“回圣上，臣虽职位卑微，但日日记录朝政，对各国情况也略有了解。南越地处南方，气候温暖，即便有寒灾也不会如此严重。而且南越国内棉花需求量确实很大，但他们的储备向来充足，不可能因为一次小灾就急着撕毁合约。”
周庆条理清晰地分析着，“更何况，南越商人在边境闹事，时间点也太过巧合。臣怀疑，这背后可能有人在推波助澜。”
“放肆！”户部侍郎李文炳突然怒道，“你一个小小的起居郎，懂什么国事？在朝堂上胡言乱语，成何体统！”
“李大人息怒。”周庆不卑不亢地回应，“臣只是就事论事，如有不当之处，还请指正。”
李文炳被他这话噎得说不出话来，脸色涨红。
“周爱卿说得有理。”许飞虹点头道，“那依你看，我们该如何应对？”
“臣以为，可派遣使臣前往南越，一方面了解真实情况，另一方面也要表明我大乾的态度。同时，应该暗中调查是否有其他势力在背后操控。”周庆想了想，又补充道，“另外，我们也不能坐以待毙，应该寻找其他的棉花销路，或者发展替代产业。”
“好！”许飞虹拍案叫绝，“周爱卿虽然年轻，但见解独到。郑尚书，你看如何？”
郑江心中暗自惊讶，这个小小的起居郎居然能说出如此有见地的话，看来不能小瞧了。
“圣上，周大人所言甚是。臣这就着手安排使臣出使南越。”
“嗯，此事就交给你了。”许飞虹满意地点头，然后看向周庆，“周爱卿，你跟朕到御书房详谈。”
朝堂上的大臣们面面相觑，这个起居郎怎么突然得到女帝如此器重？
下朝后，周庆跟着女帝来到御书房。宋佳云正在整理文书，看到周庆进来，脸色有些不悦。
“周爱卿，你刚才在朝堂上的表现很不错。”许飞虹坐下后，亲自给周庆倒了杯茶，“说说你的想法，你觉得南越背后到底是什么人在搞鬼？”
周庆接过茶杯，心中暗自感动。这个女帝真的是礼贤下士，连给他倒茶都亲自动手。
“圣上，臣觉得最有可能的就是西秦。”周庆放下茶杯，认真地分析道，“西秦一直想要东进，但我大乾实力强盛，他们不敢轻举妄动。如果能够通过经济手段削弱我大乾，对他们来说是最好的选择。”
“而且，西秦和南越的关系一直暧昧不清。如果西秦承诺给南越更好的条件，南越很可能会配合他们的行动。”
许飞虹听得连连点头：“有道理。那你觉得我们应该如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”周庆自信地说道，“既然西秦想要经济战，我们就陪他们玩玩。大乾地大物博，人才济济，还怕他们一个小小的西秦？”
“哈哈哈！”许飞虹大笑，“说得好！朕就喜欢你这股子豪气。”
宋佳云在一旁看得咬牙切齿，这个周庆真是太会拍马屁了，竟然把女帝哄得这么开心。
“圣上，臣还有一个建议。”周庆继续说道，“我们可以派遣商队前往东海各国，开拓新的贸易路线。不能把鸡蛋都放在一个篮子里。”
“朕明白了。”许飞虹点头，“这件事就交给你负责吧。”
“臣？”周庆有些惊讶，“圣上，臣只是一个起居郎，恐怕…”
“朕说你能就能！”许飞虹霸气地说道，“从今天开始，你就是朕的特使，专门负责对外贸易事务。”
周庆心中一震，女帝这是要重用他了。虽然只是一个虚职，但意义重大。
“臣遵旨！”周庆跪下领命。
“起来吧，不必多礼。”许飞虹挥手让他起身，“你先去准备，明天朕会下诏书。”
周庆告退后，宋佳云终于忍不住了：“圣上，您这样重用他，会不会太快了？他毕竟只是一个小小的起居郎。”
“佳云，你是不是对周爱卿有意见？”许飞虹笑着问道。
“臣妾不敢。”宋佳云连忙否认，“只是觉得提拔得太快，可能会让其他大臣有想法。”
“其他大臣？”许飞虹冷笑，“朕用人，还需要看他们的脸色？周爱卿有真才实学，朕用他天经地义。”
宋佳云不敢再说什么，只能默默地整理文书。
周庆回到自己的住处，心情激动得难以平静。从一个小小的起居郎，到女帝的特使，这个转变太快了。
但他也知道，这只是开始。真正的考验还在后面。
第二天，朝堂上果然炸开了锅。
“圣上，周庆年纪轻轻，又无资历，如何能担此重任？”李文炳第一个跳出来反对。
“就是，对外贸易事关重大，岂能儿戏？”另一个大臣也跟着附和。
“够了！”许飞虹冷喝一声，“朕用人，何时轮到你们指手画脚？”
朝堂上顿时安静下来，所有人都能感受到女帝的怒气。
“周爱卿学识渊博，见解独到，正是朕需要的人才。谁要是不服，可以和他比试比试。”
李文炳想要再说什么，但看到女帝的眼神，还是闭上了嘴。
“好了，此事就这样定了。”许飞虹扫视了一圈，“还有其他事情吗？”
大臣们面面相觑，都不敢再说什么。
散朝后，周庆被几个大臣围住了。
“周大人，恭喜恭喜啊！”郑江笑着拱手道。
“郑尚书客气了。”周庆回礼道。
“周大人年轻有为，前途无量啊！”另一个大臣也凑过来。
周庆一一回礼，心中却很清楚，这些人都是墙头草，见风使舵的货色。
“周大人，晚上有空吗？老夫想请你喝酒。”一个老大臣凑过来，低声说道。
“多谢大人好意，不过我还有公务要处理。”周庆婉拒道。
那个老大臣脸色有些不好看，但也不敢发作。
回到家中，周庆开始思考接下来的计划。对外贸易这件事，看似简单，实际上涉及到方方面面的利益。
他首先要做的，就是摸清楚大乾现在的贸易状况，然后制定详细的计划。