夜幕低垂，宛丘城北，蔡水北岸的高延霸大营中，灯火通明，人影绰绰。
接到李善道军令后，高延霸不敢怠慢，当即下令全军加紧备战，同时派出比平日多出数倍的斥候，像一张无形的大网，撒向对岸宛丘城西、城东、城南等各处的孟让、裴仁基部营垒。
却黑社、房献伯、杨仲达、杨士林、田瓒等部的部曲，虽然在太康的高延霸反击一战中，黑社等各部主将大多或战死，或被擒，然他们的部曲仍都被孟让扣留，并未放还本郡。尽管这些各营的逃兵日渐增多，剩下的兵力还约有万余。裴、孟诸营，现共三大片营区。裴仁基部一处，在宛丘城东，孟让部一处，在宛丘城西，余下的这诸郡联兵诸部在宛丘城南。
斥候每两个时辰便有一拨回报。
城南那些人心惶惶的郡兵联营，死气沉沉，并无异动。
城东裴仁基的营地最小，经过汝水惨败，兵力大损，更是安静得出奇。
唯独城西孟让部的几个营地，隐隐传来人马调动、金铁交鸣之声，似乎在加紧准备着什么，是备战，还是为撤退做准备斥候不敢妄报。
不过高延霸心中已经有数。
下达了备战的军令之后，他一夜未眠，顶盔掼甲，亲自巡视各部，检查战备，督促将士擦拭铠甲、打磨兵器，试拉弓弦、备足箭矢。
次日上午，又有斥候飞马来报。
约有十余骑从城东裴仁基营中出来，驰入了城西的孟让大营。
高延霸闻报，立刻大步登上营中最高的一座望楼。
晨雾尚未散尽，他手搭凉棚，极力向西南眺望。
他的大营扎在蔡水北岸，与孟让营相隔一二十里，中间隔着蔡水河道和初春荒芜的旷野、寥落的村落、处处的林木，视线尽头，只有些模糊的营寨轮廓影子，具体情形无法看清。
许敬宗跟在他身边，顶着两个黑眼圈，猜测说道：“大将军，从裴营去孟营的，莫不是裴仁基本人昨夜孟营连夜整军，动静不小，他两人到底是何打算”
高延霸说道：“大王神机妙算，昨日下给俺的军令中已经明示，料定一闻单雄信大败，李密十之八九就会撤兵管城，而裴仁基、孟让为其大将，李密不会置之不管，则又必在李密撤兵管城之前，裴仁基、孟让会先从宛丘撤退。大王料敌从来无误！他俩还能有何打算此若是裴仁基，必为商议撤兵之事！至於昨夜孟营整兵，也绝非是为出战，只能是在为逃跑做准备！”
却李善道下给高延霸、高曦的军令，正是与下给陈敬儿、杨善会、刘兰成的军令相似，也是指出单雄信一败，李密极有可能就会从管城撤兵，裴仁基、孟让都是李密帐下的大将，李密不会置之不管，因此在李密撤离管城前，裴、孟一定会先从宛丘撤兵，令高延霸、高曦时刻注意他两部动向，如果撤退，战机有利，就追击歼之。
许敬宗仍有疑虑，说道：“若真是撤退……”
“怎么”
许敬宗说道：“昨夜诸斥候报，为何只有孟营有动静，裴营和城南那些郡兵营地却悄无声息”
高延霸乜斜了他眼，呵呵笑道：“君亦聪明人，怎的这点玄虚都看不透裴仁基现就剩三四千残兵败将，他就算整兵，又能有多大动静不易被察觉，在情理中。而城南诸魏营，本非孟、裴嫡系，又俱淮阳或周边郡人，被孟让强留至此，早就归心似箭，谁还愿意跟着裴、孟西撤裴、孟也许根本就没打算带上彼等，说不定连撤退的消息都瞒着彼辈，当然也没动静！”
许敬宗细想一下，确实在理，便紧忙送上恰到好处的奉承，说道：“大将军洞若观火，料敌如神，不愧是大王股肱之臣！大王将东南战局托付与大将军，实乃明见万里！”
拍高延霸马屁拍的久了，许敬宗已知其秉性，这几下马屁拍的又轻又软，恰是拍到了高延霸的心窝里。他抚须欢笑，却故作谦虚，摆手笑道：“大王自然是料敌如神，英明至极，对俺也自是信任的，但也不能说东南战局尽付与俺。这不是还有沐阳前来助俺么”
既因身份与别将不同，本李善道爱奴，又自身也勇武，因汉军军中，方今虽战将如云，要说能使高延霸佩服、或者被他认为可与他平起平坐者，却委实不多。高曦亦元从宿将，兼有练兵之能，且从李善道征战以今，功勋素着，故却是这不多的被高延霸认可的几人之一。
