夜色深沉，万籁俱寂，只有偶尔几声犬吠，打破豫南这座偏僻村庄的宁静，村子的村墙隔开两个世界，墙内是当地村民的屋宅，墙外则是南下求活的灾民流民的窝棚，村内东北角，是村中最好的一座宅院，原本是当地地主的宅子，白莲教兴起之后，就成了这座村子里白莲教管事的宅子。
这村子里白莲教的管事名叫胡三，有个胡半仙的诨号，早年间是个走村串乡的风水先生，靠着张嘴皮子和察言观色的本事混口饭吃，白莲教兴起之后，他见风使舵，凭着识文断字和能说会道，很快混了个基层管事的位子，回了村第一件事便是仗势欺人把当地地主赶走，占了他的宅子，又抢了他好田，成了村里的新贵。
但还没等他“大展宏图”、敛财盘剥，南边的红营又跑了过来，他这村子一下子就成了红营和白莲教的交界之地，他也不知是幸运还是不幸，一面有着白莲教的官职，一面又还没来得及对村民下手、反倒是“帮助”村民赶走了作恶多端的旧地主，还攒了一些名望，红营那边也有了些“统战价值”，胡半仙反正是谁也得罪不起，干脆就随风倒，两边都伺候好了，成了“两面人”。
今夜，胡三睡得并不踏实，梦里光怪陆离，一会儿是白莲教上头那些头目阴沉的脸色，一会儿是红营武工队那锐利如刀的眼神，他翻了个身，嘟囔着骂了句娘，习惯性地伸手往床边摸索，想拿放在矮凳上的水碗。
这一摸，却摸了个空，他迷迷糊糊地睁开眼，借着从窗棂透进来的微弱月光，隐约看见矮凳的轮廓似乎挪了位置？他浑身一紧，猛的睁圆了眼，定睛一看，不，不是矮凳挪了位置，是矮凳旁边，多了两个黑黢黢的人影！
那两个人影，一动不动地坐在那里，仿佛融入了房间的黑暗，其中一个人手里，似乎还拿着什么东西，正慢条斯理地、一下一下地擦拭着，发出极其轻微的、金属与布料摩擦的“沙沙”声。
胡三的睡意瞬间吓得无影无踪，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他“嗷”一嗓子，魂飞魄散，连滚带爬地就想往床里缩，结果手脚不听使唤，噗通一声直接从床上栽了下来，重重摔在冰冷的地面上，疼得他龇牙咧嘴，却也让他彻底清醒了。
睡在床里头的小妾也被惊醒，见状也是惊骇着喊出声来，赶忙搂着被子缩在床上一角，她这般惊叫，却没有引来任何仆役、家丁，显然整个宅子都已经让人控制住了。
“好汉饶命！好汉饶命啊！各位好汉饶命啊！”胡三也顾不上疼痛，蜷缩在地上，双手抱头，声音抖得不成样子：“小人的钱财都藏在地窖里，好汉绕俺一命，俺带各位好汉去取，还有俺这小妾，花了十两银子买来的头牌，好汉若是喜欢，尽管拿去！”
黑暗中，传来一声轻微的嗤笑，随即一个低沉而熟悉的声音响起：“胡半仙，你往日里是个聪明人，怎么着？睡蒙了？这般糊涂！咱们若真是强人，还等着你醒来？你那金银财宝、娇妻美妾，杀了你也是咱们的！”
胡半仙一愣，猛地抬起头，努力睁大眼睛适应黑暗，终于看清了那两人的轮廓和面容。虽然看不太真切，但那身形，那语气，分明就是是平日里与他接头的那位武工队姓张的队长和他手下的队员！认出是谁，胡三的心稍微落下一点点，但随即又被更大的恐惧淹没，红营的人，深更半夜，摸到自己卧室里，还拿着刀…这绝不是来找他喝茶聊天的！
那张队长咳嗽一声，屋外走进来两名女武工队员、将那小妾拽了出去，房里只剩下胡三一人，他连滚带爬地跪好，朝着张队长磕头：“张队长，您这深更半夜的在俺屋子里头坐着，谁看着不吓人？您……深夜前来，是要交代俺做什么事吗？俺一定照实去做，绝不敢有半点拖延！”
“起来说话，你也知道，咱们红营不兴这跪拜磕头的规矩！”张队长手里的短刀往上摇了摇，声音冷得像冰，那柄短刀在微弱的月光下反射出一点寒芒：“胡半仙，您这话说的好听，做起来怎么就走了样呢？之前吩咐你的事，你完成了吗？咱们给了你多少粮食物资、让你去救助村外的灾民，你救嘛，倒也是救了，你派人去请白莲教的‘仙长’来村里做法事，还以此为名头，让村民们缴纳‘佛捐’，这是个什么意思？”
“怎么着？咱们红营辛辛苦苦给你攒救灾物资，这救灾的好名声，反倒要送给白莲教？那些个救灾物资有咱们看着，你没法瓜分，只能都给了灾民，所以等咱们一走，就在村民身上打主意了？这么场大灾、这么好的‘机会’，没分到一口就是亏是吧？”
胡三心里咯噔一下，暗道不妙，他额头上冷汗涔涔，急忙辩解：“张队长！冤枉啊！这请仙长和讨佛捐的事，实在不是俺想做的啊！实在是上头逼得紧啊！您也知道，这次发大水，俺们村子虽然没遭灾，可也不断有南下的灾民流民跑来求活，俺也是靠着红营分下来的那些钱粮物资安抚灾民，才没有闹出大乱子来。”
“可上头知道了，觉得咱们这几百人的村子，两三千的灾民涌来，竟然没有闹出乱子来，还人人有饭吃没饿死，定然是余粮不少，之前把俺叫去，话里话外都是要俺出钱出粮，还划死了佛捐定额，俺实在是没有法子啊！”
张队长冷哼一声，没有说话，只是用那双在黑暗中依然锐利的眼睛盯着他。
胡三感觉那目光像刀子一样刮在自己身上，慌忙继续解释：“所以俺才想了这么个法子，跟上头说强行索要恐怕会闹出乱子来，先请个仙长来做法，让村民自愿出钱出粮捐佛捐。”
“张队长，您想想，这仙长总不可能随便找个人充数，得去找教内香堂里头的专业人员，做法仪式什么的，都要时间去准备，也得往上报，这一来一回就能拖一阵子，说不定拖着拖着，等灾情缓解了，这事就这么过去了呢？”