靖宁十七年春，科举舞弊案震惊朝野上下，大大小小牵连近百名朝官，千余学子于皇城门口跪请靖宁帝彻查，靖宁帝命令都察院主办，四部联手查清此案。
“景明月不是跟着孟长峥北上去边境了吗！你告诉我，人为什么还在京城！还出现在了科举的考场上！还答了一份卷子！”
陆撷英将满京城都在誊抄的一份科举考试卷子摔在陆寒渊的脸上。
“她确实和陛下请命去了北境，我亲自送她出的城门，她这段时间也确实不在尚书府内，其他的奴婢真的一概不知。”陆寒渊对着陆撷英接连磕头谢罪。
“不知？这是你一句不知就可以撇清的吗？上一次就被景明月暗算抽了四十鞭子还不够你长记性吗？”陆撷英用力一脚直接将陆寒渊踹开。
“掌监息怒。”在皇昭司上下都噤声不敢言语的时候，只有陆全吉敢上前劝解。
“掌监莫恼，陆寒渊他固然有错，却也不能全赖他办事不力。景明月确实太过狡猾，心机谋算远超一般人。换作任何人，可能都得在景明月手下吃亏。”
“好个心机谋算，精心织了一张大网，是要将多少人都网罗进去！”
陆撷英紧掐住陆寒渊的咽喉，直到陆寒渊脸色青紫喘不上气快要窒息的时候，才一把松开。
以身为饵，亲赴科举，用所有人都意想不到的方式将整个春闱翻了个底朝天。
陆寒渊捡起地上被揉皱的科考卷子，这么漂亮的策论，除了她谁能写出来？她不拿会元，天下又有谁有这个资格？
陆寒渊露出苦笑——苏重三，这个名字真好……
都察院的牢狱内，礼部尚书程振被高高吊起。景明月一张张地翻着从程振府中查抄出的受贿文书和银票，还将信件上的文字饶有兴致地念了出来。
“程大人，您还有什么可说的呢？”
程振已被用刑，早已伤痕累累，力气全无，但还是强撑着从嘴里啐出一口血来，想要啐到景明月的身上，却啐得自己满身。
“崔公子和顾学士都是你设计中的一环？”
“是。”景明月坦然承认。
“好算计，好算计，这一局老夫输得心服口服。”
程振无奈大笑，在阴暗的牢房里凄恻的笑声惨厉地回荡着。
难怪，这天下本没有寒微儒生苏重三，只有天地人杰景明月。
本来一切尽在他们的掌握，选择一个出身寒微毫不起眼，但在会试中答卷尚可的穷苦书生的卷子，替换了吏部尚书家小公子冯烨的卷子。能让冯烨以尚可的名次进入到殿试即可。
谁知会试之前，内阁次辅崔远之子崔绍节对冯烨一顿冷嘲热讽，改变了所有事情的走向。
那日京城，崔府马车撞上冯府马车，本是崔府不占理，但崔绍节不仅不对冯烨道歉，还要求冯烨先行避让。
“不过只是一个靠着父亲荫庇不学无术的纨绔，你拿什么和我争？冯尚书致仕之后，你们冯府又算个什么东西？”
冯烨自然气不过崔绍节如此无礼，冯府好歹也是尚书门第，虽不及清河崔氏世代显贵，还出了一个内阁次辅，但也不是平白能受这种气的人家。
“你崔绍节又是个什么东西，不就是仗着父亲是内阁次辅，仗着背后是清河崔氏吗？”
冯烨从马车上跳下来，扯着崔家马车的帘帐，要把崔绍节从车内揪出来理论。谁料被崔家的侍卫一脚踢开，狠狠地从马车上摔下，摔得满身灰土，四仰八叉得狼狈至极。
“你个酒囊饭袋胸无点墨的草包，凭什么和我们公子相提并论！”
连崔家一个区区的侍卫都敢对冯府的公子动手，冯府的人见状自然不会善罢甘休，两边的人动起手来，阵仗甚大，引得路人纷纷驻足观看。
最终还是崔家的人占据上风，两方厮打中，冯烨的身上挂了彩，崔绍节仍然端居车内纹丝不动，崔府侍卫将冯府的马车硬生生撞开，崔绍节临走时轻蔑地对冯烨抛下一句话。
