当夙鸢重归东粼之时，恰值秋末。
南越与雪霁国之间的战事已然落幕，雪霁国六皇子郑栩铭趁着战乱之际登基称帝，旋即派遣新的质子前往南越，以此表明修好之意。而章和帝见好就收，也不再穷兵黩武。
然而，数月的连绵战火，使得东粼这片土地越发萧索。
夙鸢一路走来，眉宇之间的暗色渐浓，直至抵达夙府门前，方才稍稍缓和。
早前便得知消息的管家张黎昕恭立于府门之外，满脸的皱纹仿佛被喜气抚平，透露出一股难以掩饰的愉悦。他见到夙鸢归来，随即迎上前去，行礼道：“小姐，您可算是回来了！”
夙鸢轻轻颔首，含笑道：“有劳张叔，府中一切可好？”
张黎昕忙不迭地回答：“府中一切安好，小姐放心。只是许久不见小姐归来，众人心中都甚是挂念。”
他的目光转向紧随其后的楚微遥，忽然打趣道：“特别是慕公子，在此等候多时了。”
楚微遥脸上一红，瞪了张黎昕一眼，佯装无所谓地说道：“他不是要下矿吗？”
张黎昕听了，不由得笑出声来：“朝廷恩赏，这金矿如今已归咱们小姐所有。慕公子作为您的贵客，自然是要给他一些优待。这也是小姐的意思。”
楚微遥闻言，轻轻啐了一声：“以权谋私。”
她虽嘴上如此说，但眼中的笑意却愈发浓烈。
此时，微风轻拂，吹落几片枯黄的树叶。
夙鸢看着楚微遥那副模样，心中也涌起一股暖意。她微微侧头，对张黎昕说道：“既然慕公子在此，便请他到前厅一叙吧。”
张黎昕领命而去。
楚微遥有些不自在地捋了捋耳边的发丝，小声嘀咕道：“谁要见他。”
可她的脚步却不由自主地朝着前厅的方向走去。
前厅中，慕白正静静地坐着，阳光透过窗户洒在他的身上，给他增添了几分柔和的气息。听到脚步声，他抬起头来，目光与楚微遥相遇，两人的眼神中都流露出一种难以言喻的情愫。
一时之间，空气仿佛凝固。
慕白率先打破沉默，轻声道：“好久不见。”
楚微遥微微垂眸，脸颊染上一抹红晕：“嗯，好久不见。”
夙鸢、张黎昕见此相视一笑。
他们没有打扰慕白和楚微遥，而是避开去了后院。
后院之中，落叶簌簌，一片静谧之象。
夙鸢徐步而行，目睹此秋景，心中感慨万千。
张黎昕上前道：“小姐，如今金矿开采进度因此前南越与雪霁的战争大受影响。众多矿工因战乱逃离，留下之人亦人心惶惶。加之战争对周边设施的损毁，运输通道极为不畅。”
夙鸢停下脚步，沉声道：“当务之急是稳定矿工情绪。提高待遇，以显我们的诚意。同时，加速集合人力物力，修复运输要道，确保黄金畅行无阻。”
张黎昕点头应道：“小姐所言甚是，老奴这便去安排。只是修复之路，耗费巨大，资金筹措乃是关键所在。”
夙鸢沉思片刻，说道：“此次朝廷赏赐之资，可暂作应急之用。此外……我打算亲去季渊，若能以金矿未来之丰厚回报为诱，相信会有人愿与我们合作。”
张黎昕领命而去，夙鸢独自返回书房。
房内静谧如水，窗外微风轻柔拂动帘幕，携来缕缕清凉。
提及九国之中可信赖的富商，夙鸢脑海里首个浮现的便是季渊国的澹家。
而谈及季渊国……
夙鸢取出文房四宝，全神贯注地绘制一幅图。那线路图于她而言仿佛早已镌刻于心，纤手轻挥之间，墨香四溢，未几，一幅逃离南越的线路图便跃然纸上。
她的手指在地图上缓缓滑过，最终停留在季渊国的方位。
“东粼与季渊国之间，横亘着连绵不绝的山脉，崇山峻岭，险峻至极……”她轻抚腰间玉佩，若有所思，“若是你，会选季渊国作为日后的逃亡方向吗？”
玉佩之上雕刻着繁复纹路，似隐藏着某种秘密。
夙鸢想起那位“神秘人”。
他的身份、目的、模样，一切皆如难以解开的谜团。
