“夫人，是卤水！有人往田里泼卤水。”梅亭州的声音带着怒火，传遍了整个村口。
这话像一块石头砸进水里，人群瞬间炸开了锅。
“卤水？那不是腌咸菜用的吗？泼到地里，苗哪能活！”
“谁这么缺德啊？这不是要断人家活路吗？”
“肯定是那些不想让咱们好过的人干的！”
刚才哭闹的老农愣住了，愣愣地看着梅亭州手里捻着的泥土，又看看自家枯黄的秧苗，突然一拍大腿：“对啊！我昨儿傍晚还来看过，苗儿还精神着呢！夜里就听着后院有动静，以为是野狗，没当回事......”
杨明汐目光扫过人群，朗声说道：“乡亲们都听好了！这不是种子的问题，是有人故意破坏！咱们辛辛苦苦分来的地，好不容易长出的苗，绝不能让宵小之辈毁了！”
她走到那老农面前，蹲下身轻声问：“大伯，您夜里听到动静时，有没有看到什么人影？或者听到什么声音？”
老农皱着眉回忆：“天黑看不清，就听着像是有人穿着木屐，脚步声挺沉......对了，好像还听到有人咳嗽，是那种老烟枪的干咳声。”
梅亭州立刻对身后的守卫队员使了个眼色：“弟兄们，去附近查查，有没有谁家有这种特征的人，尤其是跟张家走得近的！”
守卫队员们都是长山村出来的老手，对追踪查探熟门熟路，立刻分散开来，悄无声息地往村子深处走去。
杨明汐站起身，对围观的百姓道：“大家放心，这事我定会查个水落石出，给受损的乡亲一个交代。苗被毁了没关系，我这就让人送新的秧苗来，咱们重新种！耽误的收成，我杨家种苗铺包赔！”
“杨掌柜真是好人啊！”
“我们信杨掌柜！”
“对，肯定是姓张的那帮人干的！”
百姓们的情绪渐渐稳定下来，反而群情激愤地议论起幕后黑手。
这些日子，他们靠杨家的种苗和分到的田地看到了希望，谁也容不得别人破坏这份希望。
这时，一个年轻媳妇抱着孩子挤上前来，怯生生地说：“杨掌柜，我......我昨儿半夜起夜，好像看到张乡绅家的管家张彪，带着两个佃户往这边来，手里还提着桶......”
这话一出，众人更是哗然。
张彪前几日在州衙门口被陆锦棠“看管”了几日，刚放出来就敢动手脚，显然是有恃无恐。
梅亭州很快回来了，身后跟着两个守卫，押着一个哆哆嗦嗦的汉子，正是张彪家的佃户，身上还带着淡淡的卤水味，一边走一边干咳。
“夫人，找到了！这小子鞋上还沾着地里的泥，家里搜出了半桶没倒完的卤水！”梅亭州把人推到众人面前。
汉子一见到这阵仗，腿一软就跪了下来，哭着求饶：“不是我要干的！是张管家逼我的！他说给我五斗米，让我夜里把卤水泼到分到地的穷鬼田里......”
人证物证俱在，谁是幕后黑手已经清清楚楚。
杨明汐深吸一口气，对众人道：“乡亲们都看到了，是谁在背后捣鬼，见不得大家过好日子！这事我会报给陆大人，让他按律处置，绝不姑息！”
她转头对梅亭州道：“亭州，你带弟兄们去种苗铺取新的秧苗，再叫几个好手过来，帮这几户乡亲把地重新翻整了，尽快补种上。”
“是，夫人！”梅亭州应声而去。
百姓们看着杨明汐有条不紊地安排着，心里最后一丝疑虑也烟消云散了。
有人主动上前：“杨掌柜，我们也来帮忙！”
“对，人多力量大，很快就能种好！”
一时间，田埂上又热闹起来，原本的哭声变成了热火朝天的劳作声。被破坏的田地里，很快又插上了新的秧苗，绿油油的一片，在阳光下泛着生机。
那老农看着重新种好的秧苗，抹了把眼泪，对着杨明汐深深作揖：“杨掌柜，您是我们的再生父母啊！”
杨明汐连忙扶起他：“大伯，您要谢就谢朝廷的均田令，谢您自己肯下力气。好日子是靠自己种出来的，谁也抢不走，毁不掉。”
她的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
大家看着眼前这片重新焕发生机的田地，看着彼此眼中的光，心里都明白了一个道理：这田，是自己的；这日子，也是自己的。
谁要想破坏，他们第一个不答应。
傍晚时分，陆锦棠闻讯赶来时，看到的就是这样一幅景象：夕阳下，百姓们正扛着农具往家走，脸上带着疲惫却满足的笑容，田地里的新苗在晚风中轻轻摇曳。
杨明汐正和梅亭州核对补种的秧苗数量，看到他来，笑着迎上去：“都处理好了。”
陆锦棠握住她的手，指尖带着凉意，眼神却滚烫：“我已经让人把张彪和那佃户拿下了，连夜审。这次，定要让张文茂付出代价。”
“嗯。”杨明汐点头，“百姓们都看着呢。”
陆锦棠望向远处的村庄，炊烟袅袅，一派安宁。
他知道，经过这次风波，民心不仅没有散，反而更凝聚了。那些暗中作祟的人，终究是低估了百姓对土地的珍视，低估了希望的力量。
夜里，杨明汐躺在床上，却毫无睡意。
白天百姓们劳作的身影、坚定的眼神，一遍遍在她脑海中闪过。
她悄悄进入空间，惊讶地发现，灵泉的水流似乎又湍急了些，周围的土地上，竟有细小的嫩芽破土而出，像是感应到了什么，在黑暗中闪着微光。
她走到灵泉边，仿佛又听到了老者那古老的声音，在诉说着某种力量的苏醒。她知道，这不仅仅是空间的变化，更是民心汇聚的力量，在这片饱经沧桑的土地上，悄然生根发芽。
而她和陆锦棠，还有梅亭州，还有千千万万渴望好日子的百姓，都将是这股力量的守护者，让这星火般的希望，终成燎原之势。