在这片刻意粉饰的太平景象中，一队身着亮银色铠甲的巡检庭队员在街道上例行巡逻。
领队的仍旧是代管科尔伯特·伊维，他的眉头紧锁成一个深刻的‘川’字，英俊的脸上没有丝毫与这‘繁华’相称的喜色，反而笼罩着一层阴郁和沉重。
即使前线接连传来捷报，他的父亲伊维伯爵作为帝国军的统帅正在向着北境高歌猛进，甚至即将立下收复领土的不世之功，这份家族的荣耀也如同隔靴搔痒一般丝毫无法驱散他心头的巨石。
他陷入了前所未有的巨大痛苦和纠结漩涡之中，面对良心与忠诚的抉择他犹豫了，他知道他的一个选择将会毁灭多少贵族。
他也曾写信向远在千里之外身处战火前线的父亲寻求指引，父亲的回信很快，但内容却简短的要命，里面的内容只有一句话“吾等只需谨遵陛下旨意，为陛下分忧。”
科尔伯特读懂了冰冷字句下蕴含的全部含义，这等于明确告诉他，他需要做的就是无条件服从皇帝陛下的意志，哪怕是攀附诬蔑，哪怕那牵连的名单长得足以让帝国血流成河！
此前他还没了解过，直到看到那个名单才知道，会被牵扯的人实在太多了，其中不乏一些他自幼相识、家族交好，甚至曾一起求学和策马同游的年轻一代！
如此株连攀附如同滚动的雪球越滚越大，一旦陛下为了稳固权力清除隐患而决定动手，帝国必将迎来一场血洗，无数家族将会灰飞烟灭。
他不由自主地停下脚步站在街口，目光复杂地扫过街道两旁熙熙攘攘、面带笑容或行色匆匆的人，扫过那些挂着彩灯、琳琅满目的商铺橱窗，扫过那些在人群中追逐嬉笑的孩童。
总计三十七个贵族家庭，一千一百七十三个相关人员，涉案金额可能高达三百至五百万金币，土地无数、奴隶无数、看来使人馆过一段时间就会有新的一批数量巨大的‘货物’到了。
“收队，回官署。”他转过身，声音低沉干涩对身边的副手下令。
他决定了，将那份凝聚了巡检庭无数人心血、也凝聚着无数人命运的沉重调查报告原封不动地呈递上去。
至于陛下在书房看到这份报告后会作何反应，是勃然大怒掀起腥风血雨还是隐忍不发暗中布局，那已远远超出了他一个小小的巡检庭代管庭长的职权和影响力范围。
他的职责仅仅是像一个尽职的哨兵，将发现的危险信号如实上报。
帝国的未来，从来不在他的手里。
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帝国内部那根紧绷的弦随时可能断裂，在一片祥和之中帝都正酝酿着未知的风暴。
但对于远在帝国东北角专注于自身发展的霍尔普领和它的领主欧瑞克来说，帝都的风云变幻暂时还笼罩在重重的迷雾之后。
任何重大的风吹草动最终都会化作加密的文字，穿越千山万水摆上他的书案，真正掌握帝国命运的既不是科尔伯特也不是欧瑞克，甚至不是皇帝，这个世界存在太多意外和未知。
此刻欧瑞克有更具体更迫切的事务需要亲力亲为，今天既是领地研究员率团前往辛可德瑞亚参与研究的日子，也是辛可德瑞亚的学者使团到霍尔普的日子。
欧瑞克坐在海关大楼特意开辟的休息室内，享受着墙壁上‘空气调节器’送出的习习凉风，既然战车上都用上了，那么领地内自然不会放过这么好用的东西。
这种由霍尔普研究院不断改进并大力推广的便利装置，如同野火般席卷了整个领地。
从日夜轰鸣的工厂车间、处理公务的行政机构到稍有积蓄的市民家中，低沉的嗡鸣声和带来的清凉舒适已成为霍尔普新生活的标志之一。
然而便利是需要付出代价的，空气调节器连同走入千家万户的‘能源灶台’、从广场那巨大圆形投影玻璃小型化而来的，可以观看录播节目的魔镜，正以前所未有的速度鲸吞着霍尔普的律动能源。
能源厂一座接一座地拔地而起，律动能源厂如同树林一样在河岸边集体树立起来，但好像有无穷无尽的需求一样，不管怎么建都不够。
欧瑞克望着窗外停泊的各式船只，手指无意识地敲击着光滑的木质扶手，心中则是规划着接下来的路。
能源需求的爆炸式增长远不是建造几座塔那么简单，背后是如同滚雪球般膨胀的管理机构、需要源源不断开采和精炼的矿石原料、如同巨大蛛网般不断向领地每个角落延伸的能量传输线路铺设。
研究院里天天灯火通明，就为了早一日研究出效率更高的律动能源枢纽塔组。
这迫使他不得不采取了记忆中那个世界应对能源短缺时的老办法：限制供应。
部分居民区开始实行分时段限制能源政策，以便优先保障工厂的机器能够持续运转维持经济的命脉，结果就是快被霍尔普人遗忘的蜡烛销量竟悄然回升，不少杂货铺的蜡烛货架被扫荡一空。
这景象让欧瑞克感到一丝无奈和自嘲，再精密的规划似乎也赶不上现实需求的变化速度，好在四个新规划的大型律动能源厂中已经有三个完成了主体建设和设备安装，现在已经进入了紧张的最后调试阶段。
技术员们拍着胸脯保证，下个月初它们就能正式并入能源线路，缓解这令人头疼的能源荒，暂时的。
“让你准备的都准备好了吗？”欧瑞克侧过头，问侍立在身侧如同一座铁塔般的雷姆。
雷姆魁梧的身躯微微前倾，瓮声瓮气地回答“都拿来了，大人。”
他弯腰提起脚边一个印着可爱卡通雪人和冰雪城堡图案的厚帆布保温袋，里面杯子的表面凝结着细密冰凉的水珠，光是看着就让人感觉凉爽。
“这里面是四杯冰镇酸果果汁，按您吩咐多加了些蜂蜜，一会儿我就给红楼送回去。”
他又指了指地上另外几个同样图案却体积更大的保温袋“这里还有辛可德瑞亚学者们预备的解暑饮料，酸果果汁和薄荷冰水各半。”
欧瑞克仔细检查了一下薄玻璃杯的密封性，满意地点点头“很好。”
这时亚当脚步声在门口响起，他快步走了进来，一如既往地兴奋的红了脸还带着汗珠“少爷，船到了，刚过外岛的礁群，现在正驶入主航道。”
欧瑞克立刻起身走到宽大的落地窗前，手搭窗边向海天相接的蔚蓝深处望去。
亚当口中的所谓“到了”其实只是刚驶过昔日‘河口兄弟会’盘踞过的几座小岛附近的海域，距离靠岸、放下舷梯至少还得有一段时间呢。
但欧瑞克已经在海关这舒适的座子上坐了快一个上午了，实在不想再忍受屁股发麻的感觉，也为了表示对远道而来的精灵学者们的尊重，他决定出去溜达两圈。