许敬宗说道：“是、是，但左御卫大将军虽勇略兼备，毕竟新至，东南大局仍需仰仗大将军主持。”顿了下，话题扯回，问道，“大将军以为，若裴、孟果真欲撤，他俩会何时撤退”
高延霸沉吟了下，说道：“这可就不好说了。然不管他们何时跑，咱们只管盯紧孟、裴两营就是。只要他们一动，俺就按大王军令，出兵追击！”
许敬宗深以为然，又应道：“是，是。”
说话间，斥候又来禀报，孟让营出了数骑，径往本营这厢驰来。
望楼上的诸将和许敬宗，闻报皆是讶然。
任恶头说道：“怪了！大将军不是说他们要撤么怎么还派人来咱营难不成撤退前，还要来打个招呼”他话音才落，引得诸将一阵哄笑。
却高延霸太康逆击孟让、高曦汝水大败裴仁基这两场胜仗后，已将落马坡这场败仗的阴影，从诸将心头驱散，现又获知黄君汉、王君廓在西线大败单雄信，李密已势穷困蹙，诸将更是心情愉快。而又愉快的同时，毕竟落马坡一战，败得太惨，李法行阵亡，精锐死伤不少，任恶头当时要非高延霸救援，险些陷在战中，不免还是有对孟让等的怨恨之气。
故而两种情绪之下，任恶头乃有此近似解气之言。
高延霸微微皱眉，琢磨下，露出点智珠在握的笑容，说道：“这狗日的，必是欲来诓俺！”
任恶头问道：“大将军此话何意”
高延霸大手一挥，说道：“走，随俺回帐，会会来者！”
众人便随高延霸下了望楼，回到中军大帐坐定。
不多时，辕门守将遣了军吏来报：孟让、裴仁基遣使者到了营外求见。
高延霸令道：“让他们进来！”报讯军令去后，他又喝令帐外亲兵，“都给俺打起精神，仪仗摆开，只等使者到来，好好给他们瞧瞧咱汉军的威风气象！”
又等了会儿，帐外传来通报声：“报大将军，魏军使者到！”
高延霸清了清嗓子，架出威严之状，令道：“带进来！”
帐帘掀开，帐下吏引着一人走入。
高延霸定睛一看，不由一怔，来人他竟认识，是王伯当的一个族弟，早年在瓦岗时有过数面之缘。原来是如前所述，孟让军中，孟让是总管，两个副将，一个王要汉，一个时德睿。这王要汉，便是王伯当的庶兄。因孟让军中，乃有王伯当的这个族弟，系是从在王要汉部中。
既是熟人，高延霸是个好脸面的，也就不太好装腔作势，就等他行过礼，放缓语气，问道：“贤弟怎的到此”
来人恭敬地呈上一封文书，说道：“回禀将军，在下奉裴公、孟公之令，特来致书与将军。”
许敬宗上前接过，转呈给高延霸。
高延霸打开来看，满纸文绉绉的言辞，好多字他不认识，却不愿在熟人面前丢脸，也不问许敬宗，绞尽脑汁，连蒙带猜了好半晌，瞧出了大意。这是一封挑战书，约他三日后会战，会战地点，裴、孟选在了蔡水南岸、宛丘城西，若高延霸觉得此地不利，不同意，可另选战场。
看完了，高延霸将文书往案上一拍，故意不提单雄信之事，大声说道：“太康一战，俺大败孟让；汝水岸边，裴仁基几被全歼！哼，他俩倒还有胆量给俺下战书”抚摸着胡须，大笑说道，“不过却是正合俺意！好，贤弟，你就回去告诉孟让、裴仁基，这战书，俺接下了！具体的会战地点，容俺思量，明日再给他俩答复！”
这人细察高延霸神色、语气，见其应允，并无疑色，心中稍定，便伏拜应诺。
高延霸令左右：“看酒！”
亲兵端上酒壶、酒杯。
高延霸亲自斟了两杯酒，走到这人面前，请他起身，递过一杯，说道：“王贤弟，前年洛口一别，转眼两载有余，不意今日在俺营中与贤弟相见。来，俺敬你一杯！一为故人之情，二向你保证，三日后会战，我军必胜！但贤弟放心，即便阵上相逢，贤弟被俺麾下儿郎所擒，俺也会将你释放，待为上宾。贤弟回营后，不妨将俺这番心意，也转达给要汉贤兄。”
一通话，说的尽是对会战取胜的信心。
这人恭敬应诺，与高延霸对饮一杯，随即告辞出帐，自出汉营，还孟让营。
等这人离帐远去，高延霸环视帐中诸将，得意地抚须笑道：“如何是不是被俺料中了孟老狗、裴老狗这两个贼厮，欲要诓俺”
诸将有的还不明其意，有的已然明白。
