刚刚立春没多久，天气依旧寒冷，但嫩绿的野草已经迫不及待地从土里钻了出来，或高或矮，屹立在道路两边。
张二牛悠哉地骑着毛驴，一马当先的走在最前面，他的嘴角微微上扬，勾勒出一抹让人捉摸不透的笑容，那笑容中透露出一丝狡黠和不怀好意，仿佛心里正盘算着什么阴险狡诈的计谋或者恶作剧。
张运国牵着大黄牛跟在后面，张大牛吊在牛车后面，唯有张三牛坐在牛车上，两只小手扒拉在护栏上，目光投放在远方。
在古代农业社会中，牛被视为一种非常珍贵的动物资源。它们可以用于耕田劳作、运输货物等重要农事活动。
由于其强大的劳动力和多种用途，使得牛成为了农民家庭中的重要财产之一。
张运国父子二人不坐牛车，也是为了减轻黄牛的负担。
放眼望去，田野间已有数人，这些是来的较早的穷苦百姓。
他们熟练的驱使耕牛，耕牛缓慢地拉着犁，犁过的土地翻起一片片肥沃的土壤。
然而，仍有部分百姓家境贫寒，无力购置耕牛，只能用那一把把铁锹，一下又一下地艰难翻整着土地。
来到自家田地前，道路旁边立着一位衣服打着补丁的男子，他犹如一棵饱经风霜的古树，沉默而坚韧地站在那里。
张二牛从驴背上下来，乖巧的叫了一声：
“水生叔。”
水生本是一个勤劳朴实的农民，他家里有一头耕牛，那头耕牛是他生活的希望和依靠。然而，不幸的事情发生了，李地主看上了水生的耕牛，他凭借自己的权势和财富，强取豪夺了这头牛。
失去耕牛的水生心如刀绞，这场突如其来的灾难让他无法承受，他病倒了，躺在床上，面容憔悴，身体虚弱。他的家人忧心忡忡，四处求医问药，希望他能早日康复。
村庄里的人们都为水生感到愤愤不平，他们对李地主的霸道行为感到愤怒和无奈。然而，在那个封建社会里，农民们往往没有力量去对抗地主的权势，他们只能默默地忍受着这种不公平的待遇。
变卖了两亩田地，方才请来县城大夫医治，如今大病初愈，眼见春耕的时节又至，他却无能为力，仿佛被命运扼住了咽喉。
在万般无奈之下，他只能借用其他人家的畜力，以解燃眉之急。
张运国来到跟前，与水生寒暄了几句，水生便牵着毛驴走向自家的田地。
望着水生那颤颤巍巍的背影，张运国不禁深深地叹了一口气，心中满是惋惜。他俩自幼亲密无间，是形影不离的好玩伴，可如今水生竟落魄到如此境地，怎不叫人痛心？
张二牛来到牛车一旁，把竹篓取下并背在背后，又把一个竹筒挂在腰上，竹筒比胳膊略粗，长有30公分，里面装的是白开水。
张大牛犹如拎小鸡一般，双手抓在张三牛的胳肢窝，轻而易举地就把他从牛车上提了下来，并嘱咐了一句：
“跟紧你二哥，注意安全。”
“爹，大哥，我们走了啊。”
张二牛与两人挥手道别后，带着张三牛踏上了一条由西向东延伸的小道，毅然地向着山上挺进。
上山的小道，宛如一条蜿蜒的长蛇，是人们用双脚在岁月的磨砺下踩踏而成。
小道两旁是刚萌芽展叶的桑树林，每棵桑树都高耸入云，足有 10 米以上。此时，气温初升，桑叶宛如羞涩的少女，面积还很小。
“记住了，这块是咱家的宝地，等以后哥带你来这吃桑葚，那味道，简直美极啦！”
张二牛兴高采烈地指着左边那片郁郁葱葱的桑树林说道。
他稍稍一顿，接着眉飞色舞地说道：
“再往前走，还是咱家的地呢！”
两人又继续拾级而上，穿过桑树林，映入眼帘的是一片低矮的苎麻。
张二牛宛如一位经验丰富的向导，引领着张三牛进入左边的苎麻区，仿佛踏入了一个神秘的世界。
张二牛犹如变戏法般摘下一片嫩叶，转手递给张三牛，笑盈盈地说：
“这可是苎麻的叶子，不仅人能吃，家里的牲畜也能吃，真是个宝贝啊！”
紧接着，张二牛将竹篓轻轻解开，稳稳地放在地上，乐呵呵地说道：
“三儿啊，你就安心在这摘苎麻叶，把竹篓装得满满的就大功告成啦！”
然后，张二牛把腰间悬挂的竹筒放在地上，与竹篓挨着，说道：
“我把水放这儿，你渴了就喝。”
随后，张二牛像变戏法一样从竹篓里取出一个竹篮、一柄镰刀、一个短柄锄头和一个小铲子。
竹篮里面还有一些小物件，那是一捆带有绳套的竹子，一个精致的弹弓，以及一块闪烁着火花的打火石。
张二牛带着这些宝贝扬长而去，临走前，他还半是威胁半是开玩笑地撂下几句话。
“三儿啊，你在这摘麻叶，不要乱跑，不能离开咱家的地，还有，把竹篓装满，我一会儿回来检查。”
张三牛呆立原地，如泥塑木雕般，半晌都未挪动脚步。
他竟然把一个四岁大的孩子丢在这里，这心得有多大啊！难道他就不怕孩子走失吗？
要是被亲爹知道了，还不得把他的屁股揍得开花吗？
张二牛非常放心，他心里跟明镜似的，知道张三牛在家中那可是一等一的乖巧，就像一只温顺的绵羊，老实巴交的，嘴巴紧得很，从不会乱说话。
而且，张三牛特别听话，宛如一个训练有素的士兵，叫他干什么活，他就立刻去干，绝无二话。没活干的时候，他就安静地坐在椅子上，像一尊雕塑似的发呆，半步也不乱跑。
一个四岁的孩子叹气，就像泄了气的皮球般无精打采，而张三牛此刻便是如此。
在当今社会，四五岁的孩子还依偎在母亲的怀抱里，然而在古代，孩童的命运则大不相同，他们早早地便开始涉足家务劳动，展现出稚嫩却坚定的力量。
无论想或不想，活是必须要干的。张三牛蹲下他那幼小的身子，宛如小僧入定一般，全身心地投入到了他的采叶大计之中。