大了。
安抚并控制住巴图后，叶明对石小星下令：“对方今晚掳人失败，必定惊惶，可能会切断与巴图的联系，甚至撤离。立刻行动，按巴图提供的线索，全城搜捕那两个蒙面人以及那个‘账房先生’！务必在他们消失前，抓住活口！”
“是！”石小星领命，转身大步离去。
夜色更深，安阳城看似平静的街道下，一场无声的抓捕行动正在展开。叶明站在府衙院中，仰望星空。
他知道，揪出这几个小角色并非终点，顺着这条线，能否真正触及到幽州那位封疆大吏，才是这场暗战的关键。
对方的反应如此激烈，甚至不惜冒险掳人，说明巴图这条线对他们很重要，也说明……他们很可能快要接触到某些真正核心的情报了。
“看来，我们抛出的鱼饵，比想象中更让他们心动。”叶明轻声自语，嘴角的弧度冰冷而锐利。这场围绕技术与人才的暗战，随着巴图的暴露与反水，进入了更加白热化的阶段。真正的较量，才刚刚开始。