在回少林的官道上，一匹骏马载着身穿黄衣的驿卒飞奔而去，马蹄急促地敲击着大地，扬起一路尘土。驿卒的脸上写满了焦急，他紧紧握着马缰，不断催促着马匹加速。他的身后，是一条长长的红色旗帜，随风飘扬，旗帜上绣着金色的“急”字，这是加急文书的标志。众人忙闪开一边，风清扬凝视着那个字，他知道，这应该是五百里加急，看样子，驿卒是奔少林寺去的，出了什么事？想着，他加快了脚步……
果然，少林寺的住持和一众高僧都显得神情肃穆，他们刚刚得到朝廷来的密报，京城快守不住了，农民起义军快冲进去了，清军也在虎视眈眈，明军的力量已经不足以抵抗了，故希望少林寺的僧人能出征助一臂之力。
“我们少林寺僧人曾在明朝嘉靖年间，参与过抗倭之战。那一时期，东南沿海地区频繁遭受倭寇的侵扰，他们主要是由日本浪人、海盗组成的，这些倭寇对沿海地区进行了多次烧杀抢掠，给当地居民带来了极大的灾难。当时的明朝政府，为了抵御倭寇的侵扰，就征召了我们少林寺的僧兵参与抗倭。少林僧兵因为武艺高强、纪律严明，在抗倭战斗中表现出色，多次取得显着的战果。特别是在嘉靖三十二年，我们少林僧兵在杭州、翁家港、白沙滩等地的战斗中，表现突出，起到了积极的抗倭作用，也在精神上鼓舞了民众的抗倭斗志。”
住持一边道着，一边皱起眉头看了看众人，“可那时是对外啊，作为国人，怎能容忍外邦或侵略者来犯我地界，但现在这形势，不比当年啊，我少林是出征好呢，还是……” 慧明禅师道，“现在，只怕我们没得选。” 风清扬便纳闷地问，“大师怎讲？”慧明禅师道，“我们就算赶得最快，也要十天半月，才能到得了京城，只怕我们到时，京城已被攻破，我们去和谁战呢？又代表谁战呢？” 众人一听，面面相觑，心里顿时没了底，这倒是实情，所谓计划比不上变化，少林人若为了倭寇，甚至可以带领江湖各门派一起上阵，英勇战敌，绝不含糊，但若大明都不在了，我们到哪里去战，跟谁战？跟农民兄弟战吗？连年的战乱和天灾，农业生产受到了严重的影响，粮食短缺，物价飞涨，导致民生凋敝，官府不注重发展，党同伐异，经济腐败，上有福王朱常洵的土地兼并行为，下有兵荒马乱时节的盗匪横行，使大量农民失去土地，生活困苦，作为武林人士，都有侠义精神，怎可与农民兄弟交手？很显然，即使朝廷十万火急，也是远水救不了近火，更出师无名啊！
其实正如慧明禅师所言，十天不到，京城很快告破，李自成领导的农民军攻入了北京，崇祯帝在煤山上吊自杀，明朝覆亡了。当时的锦衣卫们逃的逃，投降的投降，根本没做多少抵抗。这其中，也包括幽冥教的那位东翼的老四，他叫袁起凡。
进入锦衣卫不久，他就发现，这里面并不是每个人都有真功夫，有些跟朝廷当官的有亲戚关系，还有的，是塞钱进来的，真正像他一样有真本事的并不多。有一个叫韦四的，功夫很好，也很讲义气，就是话极少，一问到他的背景，就拒口不谈。旁人都觉得此人比较孤傲，但袁起凡觉得，他跟自己颇有几分类似，有一次，两人被安排在一起执行任务，那是针对一个皇上不信任的大臣，黑夜中，此大臣正在与人密谋，韦四神不知鬼不觉，带领一众人包围了他的宅子，当时接到的命令是斩杀令，一个不留。但是，庭外还有个妇女抱着一个不满三个月大的婴儿。行动神速，宣旨后，便立即执行，妇女直接吓晕了过去，有人要提刀将这女人和怀中的婴儿一并杀掉，但遭到了韦四的阻拦，他唤醒那女人，叫她速速离京，改头换姓，永远不要再回头，更不能提当日之事。此女本是这个大臣家中的婢女，自然是趴地跪谢，然后抱着孩子就逃掉了……这件事让袁起凡从此对韦四另眼相看，他觉得这个人可以交，至少有情有义，不滥杀无辜。渐渐的，两人又在一起经历了两次任务，韦四也发现，虽然这个袁起凡进来得比自己晚，但论功夫，绝不在自己之下，便与之成了好朋友。在农民大军打进来的时候，袁起凡就问韦四怎么想的，韦四道，“我本来是个农民，当年，我们那个村子被贪官占了，全村的人都被杀掉了，我命大，当时掉在水沟里没人发现，两天之后，被一个路过的道长救了，他教我认字，还教我一身功夫，有一天，我在京城的一个楼台上，帮助一个当官的抓住了几个人，他非常赏识我的功夫，就介绍我进了锦衣卫，但是我心里嫉恶如仇，非常痛恨当年那个贪官，如果有机会，我一定手刃此人，你现在问我怎么做？我是农民的儿子，肯定会投奔农民军。你呢？” 袁起凡便道，“我没有家人，你去哪里，我就跟着你一道吧！” 于是，二人一起投奔了李自成。
李自成在进入京城后，严明军纪，禁止士兵扰民，甚至对违反军纪的士兵，进行了严厉的处罚，以赢得民心。他还下令礼葬崇祯帝，以显示对前朝的尊重。这些都还好，但是到了后来，他试图从明朝旧臣中获取资金，以支持他的新政权，就要求官员捐献饷银，并对拒绝缴纳的人进行严刑拷打和抄家。这种做法，逐渐失去了民心，导致京城秩序混乱。结果没撑到45天，清军入关，并很快击败了李自成的大顺军，并在五月，占领北京，开始了清朝的统治时期。
于是，袁起凡和大多数锦衣卫一起，又被迫投了清军，但是，韦四最终没有跟他一样，而是选择与农民兄弟一起，战死在与清军的交战中。得知此消息，袁起凡心中无比难过，他不知道自己做得对不对，也不知道自己的未来在哪里，每天一闭上眼，就会看到韦四满脸是血地跟清军拼杀，然后，他就会突然惊醒，内心痛苦不堪…终于有一天，他决定离开清军，天还没亮，他趁大伙都在熟睡中，就早早地伪装成守卫，然后慢慢远离…一逃出驻扎营地，便换成老百姓的衣服跑掉了——他想回华山，找西翼的老三，还有当时，助他跑走的女使者，他觉得，跟他们在一起，他的心才是安定的。
黑夜漫长，路途遥远，梦里全是可怜的韦四。每一次惊醒，都让他唏嘘人生的无常。不知道，在这乱世，自己这一身的好功夫，该何去何从？离开幽冥谷这么久了，教主对我的离开有什么看法？老三有没有也跟我一样出去了呢？……带着这些想法，他逐渐将韦四淡出了记忆，一边在赶回华山的路上，一边慢慢恢复了平静。
终于，他来到华山谷底，可是令他感到奇怪的是，密道竟打不开了，似乎这里的一切都变化了，再转到另一个出口，也被封了，这就让他目瞪口呆！