“记得，本公子会是今年科举的会元和状元，是我朝第二个连中三元之人，而你冯烨可得当心，千万不要名落孙山让冯府过于丢人。”
三年一次的科举本就是天下盛事，再加上颇具盛名的崔公子放下了这样狂妄的狠话，此事便瞬间传遍了整个京城，成为街头巷尾津津乐道的话题，还被说书人编成话本拿到酒楼茶肆里到处宣扬。
旁人说这样的话可能是自不量力，但崔家公子是谁？多年之前便高中了衡阳文试榜首，韬光养晦多年未参加科举，听说就是奔着一举高中会元和状元去的。
崔绍节此举不仅是不把冯烨放在眼里，更是狠狠打了冯居的耳光。
殿试之上钦点状元的权力在靖宁帝手中，能动手脚的只有会试。如果崔绍节在会试之中真的高中会元，狠压冯烨，那冯府将会声名扫地，沦为全京城的笑柄。
礼部和翰林院就算有天大的胆子，也不敢换下崔绍节的试卷。就只能在旁人身上下手——找出一份比崔绍节答卷更优秀或相差不大的试卷与冯烨的试卷替换，让冯烨成为理所应当的会员。哪怕崔绍节不服提出查卷，也只能哑口无言。
这个方法看似容易，实际极为困难。崔绍节的才华放眼天下几乎没有可比之人，而被替换的人选身份又绝对不能出自权贵之家，只能是申诉无门的贫困书生。
冯居把这个难题抛给程振的时候，程振万分头疼，当翰林学士顾启将苏重三的答卷呈到程振面前，大加赞赏时，程振直呼天降及时雨。
苏重三，一个父母双亡，家无亲故，只能寄身南方一座破庙寒窗苦读的潦倒儒生。别说是科考名次了，就是姓甚名谁，是生是死都无人在意。
要是识时务就此认栽便罢，要是不识时务杀了就和碾死一只蝼蚁一样容易。
在冯烨高中会元，趾高气昂地在崔府门前敲锣打鼓地叫嚣着要报那日羞辱之仇时，都察院的人二话不说就将冯烨拿下指控冯烨舞弊，同时派人查抄了冯居和程振的尚书府。
冯居和程振自是不服，那个苏重三都已经返回岭南老家了，他们替换试卷的过程轻车熟路手脚麻利，绝对留不下证据。都察院空口白牙凭什么拿人？
然而当景明月将冯烨的卷子和苏重三的卷子同时拍到冯居脸上时，冯居才知道中了景明月多大的谋算。
“我的锦绣文章，敢问你家公子也配吗？”景明月目中的讥笑轻而易举地掀翻了整场大坤科考。
没有人会想到本来应该在北境边地勘察的景明月，会化名出现在大坤春闱的科考场中，而且竟然还是靖宁帝默许的！
靖宁帝、崔绍节、顾启……景明月算计着每一个人为他推波助澜，有意无意地促成此次的科举考试闹到不可不查的地步。
而都察院也是一查一个准，其他被做了手脚替换试卷的考生，有不少是衡阳书院的人。
程振笑着笑着，眼神突然变得凶狠，望着景明月不住摇头。
“景明月，你以为……你找了拿些冠冕堂皇的理由……搪塞陛下欺瞒百官……便可以高枕无忧了吗？欺君罔上，你以为陛下能放过你吗！你做了这么大一个局，将皇昭司牵连进来，你以为皇昭司会放过你吗！”
悲愤交加地说完这么一大通话，程振本就虚弱的身体禁不住猛咳了几口鲜血，但他已经不觉得痛苦了，反而有一种将景明月一同扯入地狱的快感。
景明月听完程振的话，不但没有丝毫畏惧，对程振的嘲讽中还夹杂了同情：
“你以为陛下会不知道你们做的那些龌龊事吗？陛下只是想看看我究竟要做什么？我告诉陛下，查清科举舞弊案，可不是为了扳倒你们这些人，而是为了揪出开泰旧党和藩镇卧底，只是苦于没有证据，不得不以身入局——”
