御花园内繁花似锦，杏花新吐，垂柳如烟。微风拂过，湖面泛起粼粼波光，几尾锦鲤悠然游弋，岸边太湖石错落有致，衬得满园春色更添几分灵秀。
春日宴并非单纯的赏花宴饮，上午是赏花和各自游玩，午膳后才是重头戏。
首先，女宾席会进行“步步生莲”的环节。这个游戏看似简单，只需贵女们踏着湖面上一排莲花形状的踏石前行，实则暗藏巧思。那一排踏石间距不一，其中几块更需轻跃而过，不仅考验平衡与胆识，更要求行走姿态端雅稳健。评判标准并非速度，而在于谁行得最从容优雅，谁便胜出。
踏石零落浮于水面，稍有不慎便会失足落水，着实有些尴尬。但对京中出身的贵女来说，这般考校姿态的事早已习以为常，多能应对自如。唯独对那些体弱或行动不便者而言，这一环节无疑是场噩梦。
男宾席则以贵女们的表现为题，或赋诗，或作画，作品随后将展于女宾席前。每位女宾皆有一支花枝的竹签，可投于自己最欣赏之作前的竹筒中，最终以得签数决出优胜。
而后还有少年少女们的才艺展示环节。当然，如果是有意在春日宴相看，就会提前特意准备，以此来向众人表现自己，以期找到相伴终生的如意伴侣。
穆芙芮之所以勉勉强强来参加今日的春日宴，全凭万佳那张把才艺展示环节吹得天花乱坠的嘴。之前万佳是万老夫人看好的孙媳，她只作为观众参加。没有自己要当众表现的压力，自然轻松自在，听她一说，春日宴仿佛比庙会还热闹，令穆芙芮颇为期待。
席间，丝竹之音悠扬流转，琵琶轻拨，筝音婉转，间或有细碎的环佩声响，宛若流泉击玉。穆芙芮四处张望，正好奇这“步步生莲”怎么开始，便听得丝竹管弦渐歇，唯余一缕筝音犹在耳畔，转瞬间，丝弦再起，似清泉叮咚，自九天坠入凡尘。玉笛清扬，琵琶轻点，清越悠远的旋律于御花园中荡漾流转。
“来了来了。”穆芙芮放下手中的杯子，睁大眼睛盯着踏石入口处。等看到率先出场的是安宁公主后，她原本翘起的嘴角顿时耷拉下来。
安宁公主特意换了一套衣裳，一袭轻罗织锦襦裙，外罩烟水纹缥缈纱衫，衣襟与袖口皆以银丝细细勾勒连理春藤，裙摆处更绣有暗纹莲瓣，步履轻移间，仿若浮莲生波。她步履未至，乐声已然轻缓相和，如迎春风拂柳，如惊鸿展翅。阳光透过枝桠斑驳洒落，映得她身上流光溢彩。裙下丝履微露，鞋面点缀金绒花，鞋底亦绣金线莲瓣，与裙摆遥相辉映，步步生姿，步步生莲。
旁边眼见的贵女看见公主的鞋，讨论声传入穆芙芮耳中，“殿下今日也太好看了，你快看她的鞋，是江南贡来的云缎吧？”
穆芙芮瞄了一眼，她跟着吴氏学管家已有时日，对这些绫罗锦缎的价格也大致清楚，心里算了一下安宁公主脚上那双鞋的价值，不禁啧啧两声。
安宁公主缓步走到第一块踏石之上，随着她的动作，丝竹声渐缓，琴音若流水般环绕，她步步前行，每一脚落下，便见裙摆微微漾开，恰如莲花轻浮水面。丝履底绣暗纹金莲，在日光映照下，竟仿若真的莲花浮生，步步绽开。
行至湖心，她微旋身形，广袖翻飞，衣袂翩然，宛若仙鹤凌波。足尖轻点，便稳落下一块踏石。头上累丝点翠步摇随之轻颤，宛若枝头春雀扑翅，灵动而雅致。湖面映她身影，恍若云中仙子凌波而来。风过水动，天光碎落衣间，连湖中倒影都生动如画。
