这“水鬼”费了九牛二虎之力才爬出了井口，瘫倒在湿漉漉的地面上，雨水冲刷开脸上的乱发，露出一张清秀的脸蛋。
她喘了一口气，也不敢耽搁，爬起来向县衙外挪去。
路上偶尔会遇到残肢断臂，但她视若无睹，似乎早已习惯。
离开县衙后，这“水鬼”瞬间消失在茫茫雨幕之中。
……
另一边，孙婉已经领着大伙深入山林……
他们背负着沉甸甸的粮食，若是大摇大摆上路，难免招来贪婪之辈，抢了辛苦所得。
倒不如选择山间小径，待脱离冀州地界，重返官道时自是稳妥许多。
一入山林，孙婉催促众人前行，而自己则偕同苏容泽几人返程，逐一擦除车辙印记。
城内石板路固若磐石，雨打无痕，但城外土路则不同，满载粮食的车辆留下深刻轨迹，非清除不可，以免泄露行踪。
他们冒雨清除黄泥沾染的车辙，又费心将压倒的草丛复原，这才追赶大部队。
此行怀揣珍宝，不敢稍作停留，一路深入山腹，直至十里程外寻得一隐蔽山洞，方得歇息。
此时众人衣衫尽湿，却难掩欢欣，孩童围绕着粮食车嬉戏，兴奋的低呼与笑声此起彼伏。孙婉见状亦展颜轻笑，俯身拧干了裤腿，脱下鞋袜用力拧干，置于篝火旁烘烤。
众人纷纷效仿，唯男女各燃一堆，以免男子脚臭扰人。
张大牛鞋一离脚，洞内空气瞬时“丰富”，女子们咳嗽连连，笑着将他“请”出洞外。
张大牛面红耳赤，尴尬挠头，借着强健体魄，至林间溪流清洗一番，确认无异味才重返洞中。
洞内炊烟袅袅，村长特许享用一顿纯粹的白粥盛宴，无需野菜点缀。
几位妇人快手快脚将米投入沸腾的锅中，趁着雨势减弱，又急忙外出采集野菜，以添风味。
不久，众人手持一碗粘稠的白粥，心满意足地品尝。
温热食物温暖了脾胃，加之洞内的火光，大伙儿不自觉地放松，或坐或卧，聚在一起，面上洋溢着幸福感。
“说实话，过去哪有过这般舒心的日子哦。”二雀子感慨道。闻言，朱秀琴忍俊不禁：“可不是嘛，你以前懒得出奇，饼挂脖子上都不知道转头！”
一番话说得众人哄笑，二雀子羞恼地瞪向朱秀琴：“秀琴，我得罪你了？”
朱秀琴素来嘴上不吃亏，立即反驳：“咋了，我说的不是事实？你在家时，差点连腿都想锯掉，饼那事，还是你娘亲口告诉我们的呢！”
“你！你...我不跟你多计较！”二雀子争辩不过，涨红了脸转过身去，不再理会。
四周村民们发出了善意的笑声。
孙婉沉浸在这片和谐之中，脸上难得露出温柔的笑容。
村长放下了粥碗，颤巍巍挨着孙婉坐下：“孙夫人，真放心端诩他们？”孙婉微笑略减：“村长勿忧，自己的孩子我最了解。”
“不用多久，他们定会赶来的。”
孙婉的眼神里掠过一丝嘲讽，仿佛有千言万语藏在那微妙的闪烁间。
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时间如同倒流的溪水，回到了苏端诩望见洞口来客的那一刻。他先是愣怔，随后满脸惊喜地蹦了起来：“舅舅，是您啊！”
这位不速之客正是孙晟。
听见外甥依然亲切地称呼自己，孙晟心中涌起一股暖流，至少在这个纷扰的世界里，家族的纽带尚未完全断裂。他欣慰地发现，外甥还没完全被孙婉那套影响。
孙晟打量着这个山洞，尽管不及孙婉上次发现的那个宽敞，但也算得上是个避风港。
“端诩，你看，姥姥和舅妈还在外面风吹雨打的，咱们能不能让他们进来歇歇脚？”
“没问题！”
苏端诩爽快答应，边说边扶起地上的谢玉兰，为他们腾出地方。孙晟的目光不经意间掠过谢玉兰怀中的包裹，眼底闪过一丝笑意，随即转过身，小心翼翼地将孙老太等人引入洞内。
随着人群的涌入，本就不大的山洞顿时显得拥挤不堪。谢玉兰撅起嘴，不满地瞪了苏端诩一眼，而他对此毫无察觉。他的注意力全在脸色苍白、喘息不止的孙老太身上，心中不免一阵焦急：“姥姥，您感觉怎么样？”
“哎呀，二外孙啊，你这么问可真是...姥姥我都五十六岁的人了，这一路淋雨，连件雨衣都没有，你说能好到哪里去？”宋萍的话语里带着几分尖锐，让苏端诩和苏桂英都感到几分不自在。
“这段时间不知怎的，连咱兄妹俩都不得娘的好脸色看。”苏端诩轻叹，心情有些低落。
宋萍与孙老太交换了一个眼神，后者立刻开始“哎哟哎哟”地呻吟起来，身子似乎因为不适而下滑。
“姥姥！您没事吧？”苏端诩大惊失色，慌乱地绕着孙老太转圈。
苏端诩如此反应并不奇怪，毕竟自从孙婉的男人参军后，她几乎将所有精力都投入到了家里的田地上，忙得不可开交，孩子们很多时候都是苏容泽在照料。
而苏端诩，算是个特例。他自幼机灵，不同于哥哥的木讷，也不像弟弟妹妹那般年幼懵懂。他的小嘴甜如蜜糖，每当家中拮据时，他便能厚着脸皮去孙家讨些食物。孙老太虽然嫌弃女儿无能，却对这个二外孙疼爱有加，每日被他哄得心花怒放，家中稍好的食物，除了留给孙晟，其余全归了苏端诩。
长此以往，祖孙之间的情谊比孙婉与其还要深厚数倍。此刻见姥姥受苦，苏端诩心中满是酸楚。
泪水在他的眼眶里打转，宋萍赶紧安慰：“二外孙别担心，姥姥只是饿坏了，身体并无大碍。”
“自从被你娘赶出来，我们连口热乎水都没喝上。”
“我们年轻人还好说，可你姥姥...怎么熬得住啊！”宋萍假意哭泣，惹得苏端诩心中五味杂陈，满是羞愧与后悔。
突然间，他转向谢玉兰，猛地夺取了她怀中的包裹。谢玉兰一愣之下，包裹已被夺走。只见苏端诩急匆匆地从包裹里掏出饼子，递到了孙老太面前。谢玉兰心中虽是愤怒，但也知道为时已晚，毕竟她不能不顾颜面地去抢回来。