然而，正是这种神秘与未知，蓦地激发了夙鸢内心深处的探究欲望。可现实的冰冷与残酷，恰似铁壁般横亘于她面前。
夙鸢轻叹一声，将飘远的思绪收回：“还是应以大局为重……”
她推门而出，踏入庭院之中。
阳光悄然洒落，为这一方天地披上一层淡淡的金辉。
就在这时，一道身影如疾风般闪现，那正是刘北辰。
只见他身形一动，如闪电般迅速，手中长剑瞬间出鞘，寒光闪烁。剑势如龙，凌厉无比，每一招每一式都带着一种刚猛至极的力量，仿佛可以斩断世间一切。
夙鸢静静地凝视了片刻，忽然款步上前，轻声唤道：“刘师父。”
刘北辰闻声，瞬间收招，旋即转身望向夙鸢，问道：“小姐，有事吗？”
夙鸢道：“我想请你与我一同前往季渊国。”
刘北辰微微一怔，随即神色郑重地说道：“小姐既有吩咐，在下自当从命。只是此去季渊国，路途遥远且艰险，在下还需一些准备。”
夙鸢点了点头：“那我等你。”
到了夜晚，月色如水，似银纱般轻柔地洒落在东粼的大街小巷。
刘北辰悄然踏入东粼府衙的书房。
书房内，灯光昏暗如豆，李元狐正端坐在桌案前，全神贯注地批阅着公文。
刘北辰轻轻咳嗽一声，声音虽轻，却成功引得李元狐的注意。
李元狐抬头，瞧见刘北辰，瞬间露出一丝浅笑：“师父深夜前来，定是有要事相商。”
刘北辰微微躬身，沉声道：“小主人，我今日前来，是向你汇报夙家大小姐的近况。”
李元狐神色一凛，放下手中的文书：“哦？姐姐可有事？”
刘北辰回道：“她决定前往季渊国。”
“季渊？”李元狐微微皱眉，思索片刻后说道，“此去季渊国，路途必定多舛，她可做好周全准备？”
刘北辰点点头，说道：“她已然着手筹备，物资与人员皆在精心挑选之中，并有意邀我一同前往。”
李元狐站起身来，踱步至窗前，凝望着窗外的夜色：“姐姐的决定，必有她的道理，只是……”
“只是什么？”
“我也要去！”
李元狐转头，脸上露出一抹狡黠的笑容。
刘北辰忙道：“小主人，您身为东粼太守，若是此时离任，恐会引起朝廷与百姓的非议。此事还需从长计议。”
李元狐却展颜一笑，说道：“还是如上次一般，你我身份互换，您代我守土安民，我则以护卫的身份伴姐姐左右。”
刘北辰叹了口气：“……如此，我唯有祝小主人一路平安。季渊国路遥且险，务必谨慎行事。”
正当此时，门外响起了轻微的敲门声。
书房内，烛光摇曳，映得四周的书架和桌案影影绰绰。
李元狐瞥了一眼刘北辰，刘北辰立刻悄无声息地藏于门口。
李元狐扬声道：“进来。”
门被轻轻推开，发出“吱呀”一声。
走进来的正是慕白。他一袭素衣，在昏黄的烛光下，那白色仿佛带着一种清冷如雪的光晕。
他见到李元狐，微微颔首：“可有打扰你？”
李元狐看了一眼正要离开的刘北辰，微微点头示意他先出去。刘北辰会意，默默退出房间，将门关上。
书房内，仅余李元狐与慕白二人。
李元狐望向慕白，急切问道：“可是为我皇长兄之事？”
慕白微微垂眸，似在斟酌话语。
李元狐急道：“你我之间，还有什么不能说的？我皇长兄生前贬至南疆边关，镇守三年。那南疆正与你国接壤，去年八月，他遣刘北辰赴季渊，将一物交予长孙元吉老将军，你可有替我调查清楚？”
慕白道：“此事我已问过，不过是普通交往罢了，并无隐秘之事。”
“是吗……”李元狐的声音中满是失望，他缓缓落座，眼神空洞地望向前方。他的身影在摇曳的烛光下显得愈发朦胧，与这温暖的书房氛围形成一种微妙而又带着些许苍凉的反差。
慕白见李元狐这般模样，心中不禁涌起一抹不忍。他上前一步，轻声宽慰道：“你切莫太过灰心。此事虽当下暂无头绪，但只要持续追查下去，终有一日必能真相大白。”
