话说距离许尘离开青元山已有三月功夫。
起初几日，洄鳞焦躁得坐立不安，日日徘徊在青元山地界，总念叨着纵使这青元山有泰山那般辽阔，以尘弟的本事也该探查完了。
而每每他要动身去寻，都被沉稳的洄锋按下。
“尘弟行事自有章法，你我贸然前去，反易坏他谋划。”洄锋总这般劝。
次数多了，洄鳞也知在理，只得按下性子，将那点担忧压在心底。
这三个月里，得益于相对安全且日渐宽裕的环境，青元山犬家真正进入了休养生息的平缓阶段。
族中肉眼可见地焕发出勃勃生机，大部分女妖已显怀，毕竟要成立分家，除却顶尖战力，人数达到五百亦是硬性要求。
新生命的孕育，总让整个族群洋溢着一种踏实而充满希望的氛围。
这日，青元山主洞内。
洄鳞与洄锋并肩坐于主位之上，属于许尘的那张石座依旧空着，却被打理得一尘不染。
洄鳞指尖拂过一枚温润玉简，目光沉静，随口问道，
“锋弟，这两日，北山灰岩羊家那边，可还算安定？”
洄锋闻言，脸上掠过一丝古怪神色，他将爪中一份刚批阅完的卷轴放下，摇头道，
“表面恭顺，内里却未必。按说我青元山已展露三位太岁境，实力远非他羊家那两位垂老之辈所能抗衡，他们如今虽称臣，却更像权宜之计。”
他顿了顿，指向远处卷轴上一行数据，
“近来，北山出口那处精铁矿的产量，明显高出往常三成。我族待他们不算苛刻，所取份额皆有定数，他们这般拼命挖掘，私下囤积……恐怕存了挤兑我族份额，暗中积蓄力量的心思。”
洄鳞目光依旧落在玉简上，面上看不出喜怒，唯有那双时常含笑的眸子里，一丝凶戾的寒光隐在温和之下，一闪而逝。
“哼，”
他鼻间发出一声轻嗤，放下玉简，“这就叫不识时务。”
他语气平缓，却带着冷意：“我犬家并非没给他羊家活路。当初大可仗着三位太岁之力，一路平推过去，将他们彻底打散吞并，但我没有。”
“我也大可强征土地，将他羊家一切产出尽数划为附庸，令其永无出头之日，但我还是没有。”
洄鳞的声音低沉下来，带着一种亲身经历过的沉重。
“寄人篱下的滋味不好受，被灭族后颠沛流离的日子，更是难熬。正因深知此中苦楚，我从未想过要对羊家的根基下死手，只愿划界而治，各谋发展。待我犬家真正壮大起来，未必不能携他们一程。只可惜……”
他眼神彻底冷下，
“良言难劝该死的鬼。他们既不安分，我们也需早做防范了。”
青元山在地理上归属于由黑屋山、赤霞山、乌凤山组成的四山山脉，而名义上的管辖权则隶属通山界。
若将羊家逼得太紧，难保他们不会铤而走险，割让核心利益引来外援，联合他山势力围攻犬家，这其中的平衡，还需洄鳞仔细拿捏。
“总之，加派得力人手，盯紧北山动向。只要他羊家不再出一个太岁三境，便翻不起大浪。”洄鳞指尖轻叩石座扶手，发出笃笃声响。
说到此处，他脸上才重新浮现一丝笑意，带着对兄弟毫无保留的信任与骄傲，
“况且，纵使他家真走了运，再出一个太岁三境又如何？你没听尘弟之前说么？如今便是寻常的太岁三境，他也未必放在眼里！”
洄锋闻言，深以为然地点点头，将爪边另一份关于调整巡山人手的折子批复用印。
他像是忽然想到什么，好奇问道：“鳞哥，你说同样都是太岁二境，为何尘弟的实力……竟能强横至此？我自问实力不弱，可若与尘弟相较，怕是连他一合都难以接下。”
洄鳞微微摇头，脸上也带着些许不解与感慨，
“此事，我私下也曾琢磨过。兄弟之间本不该妄加揣测，但我观尘弟气息雄浑似无边瀚海，气血厚重如亘古群山，这绝非单纯依靠水之道则就能带来的蜕变。”
他目光变得深远，沉吟道：“想来，关键应在于他在云顶山炼化的那番机缘。他必是得了某种品阶极高的天地灵物，方能脱胎换骨，奠定下如此不可思议的雄厚根基。”
“灵物……”
洄锋喃喃，眼中不由流露出一丝羡慕，随即化为一声轻叹。
妖与人一样，解决了生存之忧，便会追求更进一步的强大。
他洄锋虽已是太岁二境，但终究是借助外丹成就的假丹，道途已断，修为再难寸进。
一想到数百年后光阴流转，自身却只能原地踏步，甚至寿元断绝，而兄弟们或许已攀登至更高境界，心中难免泛起一丝难以言说的怅惘。
但他很快收敛了心神，将那点情绪压下。
如今犬家人丁渐旺，诸事繁杂，小到各家每月的资源配额，大到有功子弟的功法赐予，都需要他这位二当家逐一过目，谨慎裁定。
他重新拿起一份新的卷宗，专注地处理起来。
……
约莫一个时辰后，洄鳞将爪边最后一枚玉简归类放好，长舒一口气，站起身活动了下筋骨。
旁边，洄锋面前仍堆着小山高的卷宗折子。
他抬头见洄鳞已空闲下来，不由皱眉：“鳞哥，你这便处理完了？”
“自然，”
洄鳞嘴角勾起一抹得逞的笑意，拍了拍爪子，“谁让你方才话那么多，耽误了工夫。”
说罢，不待洄锋反应，他身形一晃，已如一道灰色轻烟般窜出了主洞。
其实他分到的政务本就比洄锋少上一些，当初分工时，他便悄悄耍了个心眼，将繁琐细务大多推给了这位耐性似乎更好的弟弟。
此时天色方才破晓不久，淡金色的晨曦透过山间雾气，洒在青元山上。
洄鳞并未歇息，而是径直走向山腹深处的一排侧洞。
此处紧邻青元山核心的矿脉节点，灵气浓度远超他处，精纯而浓郁，因此被洄鳞特意划出，开辟为族中重点子弟的闭关洞府。
此刻，这些洞府石门紧闭，表面符文流转，隔绝内外，里面正有四位言慧后期的妖修在全力冲击瓶颈。
他们的安危与进境，直接关系到一年后通山界使者前来考察时，犬家能否顺利通过，获得正式认可。
此事关乎族群未来，洄鳞不敢有丝毫大意，无论日常事务多么繁忙，他每日清晨必定亲自来此巡查一遍，感知洞内气息，以防有任何意外发生。
他放轻脚步，行走在寂静的廊道中，敏锐的感知如同无形的波纹，细细扫过每一扇紧闭的石门，感受着其后或平稳或激荡的灵力波动，严肃的脸上方才露出一丝满意的神色。