待得稳稳踏上最后一步，安宁公主立于湖心凉亭的石阶之上，琴音戛然而止，环佩叮咚，天光流转于她的罗衣之上，宛若云霞自天而降。
众人怔然片刻，旋即纷纷低声赞叹：“殿下仪态风华，果然不同凡响。”
淑妃听着众夫人恭维，笑意满面。安宁方落座，她便忙不迭拿手帕替女儿拭去并不存在的汗。
眼见众目尽聚楚茵儿一人，皇后轻咳一声，旁侧紫菂即刻会意，示意宫人请下一位小姐登场。
众人正思方才安宁公主行过“步步生莲”，已是仙姿绰约，难再有人匹敌，忽听一声清啸自远而来，未见其人，先闻其势。一道绯影如火般自垂柳掩映处穿行而出，直至湖畔，宛如春风中一抹烈日红霞，骤然点燃了眼前一潭春水。
穆芙芮倏地坐直身子，恨不能把脖子伸出两丈去看得更清楚。
“快看，那是江家小姐吧。”有人认出了来人。
江家，正是皇后的娘家。穆芙芮想起万佳曾提及的江三小姐江霓，想来便是眼前这位。
来人正是江霓，皇后娘家的侄女，素来以不循常礼、性情爽朗着称于京中闺秀。她今日一袭赤红骑装，缎面以金线绣飞燕凌云，马蹄袖下金镯微显，腰间挎着细鞘短刃作饰，不佩金钗玉步摇，仅以一根黑金丝缎束发，整个人英姿焕发，竟似马上少年郎般洒脱。
与安宁公主方才的轻盈婉约、云步生莲迥然不同，江霓并未刻意柔美行走，而是大步向前，足踩莲花踏石之时，靴底轻响，每一步都稳若定锚，力透足尖。她未施粉黛，却被一身红衣映得肤白如雪，唇色若丹，眉眼之间自有一股不可忽视的英气。
她踏上第二块踏石，忽地袖振身旋，于水面轻跃，在踏石间飞身换位。只听几声惊呼声未落，她已潇洒落定，衣袂扬起，如燕掠波。风卷衣角，红影翻飞，与方才安宁公主那如梦似幻的轻盈步态相比，竟别有一番摄人风华。
湖水倒映，她的身姿如火焰般灵动，在水与光之间步步生光。她不曾低头垂眉，不曾放缓半分步伐，只顾着一路昂首向前，身姿挺拔，神情自若，宛如红日凌云，破晓而来。
待她行至湖心，忽而停步，左足轻点石面，长袖扬起，眼神如炬，竟不似女子展姿，而似骁将示威，锋芒毕现。
片刻后，她稳稳落定最后一块踏石之上，抱拳一拱手，笑容爽朗道：“诸位看得尽兴便好。”语罢利落入座，衣摆翻卷如火云。身后水面尚未平静，众人目光已然被她牢牢吸住，神魂皆夺。
一时间，亭中议论四起。
“安宁公主似天上仙娥，那江姑娘却是人间侠客，各有千秋，难分高下。”
“只是……那江霓气度，当真让人挪不开眼。”
就连皇后眼中也隐有一丝得意，红袖抬起掩唇轻笑：“这孩子，还是一样不肯安分。”
只是这“不安分”，今日却恰恰成了全场最令人难忘的存在。
眼见女儿的风头被江霓尽数夺去，淑妃将手中的帕子不觉捏成一团。皇后这是有意为之，借着江霓那番锋芒毕露的登场，倒衬得女儿方才的婉约姿态显得矫饰做作，失了光彩。
安宁公主脸色也不太好看。这春日宴，她本想一枝独秀，如今却成了他人踏脚的舞台，怎能不恼？而且还有两个她最讨厌的人，真真晦气透顶。春光再明媚，也盖不住她心头的阴霾。