文人的梦有两种，一种是试图改变自己或表达，来自白日世界的色彩传给自己的主关情绪和意志的情感，梦被借用来达到自己的意图，苏轼梦见老师张易简和解释众妙之妙既是“托梦”层层递进；另一种是创作之前，自己并无确定而清晰的对象，但眼前和心中已有思维条理之因果关系的形象，这种心理准备往往有梦，在梦幻效应之下，先前不确定的情绪和意念或者要表现的对象令他能看到或领悟到，同样是梦见老子和天庆观，苏辙在《龙川略志》记载的梦和苏轼不同，苏辙的梦是真梦，结构来源的混沌与爆发的意外，在光与影的交错中受其以天堂的平静。
苏辙的梦写在《龙川略志》的开篇卷一，名为“梦中见老子言杨绾好杀高郢严震皆不杀”。
“予幼居乡阊，从子瞻读书天庆观。治平初，在京师梦入三清殿，殿上老子像高三二尺，状甚异，能与人言，问者非一也。”治平是宋英宗年间，年初应为治平元年（1064）左右。苏辙在治平二年（1065）三月出京任大名府推官。此际当梦其事。
大名府，左当西夏，右屏契丹。时宋正与西夏交恶，契丹有背盟之势。宰相吕夷简奏议：“宜建都大名，示将亲征以伐其谋。”卒从吕议，“建大名府为北京。”（《续资治通鉴》卷四十四）
苏辙第一次出仕军事重镇，对丞相韩琦的荐拔自然感激而答谢：“魏都雄盛，号称河朔之上游；职官卑微，最为府中之末吏。事既甚夥，议皆得参；顾惟浅庸，何以堪此！”（《北京谢韩丞相启》）
推官位次于判官，掌推勾狱讼之事。官虽无秩级，然犯罪之人生死就在其一念之间。多年战乱，大名府一带兵连祸结。苏辙透过四壁的空白，见荒苇摇曳，大片的乌鸦越过乳白色的冬天，每一阵北风都送给他火焚蜘蛛的味道，来来回回消磨着他，成为他高烧时的谵语：
天宝乱已定，河壖兵更多。
古城埋白骨，遗俗喜长戈。
卧兽常思肉，奔鲸不受罗。
纵横竟安在，谁见冢嵯峨？（《次韵王君贶北都偶成三首》其二）
苏辙深感力不胜任：“旱气方退，流民未还，盗贼纵横，犴狱填委。是健吏厉精竭力而不足之日，非庸人偷安自便而能办之时。”(《北京谢韩丞相启》)。志气受挫，方觉仕途道阻且长，这等感受伴随朔方漫漫长夜，对家人和故乡的怀念，在苏辙心头郁结。苏辙只有疗之以梦，梦见老子，往他身上添加些线条，填充些色彩：
予亦谒而问焉，谓予曰：“子知杨绾乎？”
曰：“唐之贤相也。”
“子知高郢、严震乎？”
曰：“郢，文臣；震，功臣也。”
“三人孰贤？”
曰：“郢、震虽贤，其不及绾远矣。”
曰：“此人皆终尚书仆射，然绾不至上寿，而郢、震皆耆艾乃死，子知其说乎？”
曰：“不知也。”
曰：“绾好杀生，而郢、震皆不杀，此其所以异也。子其志之！”
梦里苏辙不详三人事迹，醒来查阅《唐书》，三人官职、寿命均与梦中老子所言相合，好杀与否，了无涉及。
苏辙相信，梦里老子把一个被艰难清空的世界，小心翼翼地交到他手上。兄长、天庆观，以及幼年求学，日常生活得以在梦中应验，而日常生活的实际效果可以证明梦的真实性。苏辙相信这个梦是圣人老子将它的意志传达给自身。
老子云：夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右；偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀莅之；战胜，以丧礼处之。（《道德经》第三十一章）
子示我矣！“夫乐杀人者，则不可得志于天下矣”。那一夜，苏辙梦醒在大宋，光芒吹送，灵魂归返，大地宁静，从此一生注定“贵生和自爱”。苏辙在大名府不到一年，政绩不显，唯一可记住的是其与大名府知府王贶的“不随便以刑加人”。