许敬宗说道：“大将军之意，是裴、孟向大将军挑战，其实为诈”
高延霸端起案上参汤喝了一口，抹了抹嘴，笑道：“裴仁基汝水败后，与我军相持多日，早不挑战，晚不挑战，偏偏在这节骨眼上挑战，不是想诓俺，让俺以为他们要决战，放松警惕，好让他们溜之大吉，还能是为什么”
之前没明白的将领这才恍然大悟，赶紧各自出声，称赞高延霸明察秋毫。
成公浑问道：“大将军，既然识破了贼计，我军该如何应对”
高延霸斟酌片刻，断然说道：“约俺三日后会战，就是说，他们打算在这三天内溜走！搞不好就是今晚，抑或再晚点，就是明晚！传俺将令：再加派斥候，严密监视孟、裴二营，尤其是夜间，一有异动，火速来报，不得有误！各营外松内紧，继续备战，将士们衣不卸甲，马不离鞍，随时准备出击！只要发现他们撤逃，立即给俺全军追击，咬住不放！”
“得令！”众将轰然应诺，士气高昂。
命令迅速传达下去。
营中，成公浑、任恶头等步骑诸部，表面上依旧如常，暗地里已磨刀霍霍，只待一声令下。
……
王伯当的族弟返回孟让大营，在中军帐内向裴仁基、孟让详细禀报了面见高延霸的经过后，说道：“高延霸接战书后，属下仔细观察，其神态骄狂，言语中对三日后决战似颇为期待，并未显露疑心。”
孟让放下了点心，对裴仁基说道：“公谋成矣！”问道，“接下来，是否就按计划，今晚你我两部便趁夜撤兵”
裴仁基靠坐在胡床上，神情憔悴，说道：“事不宜迟，就在今晚撤！两点须注意：一是严格保密，绝不能让城南诸营知晓；二是当多派游骑，以防高延霸的斥候靠近窥探。”
“裴公放心，我省得。”孟让重重点头，便就亲自安排。
时间在紧张的等待中流逝。
日头西沉，暮色四合，黑夜终於降临。
二更时分，约定的时刻到了。
裴仁基、孟让两部人马开始悄无声息地行动。营门被轻轻推开，没有发出半点声响。将士们口衔枚，马裹蹄，不打火把，如同暗夜中暗夜中流淌的溪流，依次悄然出营。
孟让部在西，裴仁基部在东。裴仁基部出了营后，先远远绕过城南那片毫无察觉的郡兵联营，到了城西，与孟让部会合。其后，两部借着夜色和寒风的掩护，即向西边的颍川郡方向潜行。
然而，他们并未察觉，在远处漆黑的夜色中，几双锐利的眼睛早已盯上了他们。
高延霸派出的最精锐的斥候，如同狸猫般攀藏在枯树枝桠间或岩石后，将魏军大队人马撤离的规模、方向、甚至部分队伍的混乱情况，都看得一清二楚。
待裴、孟部队渐行渐远，他们敏捷地滑下藏身之处，——附近隐约可见几具刚被杀掉的、穿着魏军戎装的魏军游骑尸体，翻身上马，驰向北边的高延霸营。
……
将近三更天，急报送入高延霸帐中：“禀大将军！孟让、裴仁基两部主力，已离营西窜！”
和衣而卧的高延霸大喜过望，一跃而起，叫道：“果然不出俺所料！”当即下令，一方面派人飞马给正从汝阴赶来的高曦送信，告知裴、孟已逃，请其加速行军，抵达宛丘后或可扫荡群龙无首的郡兵营，或可西进参与追击；另一方面，击鼓聚将，点齐兵马，准备出击。
战鼓擂响，号角连营。
枕戈待旦的步骑将士，闻令而起，出营集合。骑兵先集合完毕，高延霸等不及了，生怕被裴仁基、孟让逃掉，便令任恶头、崔德之等将统领大队步卒随后，自引骑千余，先往追之！
千余精骑，打着火把，奔踏如雷，如似一条火蛇，南下数里，抵达蔡水北岸。
初春河水已然解冻，然早已备好船只，将骑兵一拨拨运抵南岸。人马登岸后，毫不耽搁，整队上马，沿着斥候指引的裴孟军队西撤的方向，继续疾驰追击。
天色微明，东方露出鱼肚白时，先锋骑兵已行进至孟让原城西大营附近。营寨空空荡荡，一片狼藉。前方斥候再次快马来报：“大将军，孟让、裴仁基部在西边二十余里外！”
高延霸精神大振，挥动马鞭喝道：“好！加速前进！咬住他们，别让他们跑了！”
骑兵队伍再次提速，沿着官道向西猛追。
又追了数里，地势渐趋起伏，猛然鼓声大作，不知多少兵马从道边的丘陵后、林木中杀出。