赵冰河准备生火时，陆寒渊抱着一捆柴火走进厨房：“你去做饭吧，我来生火。”
“陆大人忙了一晚，还是先去休息吧，这些我一个人来便好。”赵冰河连忙推辞道。
“辛苦的是景大人，没有我什么事。”陆寒渊已经生起了火，“反正现在也睡不着了。”
赵冰河没有再拒绝，将洗净的米倒入锅中熬粥，又去一旁和起面来。
“赵姑娘，”陆寒渊将柴火扔进灶台下，“冒昧问一句，昨晚你不担心吗？”
赵冰河大概知道陆寒渊什么意思了。昨夜前院刀光剑影，唯独留她在后院坐享太平，甚至连面都没露。
“经历多了，自然而然就不担心了。”赵冰河继续揉着手中的面团，“陆大人，我有一个最真诚的建议，便是无论何时，你都要相信掌院说的话。”
“无论……何时？”
“掌院是我见过天底下最智巧无双之人。她让我老老实实待在后院别出来，要么前院的事情根本无需担忧，要么就是去了也无济于事，反而徒增掌院的顾虑和掣肘。”
赵冰河打开锅盖，将锅中的粥米搅动一番，让它们不至于糊在锅底。
“衡阳人重情重义，但是从来不做无谓的牺牲。掌院更是如此，她总是能顾全大局，将牺牲的损失降到最小。曾经衡阳也有老人觉得掌院过于冷漠无情，但在经历一些事情之后，所有人都觉得掌院是对的。”
陆寒渊盯着灶台下噼啪作响的柴火出神——十多年前，当他历尽千难万险混入成康伪宫抱起奄奄一息的小九时，小九脸上没有任何喜悦，反而异常愤怒地质问他为什么要回来。
六年前，当恨无常提出断后让他先走，他却坚决要留下共进退之时，恨无常的语气冷漠又疏离：“我比你更清楚怎样才能让我们都活下来。”
所有的事情都是一团乱麻，根本无法理清。
赵冰河望向怔愣的陆寒渊欲言又止。她能听到前院的声响，也大致猜得到昨夜发生了什么，但由于不知道具体的经过，不敢贸然多言，生怕说什么不该说的，破坏掌院的计划。
然而看着双眉紧锁的陆寒渊，赵冰河还是没忍住，补充了一句：“陆大人，如果你有什么困惑，不妨直接问掌院。掌院即便有难言之隐，她也是为了所有人好，请你信她。”
“那赵姑娘觉得，景大人会相信我吗？”
赵冰河摇了摇头：“以陆大人的身份，景大人却愿意将陆大人留在尚书府，以家人相待，陆大人还不明白吗？”
陆寒渊往灶台下塞柴火的手，猛然被突然窜起的火焰灼到，有痛感伴随着黑烟袭来。陆寒渊用扇子驱散黑烟，一抹眼角，竟然有泪，不知是被烟熏的，还是被现实和记忆同时燃起的火苗灼的。
或许，两者兼而有之吧……
靖宁帝听闻镇西王派刺客要刺杀景明月后，勃然大怒，下令刑部彻查，命使者将远在蜀郡的镇西王萧明盛带回京都。
萧明盛也是满腔悲愤，自称遭人诬陷，毅然决然赴京自白。
景明月嘱咐陆寒渊面对刑部可以说假话，但若是靖宁帝或陆撷英盘问起来一定要说真话。
“问什么你答什么，越简单越模糊越好，只要不是假的，他们都不会把你怎么样。他们没问的千万别说，不小心说错了什么，你会连怎么死的都不知道。”
假作真时真亦假，天下为棋，黑白两道，只有半真半假才能骗过所有人。
就在景明月刚交代完，靖宁帝就派人秘密召见景明月觐见。
面对靖宁帝，景明月将当夜情形和盘托出：“吴王和顾昭仪一起来见微臣，吴王求微臣给他指条活路。吴王和顾昭仪要走的时候尚书府来了刺客，微臣把他们都杀了。”
“爱卿给吴王的活路是什么？”
