为了庆贺孙禾茵乔迁新居，几人相约前往寒山寺游玩。
第二天。
沈昀飞敲响房门，只见安陵容正站在晨光里，一袭海棠红衣衫衬得她神采奕奕。
这身打扮与往日的素净截然不同——往日里她总爱穿些月白、藕荷之类的浅色，今日这抹艳丽的红，倒像是把整个江南的春色都穿在了身上。
沈昀飞看得有些出神。
安陵容皱眉看着他：“怎么了？”
沈昀飞喉结滚动了一下，突然觉得今日的晨风格外燥热。
“表姐今日……很好看。”
他憋了半天，只挤出这么一句干巴巴的赞美。
安陵容闻言轻笑出声，“今日是去游玩，自然要穿得鲜亮一些。”
沈昀飞连忙说道：“表姐，你等我，我也去换身衣服。”
自从到了苏州，他的衣服都很低调，听安陵容如此说，连忙回房里换了一身暗红色锦袍。
接上孙禾茵，来到寒山寺。
已经到了暮春时节，寺内古木参天，牡丹芍药竞相绽放，姹紫嫣红开遍。
又恰逢初一庙会，香客游人如织，更有不少锦衣华服的富贵人家携眷出游，一时间梵刹内外尽是环佩叮当、衣香鬓影。
沈昀飞兴致勃勃，时而指点着飞檐下的斗拱结构，时而解说碑林中的名家题刻，将各处建筑的年代来历、典故传说娓娓道来。
安陵容跟在身后，望着沈昀飞在阳光下熠熠生辉的侧脸，心中暗自诧异。
她原以为这等纨绔子弟不过是仗着家世显赫，却不料他对古建历史如此熟稔，谈吐间引经据典信手拈来。那绘声绘色讲解的模样，倒真显出几分世家子弟的深厚底蕴。
几人正沿着青石小径缓步而行，忽听斜侧里传来一阵急促的脚步声。
沈昀飞眸光一凛，几乎是本能地伸手将安陵容护至身后，紧紧盯着眼前的人。
另一边流朱和孙禾茵一左一右围住安陵容。
来人是个约莫三四十岁的男子，面色蜡黄两颊凹陷，身上的粗布衣裳补丁摞补丁。
他手里紧紧拽着个瘦弱的小女孩，那孩子不过十来岁年纪，却因长期营养不良显得格外瘦小，空荡荡的粗布衣裳挂在身上，发间插着一根枯黄的稻草。
“这位夫人，行行好……”男子突然扑通一声跪在青石板上，声音嘶哑，“买下这丫头吧，给她条活路……”
说着竟重重磕下头去，额前立刻见了红。
孙禾茵见状，贴近安陵容耳畔，用只有两人能听见的声音道：“是卖孩子的。”
见安陵容眉头紧蹙露出不解之色，又低声解释：“插草标便是要卖身的意思。”
安陵容心头猛地一颤，定睛细看那女孩。
只见她浑身颤抖，泪珠不断滚落，在脏兮兮的小脸上冲出两道蜿蜒的白痕，眼睛里盛满了恐惧，却死死咬着干裂的嘴唇不敢哭出声来，只有瘦小的肩膀在无声地抽动。
安陵容轻拍沈昀飞肩膀。
沈昀飞会意侧移半步，却仍绷紧背脊盯着那男子。
“你是她什么人？为何要卖她？”
“我是她爹！”男子搓着手，嗓音沙哑，“家里实在过不下去了，求夫人发发善心……”
安陵容眉头紧蹙：“她娘呢？”
男子回头望向不远处一棵歪脖子老槐树。
几人顺着他的视线望去，只见一个形容枯槁的妇人正倚着树干抹泪。那妇人两鬓斑白，身上的粗布衣裙勉强蔽体。
见众人望来，她突然踉跄着扑上前，一把抱住女儿瘦弱的身子：“草儿！娘的草儿啊……”
安陵容放缓语气，看着那妇人说道：“这是怎么回事，是不是她爹要卖她，你不同意？”
那男子刚要开口，安陵容眼风一扫，沈昀飞当即捏住他的嘴筒子，反手一推，将人隔开数丈远。
妇人搂着女儿，泪如雨下：“夫人明鉴……我们是附近普通的百姓，我在孙家织布坊做工。可半年前孙家倒了，作坊关了，地里种的棉花也卖不出去，我们……我们实在活不下去了啊！”
女孩仰起脏兮兮的小脸，用袖子给母亲擦泪：“娘，我不怪你……”
安陵容喉头一哽，正要唤流朱取银子，沈昀飞却飞身过来一把按住她的手腕。
“表姐，不行。”他压低声音，摇了摇头，目光扫向四周。
安陵容这才发现，不知何时，他们身边围拢的人群中已多了许多牵着孩童的男女，一双双眼睛直勾勾地盯着她们。
“若买了她容易，其他人马上就会围上来，这么多人我们买还是不买？”沈昀飞声音凝重，“更何况，若让人知道我们随身带着银钱，后续怕有麻烦……”
孙禾茵也轻叹一声：“此事须得从长计议。”
安陵容知道她们说的有理，攥紧帕子，狠下心转身。
身后传来妇人撕心裂肺的哭喊，她脚步一顿，终是在孙禾茵和流朱的护持下快步离去。
回到客栈，安陵容望着窗外繁华热闹的景象，半晌才道：“都说苏州富甲天下，为何还有这么多卖儿鬻女之事？”
孙禾茵指尖掐进掌心，低声道：“孙家曾是苏州最大的布商，名下织坊养活了上百户人家。如今树倒猢狲散，棉农无处卖棉，织工无处做工……”她苦笑一声，“布价飞涨，客商转投他处，连带小作坊也撑不下去了。”
安陵容胸口发闷。
她们在宫闱中翻云覆雨时，何曾想过宫墙外的百姓会因此家破人亡？
孙禾茵越说声音越低：“这几个月，卖女儿去花船的人家越来越多。”
她声音发抖，“护城河边的弃婴……也多了。”
早知如此，她就不报仇了……
她闭了闭眼。
可这世上，何来“早知”？
房间内一片沉寂，只剩外面喧闹的声响。