李元狐微微苦笑，说道：“谈何容易。这背后似有一只无形巨手，将所有线索掩盖得密不透风。”
慕白微微皱眉，沉声道：“自古皇子被杀，无非几种情形。或因争权夺位，成为其他皇子上位之绊脚石而被铲除；或触动权臣利益，遭其暗害；又或在博弈之中，被外部势力利用，沦为牺牲品。你皇长兄之死，或许也在这几种可能之中。”
李元狐微微颔首，目光中增添了一丝思索之色：“若说是争权夺位，皇长兄自贬南疆后，便远离了权力中心，对其他皇子的威胁理应大大降低，可为何还会遭此毒手？”
慕白轻抚下颌，缓缓说道：“或许有人忌惮他日后东山再起，又或者他在南疆的三年里，发现了某些不该被发现的秘密，从而引来了杀身之祸。”
李元狐眉头紧锁，说道：“那若是触动权臣利益，又会是哪些权臣呢？皇长兄为人正直，从不结党营私，怎会轻易触动他人利益？”
慕白沉声道：“有时候，即使无意为之，也可能在不经意间影响了某些人的利益布局。而且，在这朝堂之中，利益关系错综复杂，极难说清究竟是哪些人在暗中作祟。”
李元狐轻叹一声，说道：“至于被外部势力利用，这更是难以捉摸。”
慕白见他神色黯淡，唇际微牵，忍不住道：“你可记得当年璘王变革大邓的举措？”
李元狐微微一愣，随即陷入沉思，片刻后说道：“我自然记得，皇长兄当年裁撤太卜司，引得不少旧臣反对。加强对地方的管理，确实让地方势力有所收敛，可也因此得罪了不少人。而削弱士族的权势和商人的地位，更是触动了众多利益。难道皇长兄的死与此有关？”
慕白：“……”
他沉默良久，终于缓缓开口道：“我始终认为，人之终结，或许有一主因，但其走向末路之途，却往往错综复杂，尤其是对于那些功高盖主的皇子。其间，必有帝王的无情、兄弟的嫉恨、臣子的算计，还有……”
李元狐的心口无端一跳：“还有什么？”
慕白稍作犹豫，终是坦言：“自古权谋之外，还有富商巨贾，他们不甘于幕后，常以金银为媒，暗中搅动风云。”
言罢，他轻叹一声，这原非他的本意，但见李元狐如此，实在叫他难以袖手旁观。
李元狐听了他的话，脸上覆了一层暗霜，忽然长久地沉默起来。
慕白语气凝重，接着道：“璘王被害的真相，此刻已非急务。当务之急，应该是你如何重返大邓，承继你兄长遗志，扞卫疆土，庇佑子民！你或许还不知道，在你离国之后，你父皇性情已变，竟在大邓立下一条骇人规矩。”
“什么规矩？”
“他借防范外戚干政之名，对育有皇子的妃嫔痛下毒手，你母妃也因此未能幸免！”
窗外，秋风呜咽，似冤魂低泣，凄厉不绝。。
慕白的话一如钢刀，尖而有力的刺入李元狐的心里。
书房之内，烛火摇曳，光影斑驳，墙上映出的阴影，犹如暗夜中的恶魔，肆意舞动。
李元狐心里无端涌起刘北辰之前说过的话。
原来他母妃之死，竟是他父皇的手笔，并且还嫁祸给了他的兄长李寒熙……
李元狐不觉全身战栗：“我大邓何时竟沦为了这般模样？简直就是人间炼狱，泯灭人性！”
慕白看着陷入绝望的李元狐，轻声问道：“你打算怎么办？”
李元狐缓缓抬头，眼中悲伤已化作决绝。
他紧抿薄唇，一字一顿道：“我一定要重返大邓，改变这个国家！”
慕白点头：“我虽身陷南越，不能帮你，但若有朝一日你到我国季渊，切记，一定要去‘悦来客栈’。”
李元狐神色稍缓，可眼眶却不禁袭上一阵酸涩：“得你如此挚友，实乃我幸。”
慕白轻笑：“朋友之间，何须多言。”
两人相视一笑。
窗外的风声似乎也为之停歇，似乎一切将要归于宁静，可秋夜的寒冷却在降临……