“微臣暂时没有想好，只能让吴王再多等上些时日，顺带替吴王多杀一些想杀他的人。”
“爱卿倒是武艺超群，一个活口都不留。”
“人都是微臣杀的，便都与吴王殿下和昭仪娘娘无关了。那些刺客若有亲友想要寻仇，自会来找微臣，不会为难吴王和顾娘娘。”
“呵！”靖宁帝冷笑，“爱卿这些话当着刑部的面不说，在朕面前倒是吐了个爽快。”
景明月道：“微臣不敢和刑部言明经过，也是怕给镇西王殿下招祸。刺客身上确实有镇西王府的印记，却不代表一定是镇西王下的手。镇西王是天潢贵胄，刺杀朝廷重臣虽是重罪，但罪不至死；但如果同室操戈，刺杀嫡皇孙，那便是以下犯上，其罪当诛。其中利害关系，陛下比微臣更加明白。”
“你是在替朕心疼这个逆子？”靖宁帝目光锐利，将手中朱笔往案上用力一搁。
靖宁帝也知道萧明盛不会如此愚蠢，在刺客身上烙下镇西王府的印记来授人以柄。
按理来说，景明月如果是萧明鼎或萧守义的人，此刻便应该坐实了萧明盛的罪名。萧明盛一死，对萧明鼎和萧守义都大有裨益，可景明月没有这么做。而目前来看，景明月也绝不会是萧明盛的人。
难道是胶东王萧明安的人？
“所以背后之人是谁呢？难道是胶东王？”
“定罪论处皆需证据，目前没有任何证据指向胶东王，但也不排除这种可能。”景明月恭敬施礼，“在真相揭开之前，胶东王、桂王、镇西王、各地藩镇，甚至吴王或者微臣本人都有自导自演可能。明辨正罔，还世间清白，世人真相，是刑部的职责。微臣只是兵部尚书，无权越俎代庖。”
刑部……靖宁帝沉吟，目前此案暂时交由刑部审理，现下无论是刑部尚书还是大理寺卿，都是萧明安的人。萧明安几乎捏住了整个大坤的司法。这让靖宁帝无比不安。
靖宁帝再次打量景明月，她曾说她只做他的孤臣。
“此案便交由刑部主审，大理寺协助调查，等萧明盛从蜀郡赶过来，看他怎么说。不管刺客是谁的人，到底是爱卿辛苦了。”靖宁帝道，“朕给爱卿多派一些护卫吧，要是爱卿真有什么闪失，那是大坤的损失。”
“陛下，微臣是从成康之乱的尸山血海中爬出来的，如果这些刺客就能伤我性命的话，微臣不足以活着走到陛下跟前。”
景明月语带悲凉，让靖宁帝不禁想起苏敬儒死时的惨状，再想到景明月干脆利落地将那些刺客诛杀殆尽，招招必死。
景明月接着诚恳谏言：“陛下若是有多余的人手，不妨加派给吴王，也省得吴王日夜忧思。”
“如卿所言。”靖宁帝道，“王崇礼，传朕口谕。即日起从朕的羽林亲卫中拨出一支给吴王，任凭吴王差遣。”
“奴婢这就去办。”
景明月正要离开御书房时，重新被靖宁帝叫住：“顾昭仪找你，还有说什么别的吗？”
“陛下大可放心，顾昭仪前来为的是裴皇后，与衡阳与我都无半分关系。”
景明月下跪叩首道：“微臣是外臣，本不应掺和陛下的家务事。但微臣自认为臣者本应对外攘定四海，对内和乐百姓，而不是将身家性命押注在皇室内部的你争我夺之中。皇室安稳，方得江山永固。吴王是裴皇后的最后一丝血脉，还请陛下珍重。”
景明月言语内外，似有僭越，却又无比坦诚真挚，直戳中帝王内心而并不冒犯，更重要的是，她始终站在为臣之道的立场，尤其是作为靖宁帝的孤臣，为君父考虑，为大坤思量。
是的，萧守义已是阿芸最后的血脉了……
靖宁帝亲自起身将景明月扶起：“爱卿是国之重才，将来无论朕指定谁登基，都会令其倚仗爱卿为肱骨重臣。”
“多谢陛下赏识厚爱，微臣不胜感激。”