第二日他照旧来侯府讲学，姜念就盼着早些结束好与他独处。
萧珩今日格外上道，一说下学，便将屋子让给了两人。
香炉中绕出袅袅青烟，在日光映照下无处遁形。
姜念撑着脑袋看了会儿，“今日，我是要请你帮忙的。”
“好。”
男人应得很快，不过想想也是，姜念请他帮的忙不在少数。
不过她对沈渡的情绪变化很敏锐，立刻察觉他有心事。
“遇上麻烦了？”
沈渡只道：“都是些琐事。”
“我看不是琐事，而是你觉得，我不懂吧。”
他这才将心思聚到眼前人身上，“不是这个意思。”
“是吗？”姜念反问，却又说，“可我的确不懂，还望先生不吝赐教，说与我听听吧。”
她这是变着花样引自己说出心事，沈渡听出来了，压在胸口的巨石似被她敲碎，一点一点往边上散落。
“前日内阁，狠狠吵了一架。”
姜念坐直身子，“为什么事？”
“事情不要紧，”他缓声道，“只是太后，她等不及了，想我立刻表态。”
沈渡向她讲清了如今堪称混乱的朝局。
新帝登基前，临江王与太子相争，最终太子身死落败，舒太后与谢谨闻却在此时异军突起。
一面拿住先帝指责临江王，一面又在京都养成了玄衣卫，与手握边关兵权的临江王分庭抗礼，最终险胜半子堪堪登基。
如今头痛的就是朝中一池浑水，有温和派的太子旧部，有至今仍效忠临江王的阁臣，还有谢谨闻好不容易选出来的心腹。
“照你这么说，大家心都是散的，别说大事，小事也别想做利索。”
她见沈渡轻轻点头，忽然想起听水轩那日，舒太后问起他和虞曼珠的事。
“那虞家呢？文武双全的门户，谁都想要拉拢吧。”
可他们不急着投奔哪一派，看虞曼珠的意思，是想先拉拢沈渡。
沈渡缓声道：“寄人篱下，自是不若另立门户。”
姜念听懂了他的意思，虞家有野心，想把没站队的人都攥起来自成一派。
“这真是……”她不知该说欲壑难填，还是志向远大。
那么舒太后当日的话，姜念现在听懂了。
他希望沈渡能够拉着虞家，一起归顺新帝。也难怪她当日突然那么好说话，递了台阶立刻就下。
“如果我是你，我就先不选。”
她神气地晃了晃脑袋，沈渡唇角轻扬，“此话怎讲？”
马上要说些大逆不道的话，姜念小心环顾，确认窗户紧闭，门口有人守着，才凑他近些声音压得细微。
“如今这局面，说句不好听的，谁知道哪日临江王就反了，又有谁知道舒太后能不能镇住场子。”
“你若跟虞家结成一派，自是比以身涉险要好些，可她日哪一派彻底倒了，你也只能沦为中庸之辈，再难得他们的信任。”
姜念说的，与沈渡想的几乎一模一样。
谁赢，他就帮谁。
“我知道，你夹在这几派之中会很难，不过你放心，我会帮你的。”
就她一个无权无势的小姑娘，能保全自身都不易，这样的承诺在旁人眼中堪称可笑。
沈渡却认真道：“好。”
姜念熟稔地拍拍他的肩，“好了，多思无益。敌不动我不动，他们走一步，你能预判往后的三步。沈先生，该他们忧心才对。”
明知是宽慰自己的甜言蜜语，可经她的嘴讲出来，沈渡莫名多信几分，唇角跟着她勾了勾。
“这不就对了。”
她刚解决完沈渡的事，桂枝姑姑的声音便在门口响起：“姑娘，姜二姑娘到了。”
姜念已交代过姜妙茹会来的事，因此桂枝只通传一声。
“我落下的课太多，一时半会儿也走不开，就请姐姐到书院这儿来吧。”
沈渡一听是姜妙茹，就知道姜念又要使坏，沉重的心绪又轻几分。
“你找个机会，不论她戴什么首饰，只管夸便是。”
男子轻轻颔首。
桂枝亲自去带人，姜妙茹连想带个丫鬟都不准，只能自己提着食盒，走三步落一步，远远落在后头。
“姜二姑娘，快些跟上吧。”
被人催促了也不敢还嘴，姜妙茹心中恨意滔天，可姜默道又早交代了，叫她谨言慎行，别在侯府“又”丢脸。
“奴进去通禀，姑娘在此稍候。”
听人说这里是书院，世子读书的地方，她心中又是不屑。
就姜念那野丫头，她能读进什么书？
在门口被晾了会儿，桂枝才又出来道：“姑娘请。”
她拎着东西，自觉跟个丫鬟似的进去，正想着不能对姜念有好脸色，却率先对上一张男子面孔，叫她的整个人僵了一瞬。
听说沈渡在府上教书，可已近午膳的时辰，她没想到人还在呢。
“姐姐来啦。”
转头看见姜念，这屋里压根没有萧珩，一股子闷气就蹿上她脑门。
“三妹妹这是在做什么，孤男寡女的，同外男共处一室。”
姜念嗤笑，心道说得好听，自己怕是恨不得替了我。
“姐姐这是说的什么话，我去道观祈福那几日课业落下了，沈先生不过替我补上罢了。”
姜妙茹这个人呐，实在是太浅了。
只一眼，一句话，姜念就知道拉沈渡进来是对的。
男子极为配合地说着：“姜二姑娘莫见怪。”
而姜妙茹见了他，恼怒与不甘心掺杂在一起，成了一种十分奇异的心境。
沈渡去姜府那一日，她躲在暗处偷偷看了他一眼。
外头都说这郎君光风霁月，可遇不可求，她那时还嗤之以鼻，以为那些人肤浅。
可真正惊鸿一瞥之后，她心境彻底变了。乃至明知他拒绝了婚事，还是忍不住将人给拦下来，诉了一番衷肠。
只可惜，她什么都没改变。哪怕最后低声下气地对人讲，自己做个贵妾也行，也只换来男人一句“姑娘自重”。
“姐姐，姐姐？”
一回神就是姜念那张叫她厌恶的脸，姜妙茹顿时心生烦躁，恨不能将她赶出去，只留自己和沈季舟在屋里。
“娘亲一早起来亲手做的，妹妹趁热喝吧。”她随手将食盒甩在空余的书案上。