斯内普从未想过，自己竟会被一个刚刚学习摄神取念的学生偷袭成功。
他一向引以为傲的警惕心去了哪里？
他不知道。
也许是因为，艾勒提突然扣住他下巴的瞬间，他紧张得慌了神；
也许是因为，那根抵上额头的魔杖太过冰冷，让他害怕艾勒提会突然走火，直接要了他的小命；
也许是因为，他根本不相信她能一次成功。
又或许，仅仅是因为——他对她根本没有设防。
就在这短暂的慌乱中，他大脑的防御裂开了一道缝隙。
几段记忆不受控制地涌出，每一个画面都一闪而过，快得让他来不及阻止。直到第五段记忆即将浮现时，他才终于重新掌控了主导权。
艾勒提的大脑封闭术显然还不到家，斯内普能清晰地感知到她的每一丝情绪波动。如果他在此时反制，简直是易如反掌。
但他却没有这么做。他突然很想知道，艾勒提在看到那些记忆以后，究竟会是什么反应。
于是，他刻意展示了一些记忆。
当他展示自己当年捉弄波特的往事时，她会传来和他同样畅快的情绪；当他试探性地放出几段与莉莉有关的回忆时，她也只是看得津津有味，偶尔还会在心里替他鸣不平。
这让他悄悄松了口气——看来她对自己，并不是他以为的那种感情。
于是他放心地展示更多……他本以为她会像之前一样，带着某种心照不宣的默契，继续幸灾乐祸地看下去。
直到，她传来的情绪变得越发强烈……
那不再是之前的兴奋或好奇，而是细细密密的、如同被针扎般的疼。
那一刻，斯内普突然溃不成军。
他立刻切断了连接，黑袍下的手指微微发抖。
艾勒提只感觉眼前一花，自己就重新回到了房间里。
她愣了两秒，然后一把抱住了斯内普，这是她在看那些记忆时就一直想做的事。
“教授，我发誓，只要我还活着，我就会一直陪在你身边。”她轻声说道，抬起头看向他，眼底蓄满了泪水，“你再也不是孤单的一个人了。”
斯内普僵硬地坐在扶手椅上，怀里女孩的体温透过黑袍传来，让他心头猛地一颤。
他下意识地想要推开她，像从前那样指责她的莽撞与越界，呵斥她竟敢如此放肆……
可那些冰冷的话语卡在了喉咙里，到底还是一个字也未能说出口。
就放纵这么一次吧。他心想。就让自己沉溺在这片刻的温暖里，哪怕转瞬即逝。
“别哭，卡特。”斯内普颤抖着抬起手，轻轻抚上她的脸颊，笨拙地擦去她的泪水，“别哭……”他终于感受到，原来有人会为他流泪，是这样的感觉。
“我知道，你肯定又想说我弄脏你的袍子了。”艾勒提抽抽搭搭地嘟囔着，却把他抱得更紧了，“我还没嫌你的袍子一股药味儿呢！”
“我也知道，我已经十四岁了！你听明白了吗？别在这时候教训我，我一句也不想听。”
“我没想教训你。”斯内普的声音低沉，却比平日柔和许多，“但你必须明白……我们之间需要保持适当的距离……注意分寸……我这样说……你能明白吗？”
他略微偏过头，耳尖泛起一抹不易察觉的红晕，“我只把你当成我的学生……就算是朋友……这样的行为也不合适。”
“你为什么总要把事情搞得那么复杂呢？”艾勒提挺直身子，一脸不解地看着他，直接忽略了关于“学生”的那套说辞，“好，就像你说的那样，我们只是朋友，朋友之间为什么要遮遮掩掩？”
她微微扬起下巴，语气里带着几分不屑，“难道你担心别人会误会我们？这有什么可在意的？”
“现在大家都在传我有五个男朋友了，我根本就不在乎。至于你——”她一脸嫌弃地撇了撇嘴，“你的名声本来就不怎么样，你有什么可怕的？”
斯内普心中刚刚升起的那点柔软瞬间消散得无影无踪，一股无名火涌了上来。
他到底该怎么跟她解释？
解释那些无处不在的审视目光、那些充满恶意的猜测、那些会连她一起拖进泥潭的流言蜚语？
他早就习惯了在这样的环境中生活，但她不应该被卷进来。
她可以不在乎自己的名声，但他绝不能眼睁睁看着她被那些肮脏的闲言碎语玷污。即使她根本就不在乎。
“正因为我的名声不怎么样，你才更应该离我远点。”斯内普的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“而且，我什么时候说过我们是朋友？你这头脑简单的白痴。”
“你才是白痴！”艾勒提的脾气也上来了，她气冲冲地反驳回去，“我到底要做到什么程度，你才能对我好一点！”
“所有人都觉得你恨我！”她越说越激动，声音里带着抑制不住的委屈，“我明明答对了问题，你为什么不给我加分？魔药课对我来说简直就是一场噩梦！”
“我每次都得拼命在其他课上赚分数，不然根本不够你扣的！你每星期就上两节课，却能扣掉我整整一星期攒下来的分！”
“卡特！”斯内普简直要被气疯了，“我对你已经足够容忍了！”他咬牙切齿地说，“你每次交上来的作业论文都废话连篇，而我却不得不耐着性子读完，尽量给你一个及格的分数！”
“但凡你肯多花一些心思，也不至于每节课都交上来一瓶垃圾！我少扣你一分都是对魔药学的亵渎！”
“告诉我——黑板上的步骤，哪个单词你看不懂？就算你缺乏天赋，至少也该像格兰杰那样，按部就班地复制一份像样的魔药！”
“你以为我不想做好吗？”艾勒提腾地站了起来，“不说别的，就说假期前的最后那节课，我交的那瓶魔药为什么会失败？就因为你在经过我时突然笑了一声！”
斯内普沉默了。他感觉大脑的褶皱突然被抚平了，纠缠的思绪一下子清晰起来，整个人莫名平静了下来。
片刻后，他缓缓开口：“即使我没笑，你也不会成功……你把搅拌的方向弄反了。”
“哦。”艾勒提的气焰瞬间消了，重新坐了回去。
空气突然安静下来，谁也没有再说话。
时钟的指针刚好指向十二点，两人呆呆地坐在扶手椅上，相对无言。