寅时三刻，梆子声穿透潮湿的雾气。
当值狱卒揉着惺忪睡眼醒来，随后，举着灯笼挨个牢房巡查。
摇曳的光晕扫过空荡荡的草席时，瞳孔猛地瞪大：
本该蜷缩在角落的李在明不见了，只有半块啃剩的桂花糕沾着血渍，歪在锈蚀的铁栅栏旁。
“越狱了！”
“有人越狱了！”
整个牢房区顿时炸开了锅，铁链拖曳声、狱卒喝骂声此起彼伏。
“一群饭桶，一个人都看不住。”
罗翔得到消息后，很快来到了县牢中。
他一脚踹翻矮凳，腰间佩刀出鞘三寸：
“封锁城门！挨家挨户搜！活要见人，死要见尸！”
火把照亮江东城的青石板路，捕快们全城搜捕，鸡犬不宁。
李家老宅和苏府自然成为重点关照对象。
李长山一家跪在地上，惊恐万分，任由衙役粗暴地挨个房间翻箱倒柜。
“我儿在明真没有回来啊。”
李长山扑向摔碎的祖宗牌位，额头在青砖上磕出血痕，却换来差役冰冷的呵斥。
而苏府内，华清的待遇显然好上不少。
他端坐在太师椅上，翡翠扳指在指间缓缓转动，映出窗棂外跳动的火光。
苏家在江东城毕竟是有头有脸的人物，差役们即使来找人，也是在奴仆们的带领下走个过场罢了。
几天后的清晨，渔夫老周的船桨突然卡住了水草。
他咒骂着俯身去拽，却摸到一团冰凉滑腻的布料。
腐臭的江水裹着肿胀的尸体翻出水面，褪色的粗布衫上还沾着暗红血痂，脖颈处蜿蜒的勒痕在晨光下泛着青紫。
他瞬间被吓得魂飞魄散。
“死人！这里有死人！”
老周的破锣嗓子惊飞了芦苇丛中的白鹭。
罗翔赶到时，岸边已围满了百姓。
他捏着鼻子掀开草席，双眼猛地瞪大——
虽然尸体面部浮肿的厉害，他还是一眼认出这就是越狱的李在明。
罗翔蹲下身，粗糙的手指掰开李在明肿胀的嘴唇，指腹触到齿间残留的水草。
江水浸泡多日的尸体散发出令人作呕的腐臭，他却突然咧嘴笑了——这死状简直是现成的“畏罪投江”剧本。
罗翔暗想，李在明已经死了，反正死无对证，索性就把毒害叶良辰新婚夫妇的罪名按在他头上。
当天傍晚，官衙就贴出了告示。
朱红大印下的墨迹未干，白纸黑字将李在明钉成十恶不赦的元凶。
茶馆说书人敲着醒木唾沫横飞，绘声绘色讲述“恶奴投毒害主，畏罪葬身鱼腹”的故事，引得茶客们纷纷拍案叫绝。
夜色渐深，江东城的灯火次第亮起。
李长山蹲在儿子的棺材前烧着纸钱，到现在他还是难以接受自己的儿子已经死了。
曾经，这个好大儿是自己最大的希望，没想到转眼间白发人送黑发人。
更让他难受的是，在官衙发布的告示中，明确提到李在明竟然给东家香满楼施舍的八宝粥投过毒。
他觉得这就是对自己好大儿的污蔑，即使自己儿子死了，他们还往儿子身上泼脏水。
受官衙告示影响，华清已经提前让李长山退休。
李长山老婆和大儿子也丢了在苏家的差事。
叶府灵堂前，叶兴茂抚摸着儿子的牌位，心中满是不甘。
随着李在明的离世，他儿子儿媳被毒害一案也草草结案。
没有丝毫影响到华清，这让叶兴茂心中很是难受。
想起儿子七窍流血的惨状，他指甲深深掐进掌心：
“苏华清，这笔账我定要讨回来！”
月光透过雕花窗棂洒在他脸上，映得那双布满血丝的眼睛愈发阴鸷。
三日后，城东破庙。
独眼龙斜倚在布满蛛网的神台上，独眼泛着凶光，把玩着叶兴茂递来的银票：
“两万两？就为绑个糟老头子？”
他故意将银票甩在地上，扬起的灰尘落在叶兴茂崭新的狐皮大氅上。
叶兴茂强压下厌恶，弯腰捡起银票，声音发颤：
“独眼龙老大，两万两可不少了。”
“足够你下半辈子衣食无忧。”
独眼龙突然捏住叶兴茂的下巴，刀刃抵住他咽喉：
“叶老爷，你当老子是傻子？”
“苏家财富比你们叶家还多，他一倒，获利别说二万两，甚至二十万两都打不住。”
“可是，围在苏华清身边的保镖可不少。”
“老子万一失手，就是万劫不复。”
叶兴茂缓缓伸出三根指头：
“事成之后，苏家码头分你一半！”
空气凝滞片刻，独眼龙突然爆发出一阵狂笑，收起短刀：
“早说嘛！”
他抓起银票塞进怀里，独眼闪过贪婪的光：
“叶老爷，我就喜欢你这样的，有钱一起赚。”
深夜，苏府内。
华清把玩着翡翠扳指，千机突然浮现：
“老爷，叶兴茂近日频繁接触黑风寨，想要绑架你。”
“其目地想要低价收购苏家值钱的产业。”
华清目光一凛，扳指在掌心转出冷光：
“好的很。”
“那看看谁收购谁吧。”
翌日清晨，薄雾如轻纱笼罩江东城。
华清身着玄色劲装，背着一把弓和箭壶，独自一人骑马出城。
他特意选了条偏僻的山路，马蹄踏在布满碎石的小径上，发出清脆的声响。
看似悠然自得地哼着小曲，实则余光警惕地扫视着四周。
在城墙外，一个身着粗布麻衣的汉子装作若无其事地闲逛，目光却死死盯着华清远去的背影。
待华清的身影消失在山道拐弯处，他立刻从怀中掏出一只小巧的竹筒。
从中取出一只信鸽，迅速将一张写有“目标出城，孤身一人”的纸条绑在信鸽腿上。
信鸽扑棱棱展翅飞向城北方向，直奔黑风寨而去。
黑风寨内，独眼龙正翘着二郎腿，斜靠在虎皮椅上，手中把玩着一对盘的包浆了的核桃。
突然，一声尖锐的鸽哨划破山寨的喧闹，独眼龙猛地坐直身子，眼中闪过一丝兴奋。