“好一个妖孽，竟敢动我的弟子。”
凌霄真人霍然起身，宽大的道袍无风自动。
一股无形的、令人窒息的恐怖威压瞬间充斥了整个静室，压得小道童几乎匍匐在地，瑟瑟发抖。
他猛地一甩袍袖，目光锐利如电，穿透静室的墙壁，直射向清徽观深处一座常年被云雾笼罩的山峰。
“清虚子！”一声蕴含着磅礴法力和无边怒意的低喝，如同九天惊雷，瞬间穿透空间，响彻在那座山峰之巅。
几乎在声音落下的同时，一道清朗的身影如同瞬移般出现在静室门口。
来人正是凌霄真人的首徒，清徽观年轻一辈中修为最高的大弟子——清虚子。
他身着月白道袍，面容俊朗，气质出尘，眼神清澈而深邃，仿佛蕴含着星辰大海。
此刻，他脸上带着一丝凝重，显然也感应到了魂灯的熄灭和师父那不同寻常的怒意。
“师父。”清虚躬身行礼，声音平稳，却带着关切。
凌霄真人没有废话，他伸出手指，指尖萦绕起一缕极其微弱、却蕴含着凶戾妖气的残息——
正是他从玄真子魂灯最后消散的烟气中强行剥离出来的！
“玄真子……你二师弟，在莘国郢都，遭了妖孽的毒手，魂飞魄散！”凌霄真人每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着冰冷的杀意：
“此乃他魂飞魄散前传回的妖气残痕！”
他将那缕妖气残痕凌空推向清虚。
清虚子神色剧震，眼中瞬间爆发出骇人的精芒。
他双手结印，一个古朴的八卦虚影在掌心浮现，将那缕残息小心翼翼地纳入其中。
八卦虚影急速旋转，清虚闭目凝神，片刻后，他猛地睁开眼，眼底一片冰冷：
“阴诡狡诈，戾气深重，且……不止一道妖气！”
“不止一道？”凌霄真人眼中寒光更甚。
“是，”清虚子肯定道：
“残留妖气虽被刻意抹去痕迹，但核心有两股，一强一弱，同出一源，应是师徒或血亲。”
“那强横者……恐已臻化境！”他语气中带着前所未有的凝重。
凌霄真人面沉如水，他走到静室中央的香案前，取出一面巴掌大小、非金非玉、通体铭刻着繁复道纹的青铜古盘。
古盘中心镶嵌着一枚指针，此刻正微微震颤着，指向西南方向——正是莘国郢都！
“此乃‘镇妖盘’！”凌霄真人将古盘郑重地交到清虚子手中，声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令：
“清虚子听令！”
“你即刻下山，奔赴莘国郢都！”
“持此盘，循妖气，彻查玄真子遇害真相！”
“若遇妖孽，无论根脚，无论道行深浅……”
凌霄真人眼中杀机暴涨，一字一句，如同金铁交鸣：
“格杀勿论！”
“此獠诛我清徽观真传，坏我道门根基，其罪当诛九族！”
“此去，亦是你入世斩妖，证道问心的历练！”
“务必……将那孽畜的妖头，给我带回来！”
清虚子双手接过沉甸甸的镇妖盘，感受着其中蕴含的浩瀚道力与师父那焚天煮海的怒意，他深深一躬，声音清越而坚定，带着斩破一切的锋芒：
“弟子清虚子，谨遵师命！”
“妖邪不诛，誓不归山！”
话音未落，清虚子的身影已化作一道清光，如同划破黎明的流星，瞬间消失在清徽观的上空，朝着那妖氛弥漫的莘国郢都，疾驰而去！
……
莘国郢都，武威侯府
灵堂内，白幡低垂，烛火摇曳，将“先考武威侯南昌太公之灵位”几个大字映照得惨白阴森。
浓重的香烛味混合着死亡的气息，沉甸甸地压在每一个角落。
南承嗣，南昌太的嫡长子，正一身素缟，直挺挺地跪在冰冷的蒲团上。
他没有哭，脸上甚至没有过多的悲伤，只有一片死水般的沉寂。
然而，那双低垂的眼眸深处，却翻涌着毒蛇般的怨毒和即将喷发的岩浆。
他刚刚接到王宫传来的旨意。
不是他期盼的、承袭武威侯爵位的敕封。
而是一道将他打入万丈深渊的诏书——
新君南华清，竟越过他这个嫡长子，敕封他那庶出的、只知舞刀弄枪的莽夫弟弟南承武，承袭武威侯爵位。
理由冠冕堂皇：
南承武戍守边关多年，屡立战功，忠勇可嘉，当承爵位，以彰国法，以慰忠魂。
“呵……忠勇可嘉？”
南承嗣喉咙里发出一声极其压抑、如同砂纸摩擦般的冷笑，在寂静的灵堂里显得格外刺耳。
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着父亲的牌位，每一个字都像是淬了毒的冰锥：
“父亲，您在天之灵，可曾听见？可曾看见？”
“您尸骨未寒，那黄口小儿……南华清，就敢如此折辱我南家嫡脉！”
“他封那贱婢所出的野种为侯……这是在打您的脸，是在掘我南家的根啊！”
“什么战功？什么忠勇？全是狗屁！不过是那昏君忌惮我南家势力，行那卑劣的离间之计！”
“好狠毒的心肠！好阴险的手段！”
他越说越激动，身体因为极致的愤怒而微微颤抖，指甲深深抠进掌心，渗出殷红的血珠。
就在这时，灵堂沉重的雕花木门被“哐当”一声，粗暴地推开。
刺目的天光涌入，勾勒出一个高大魁梧、身着崭新玄色蟠龙侯爵蟒袍的身影。
正是新晋武威侯——南承武。
他身后，赫然跟着几名南昌太生前最为倚重的心腹谋士和将领。
这些人此刻低眉顺眼，簇拥在南承武身后，姿态恭敬。
南承武龙行虎步，踏入这属于他父亲和他嫡兄的灵堂，脸上没有丝毫悲戚，反而带着一种毫不掩饰的、扬眉吐气的倨傲与志得意满。
崭新的蟒袍在烛光下反射着冰冷的光泽，刺得南承嗣眼睛生疼。
他目光扫过跪在地上的南承嗣，又瞥了一眼供桌上父亲的牌位，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
他径直走到供桌前，没有上香，没有行礼，反而伸出穿着侯爵云纹官靴的脚。
看似随意地、却带着十足的侮辱意味，一脚踢翻了摆在最前面、盛满新鲜供品的青铜祭盘！