康熙年间，在北京西门外的一个闹市，有一个行踪诡异的玩把戏之人，他手提一个看似普通的水桶，然而桶中却暗藏玄机。
此人每到一处，便会吆喝着吸引众人围观。只要有人投给他一个钱，他便会神秘兮兮地打开桶盖，只见一个身高不过一尺有余的小人从桶中缓缓爬出。这小人模样怪异，眼神空洞，却能咿咿呀呀地唱上一支曲子，唱罢又乖乖地退回桶中。
这奇异的景象引得众人啧啧称奇，纷纷慷慨解囊，只为一睹这小人的风采。
一日，这玩把戏的人依旧在这闹市中表演。大兴县的县官正巧来京城办事，路过此地，听闻了这街头的奇闻，心中生疑，便差人将这玩把戏的人带到一旁。县官要了那个神秘的桶子，目光犀利地审视着玩把戏的人和他的桶。
“这桶中之人，究竟是何来历？”县官厉声问道。
那玩把戏的人眼神闪烁，支支吾吾不敢回答。县官见状，心中的疑虑更甚，一再地盘问。
在县官的威严之下，那小人终于颤抖着开了口。原来，他本是京城郊外某乡某族一个读私塾的学童。那日放学回去的途中，不幸被这玩把戏的人迷惑。玩把戏的人给他喂下了一种诡异的药物，他的四肢竟忽然收缩起来，身体也变得畸形，从此便被困在这小小的桶中，成为了供人取乐的工具。
县官听了，怒不可遏，大发脾气。“你这恶徒，竟做出如此伤天害理之事！”说罢，他一声令下，差役们将那玩把戏的人五花大绑起来。
回到县衙，县官立刻升堂审讯。那玩把戏的人在公堂之上依旧百般狡辩，试图逃脱罪责。但县官明察秋毫，通过一番严厉的审讯，终于让他承认了自己的罪行。
然而，事情并未就此结束。每当夜晚降临，县衙中便会传来阵阵诡异的声响，仿佛有冤魂在哭诉。县官派人四处查看，却始终找不到声源。
与此同时，那被救出的小人身体状况愈发糟糕，尽管县衙请来了名医为他诊治，却依旧不见好转。小人常常在睡梦中惊醒，口中念念有词，仿佛被什么可怕的东西纠缠。
一天夜里，县官在书房中处理公务，突然一阵阴风吹过，蜡烛瞬间熄灭。黑暗中，一个模糊的身影缓缓浮现，正是那小人的模样。县官心中一惊，但仍强装镇定。
“大人，救救我……”小人的声音充满了恐惧和无助。
县官问道：“究竟发生了何事？”
小人泣不成声地说道：“那玩把戏的人背后还有主谋，他们是一个邪恶的组织，专门用这种残忍的手段控制无辜之人，以达到不可告人的目的。我只是其中的一个受害者，还有更多的人仍在受苦。”
县官听闻，眉头紧锁，深知此事非同小可。他决定深入调查，一定要将这个邪恶组织连根拔起，还百姓一个安宁。
在接下来的日子里，县官四处走访，收集线索。终于，在一次秘密的行动中，成功地找到了这个组织的巢穴。经过一场激烈的搏斗，县衙的差役们将这个邪恶组织一网打尽。
而那小人，在经历了这一系列的磨难后，也在县官的悉心照料下逐渐恢复了健康。
从此，北京西门外的闹市又恢复了往日的繁荣与平静。