许明安见她犹豫不决，也跟着四下环望，最终指向窗下一块空地。
“既是在此处扎根的，不如就种在这窗下吧。窗子朝南，采光也好。”
是了，谢谨闻要是后悔让自己种了，那一开窗还能瞧见，的确是个好主意。
“就听许大哥的。”
这嫩苗交给了姜念亲自握着，许明安蹲下身，要在窗台底下挖个坑。
可惜小铁铲刚挖到一半，雨雾又飘起来，沾湿了几人的发丝。
许明安倒是没反应，碧桃取了伞凑近姜念，“我替姑娘拿着，您快进去避雨吧。”
眼见那坑都挖到一半了，姜念接过伞，两只手满满当当，“你进去，我今日一定要看着这东西入土……哦不，落根。”
绘着山水的油纸伞在头顶遮蔽了一片天，许明安也没抬头，落铲的动作慢了些，小心不叫污泥沾染姑娘杏黄的裙裾。
姜念屈身站了会儿，很快腰酸背痛，于是干脆大大咧咧抱着裙摆，蹲在了许明安身边。
“姑娘若是累了，进去等着就成。”
姜念立刻摇头，“我不累，你可别小看我。再说哪有请人帮忙，又把人扔在一边的道理？”
雨势不大，不温不火地下着，却始终没有要停的意思。
在许明安眼中，这当真是场知情识趣的雨，等着他温吞将一个小坑挖出来。
“好了。”
姜念郑重递过手中树苗，看男子将它立起，又用新泥掩埋。
“头几天若是风雨太盛，姑娘还是得看顾着些。”
“好，我一定悉心照料。”
姜念抱着裙摆擎着大伞蹲了少说一刻，站起来时腿都麻了，扶着墙娇气让人等等。
男子求之不得，用身躯和伞面替她避雨，垂眼等着。
他忍不住沿着窗棂望进去，见这屋中陈设虽雅致，却也略显沉闷，不大像姑娘家的闺房。
“姜姑娘住这屋里吗？”
像是实在无话说时的寒暄，姜念随口道：“我不住这里，这是我义兄的院子。”
许明安也听继母说过，这姜姑娘被侯府认作义女，也颇得当朝太傅，这位勉强算是义兄的大人青眼。
他压根不生疑，低低应了一声。
姜念的腿渐渐有了些知觉，正想着要不先叫许明安回去，偏碧桃从窗间探出头来。
“姑娘，哪来这么多柿饼啊？你不是自小就不喜欢这种黏糊糊的东西……”
那一刻，姜念心都凉了。
她猛地迈出脚步，却还是站不稳，急急要去扶墙。
“小心！”
是许明安伸出一只手供她扶着。
谎话被戳穿得这么快，姜念脸上也烫，抱着他的手支吾着：“我不是有意说谎的。”
“我知道，”男人嗓音平静，“姑娘是个好人。”
凑近一瞧，姜念发觉他虽没有沈渡那般漂亮夺目，也尚缺几分矜贵的从容，但也五官和谐轮廓周正；若加之往后仕途顺利，那必定会是一片春闺梦里人。
她赔笑道：“你不怪我就好。”
这回真能走路了，许明安收回手，撑着伞将她送进屋内。
姜念又看见桌上的柿饼，叫碧桃送一送，许明安也没拒绝。
行至院门口，他体贴地请人止步。
“许公子慢走。”
她见男人面上挣扎，也体贴道：“公子还有事吗？”
“也不算什么事，”他眸光平静，神色恭谨，极易叫人卸下心防，“就是想问问，姜姑娘的院子在何处？”
碧桃也是嘴快了，“姑娘？姑娘不就住在这儿……这，这里的……”
等她意识到说错话，已经晚了。
男人面上浮现一阵失落，似乎又在意料之中，因此反应不大。
碧桃欲哭无泪，磕巴一阵说：“反正姑娘不住这儿。”
“好，多谢你。”
许明安也不戳穿，冒着雨丝离去了。
白刃倚门看了许久，见人都走了碧桃还立在原地，闲不住地上前问：“跟你说什么了，你丢了魂似的？”
不问还好，一问碧桃就掉眼泪了，“我告诉她姑娘住这儿了。”
白刃眯了眯眼，显然没听懂，“姑娘不就住这儿吗？”
“哎呀，跟你说不明白！”
碧桃也放下碍事的伞，匆匆穿过院子跑回屋内跟姜念坦白去了。
姜念初闻呼吸滞了滞，随即释然道：“瞒得了一时瞒不了一世，总要叫他知道的。”
小丫头还在跟前擦眼泪，自责得很。
姜念又道：“许明安不是那种人，断不会捏着这事不放。只是上回我对你说的，凡事多留个心眼，不要只往好处想，你又忘了吧。”
碧桃哭得可怜，却也不回避，“是我不长记性，姑娘罚我吧。”
“是得罚你，”姜念佯装凶狠，“那这样吧，往后三日我用点心，你去分给守门的人，自己不许吃。”
点心是碧桃的命门，姜府受苛待吃不起，如今待遇上来了，她身上早添了不止二两肉。
碧桃又想哭了，“姑娘，要不你还是打我吧。”
姜念气得拍她小臂，“瞧你那点出息！”
听水轩有人欢喜有人悲，许明安浑浑噩噩回了东苑，小妹上来扯他衣角时，他似乎才真切地双脚踩在了地上。
方才与人那点亲近，虚晃若南柯一梦。
“大哥，怎么去了这么久呀？”
采萍看不清他的神色，却也知道他去了大半个时辰。
对着一家子人，许明安收拾好心情，仍旧是最懂事的长子模样。
“姑娘有些事，叫我帮了个忙。”
他的父亲许二康忙道：“得帮啊，这姑娘帮了咱们这么多，别说小忙，当牛做马也应该！”
许二康没读过书光会种地，说出的话便糙了些。
采萍忙补道：“安哥儿如今最要紧的事还是赶考，可别叫府上琐事绊住了。”
“是是是，”许二康也反应过来，“你若中了进士，咱许家可就风光了！到时候，让你娘好好物色个媳妇给你！”
在质朴的庄稼人父亲眼中，读书是为出人头地，出人头地后最要紧的是娶媳妇，过热闹日子。
许明安从未驳斥过什么，只是今日他心乱了。
他借口散心，终于在晚膳前，通向内院必经的路旁，见到了传闻中的谢太傅。
那人身形高大，如雪天里一株笔挺的青松；氅衣自肩颈处倾斜而下，灰鼠毛领之上一张面孔深邃英挺，眉眼间冷峻难掩。
许明安只来得及瞥一眼便慌忙转身，脑中剩一个念头盘旋。
那就是配得上姜念的人吗？