景明月拿起身边桌上的一把匕首，将其擦得锃亮后，放在火烛上煎烤：“你猜，陛下会怎么做？”
程振的瞳孔骤然放大，开泰旧党和藩镇逆贼是靖宁帝千万触碰不得的逆鳞，谁碰谁死，景明月要查科举舞弊，却打着查抄开泰旧党和藩镇卧弊的幌子，陛下怎么可能不鼎立支持？
“景明月你血口喷人，肆意构陷！老夫从未和开泰逆党和藩镇逆贼有任何纠缠！”程振声嘶力竭的喊道。
景明月手中的匕首，在火光上转了一道花，反射出锃亮的光，闪得程振不由得闭眼躲开。
“我可没有那个心思构陷你，是你实在太蠢，贪污受贿的事情做了太多，被开泰逆党和藩镇卧底们趁虚而入了都不知道。”
程振双唇颤抖，全身冷汗直沁漫过伤口，他还想再说什么，却被满口鲜血糊了嗓子，只能发出一连串模糊不清的音节。
他在收受贪贿的时候来者不拒，并没有仔细调查过那些人的背景，科举舞弊案牵扯了太多的权贵之家，皇昭司也蹚了其中的浑水，盘根错节的利益纠缠，让程振以为无人敢将科举案翻过来彻查。谁能想到景明月竟会插手此事。
对他行贿的人中藏着开泰旧党和藩镇卧底，不是没有可能……
和开泰逆党和藩镇节度扯上关系，那就是抄家灭族的大罪，他已知道自己再难有活路。
程振准备咬舌自尽时，景明月眼疾手快更先一步卸了他的下巴。
“你是该死，只是还没到时候。”景明月嫌恶地将拿过帕子，擦净手上的血迹，随手丢在地上。
程振第一次意识到，与人人都惧怕的皇昭司相比，景明月不遑多让。
靖宁帝看着都察院和景明月递上来的折子，回想当日情形。
景明月恳请靖宁帝准允她名义上前往北境巡边，实际上化名参加科考时，靖宁帝便知其中必有文章。
“爱卿何故如此？”
“陛下可知，当年衡阳书院撤出京城，除了反对女帝称帝之外，还有其他原因？”
靖宁帝皱眉：“什么原因？”
“有两个原因，一来衡阳偏居南隅，京城在北，一旦北方发生动荡，在南经营的衡阳可作为朝廷周旋的一条屏障。当时是为了防止女帝真的将萧氏子孙屠戮殆尽，企图真正改朝换代。没想到后来，这番苦心用在了成康之乱上，先师带领衡阳众弟子协助朝廷平定叛乱，已证明衡阳先贤的先见之明。”
景明月顿了顿，继续道：“而另外一个原因，便是我此举目的。”
“衡阳书院在京鼎盛之时，士人皆以衡阳书院的文武试为尊而轻视科举。一旦有士人在衡阳文武试中成绩斐然扬名天下，在科举中有所失利，天下人便会质疑科举的公正和天子的圣明。诸多士人只参加衡阳文武试未曾经历科举，便可授予高位，对其余参加科举的士子委实不公。只有天下皆以科举为尊，士人都将自己视作天子门生，而非衡阳弟子，朝廷才能真正网罗天下人才为陛下所用。”
景明月对着靖宁帝深深一拜：
“微臣承蒙天子圣恩，无需科考便可跻身尚书之位，却深负衡阳先贤一片苦心。当时桂郡情况紧急，微臣和衡阳诸人顾及不了太多，如今只能亡羊补牢。科举应是我朝入仕拜官的唯一正途，天下士人倘若以微臣等衡阳中人为范，想凭借衡阳文武试扬名来走终南捷径，堵住天下的悠悠众口，那么微臣万死难辞其咎。”
景明月上呈一封书信，书信纸张发黄薄脆，看得出已经过了很长的时间，由于被小心翼翼地保护起来，倒没有纸面破损字迹漫漶之处。
“这是什么？”
“陛下一观便知。”
靖宁帝狐疑地接过景明月手中的书信，看完之后大笑三声，指着景明月不住叹道：
“你们衡阳书院的掌院，一个个的，还真是千年的狐狸化成了精。”
“陛下谬赞。”