三个月后，江南。
沈文烬化名“沈三”，在镇国公的庇护下，成了一名普通的船工。他脸上多了一道疤痕，是当时被赵珩打伤后留下的，也正好掩盖了与萧承煦相似的容貌。
这三个月里，他按李德全的嘱咐，从未露面，只偶尔通过密信与镇国公府联系。
镇国公派人查遍了秦岭一带，却始终没有萧承煦的踪迹，仿佛那人真的从人间蒸发了。
直到这日，他在码头卸货时，听到几个商人闲聊。
“听说了吗？北边珩王要逼宫了！”
“真的假的？当今陛下不是好好的吗？”
“什么好好的！那就是个幌子！前阵子李德全李总管病逝，宫里就乱了套。听说珩王手握陛下的‘遗诏’，要登基了！”
沈文烬的心猛地一沉。李德全死了？
沈文烬丢下手里的货，疯了似的往镇国公府跑。
镇国公府内，老国公正对着一封密信发愁。见沈文烬进来，他叹了口气：“你都听说了？”
“国公爷，李总管他……”
“是被珩王毒杀的。”老国公沉声道，“密信是李总管的亲信送出的，说他在死前查到，陛下当年确实被珩王掳走，囚禁在漠北的一处旧营。只是那营地的位置，他还没来得及查清就……”
沈文烬攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心：“那现在怎么办？珩王要登基了，我们不能眼睁睁看着他得逞！”
“急也无用。”老国公摇头，“我们手里没有证据，兵力也不足。贸然出兵，只会是以卵击石。”
沈文烬沉默了。
他看着自己满是老茧的手，忽然想起三年前在宫中的日子。那时他怕得要死，总想着逃离，可现在，他却想回去。
“国公爷，”他抬起头，眼中闪过一丝决绝，“或许，我可以回去。”
老国公一愣：“你回去做什么？送死吗？”
“我能假扮陛下。”沈文烬道，“只要我在宫里一日，珩王就不敢轻易登基。这至少能为我们争取时间，找到真正的陛下，或者找到他谋反的证据。”
“不行！宫里一直有一个陛下，现在不也被他逼得像个傀儡吗？”老国公断然拒绝，“你现在回去，就是自投罗网！珩王巴不得你死！”
“可除此之外，还有别的办法吗？”沈文烬反问，“李总管为了陛下，不惜身死。我这条命，本就是他救下的，该还了。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“而且，我想知道，真正的萧承煦，到底是个什么样的人。他值得这么多人，为他赌上性命吗？”
老国公看着他眼中的执拗，良久，叹了口气：“好。我会安排你入宫。但你记住，万事小心。一旦事不可为，立刻脱身，不要恋战。还有，陆家人可信。”
半月后，京城暗流涌动。
也是这个时候，摄政王夫妇回京了。陆锦棠联系了很多旧部，把之前的暗卫全部招了回来，还有陆家在军中消失的兄弟侄子们。
同时，京中流传一则消息：萧承煦因为皇陵事件身体一直不好，又没有儿子继承皇位，他主动禅位珩王，不日即将登基。
……
珩王正准备在登基大典前，最后清理一次宫中的“障碍”，却接到禀报：承乾宫的淑妃娘娘，找到了一个与“先皇”极为相似的画匠，日日在宫中临摹先帝画像，以解思念之苦。
珩王嗤笑：“一个疯女人，一个假影子，不足为惧。”
他没放在心上，却不知，那画匠，正是沈文烬。
沈文烬再次踏入紫禁城，心境已截然不同。他不再是那个战战兢兢的替身，而是带着使命的复仇者。
他借着为淑妃画像的名义，游走于各宫之间，暗中联络李德全留下的旧部，搜集珩王谋反的证据。
淑妃似乎看穿了他的身份，却从未点破。只是在他每次离开时，都会让宫女递上一盏温热的参茶，轻声道：“路上小心。”
那盏茶的温度，让沈文烬想起三年前那个雨夜，他拼死护住的，或许不只是一份恩情，还有这深宫里难得的暖意。
……
登基大典前夜，月黑风高。
沈文烬潜入李德全生前的书房，根据密信中的提示，在书架后的暗格里找到了一个铁盒。盒子里没有兵符，没有密诏，只有一张泛黄的纸，上面是萧承煦的笔迹，写着一行字：“陵后有密道，通往漠北。”
沈文烬心头一震。黄陵地宫后面，竟然有密道？
就在这时，门外传来脚步声。他迅速将铁盒藏好，转身想躲，门却被推开了。
珩王萧承珩站在门口，身后跟着数名侍卫，脸上带着胜券在握的笑容：“沈先生，别来无恙？”
沈文烬的心沉到了谷底。他还是被发现了。
“珩王殿下。”沈文烬缓缓站直身体，“深夜到访，不知有何贵干？”
“本王来送你上路。”萧承珩走进来，关上门，“你以为老国公派你来，就能改变什么？李德全死了，镇国公远在江南，这宫里，早就没人能护着你了。”
“陛下呢？”沈文烬直视着他，“皇陵密道通往漠北，你把他藏在那里了，对不对？”
萧承珩愣了一下，随即大笑：“没想到你这替身，倒比李德全还聪明。不错，萧承煦还活着。不过他现在，就是个疯子。”
他凑近沈文烬，低声道：“三年前，我把他扔进了漠北的蛇窟，让他亲眼看着自己的亲信被毒蛇咬死。他虽没死，却吓破了胆，如今整日疯疯癫癫，只会喊着‘饶命’。这样的人，还配做皇帝吗？”
沈文烬只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他攥紧拳头，指甲几乎要掐出血来。
“你没资格说他。”沈文烬的声音带着颤抖，却异常坚定，“至少他从未像你这样，手足相残，祸国殃民。”
“死到临头还嘴硬。”萧承珩脸色一沉，“动手！”
侍卫们一拥而上。沈文烬虽是船工，这几个月也学了些粗浅的武艺，但终究寡不敌众。他被按在地上，嘴角流出血来，却死死盯着萧承珩。
“你以为杀了我，就能高枕无忧了吗？”沈文烬笑了，笑得凄厉，“镇国公已经知道密道的事，他会找到陛下，会带着证据回来。你和你的野心，都会化为泡影！”
萧承珩眼中闪过一丝慌乱，随即变得更加狠厉：“那本王就先杀了你，再去漠北，让萧承煦彻底消失！”
他拔出侍卫的刀，就要亲自下手。
就在这时，门外忽然传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞的声音。
“怎么回事？”萧承珩皱眉。
一名侍卫慌慌张张跑进来：“王爷！不好了！禁军反了！说是……说是陛下回来了！”
“胡说！”萧承珩厉声呵斥，“萧承煦在漠北，怎么可能回来？”