可偏偏他来到霍尔普的身份早已注定。
间谍。
一个来自东境大公手下秘密组织‘暗影之手’的探子。
这样的身份无论在哪里，一旦暴露都是死路一条！
他能怎么办？继续装下去？那楼下的目光告诉他，霍尔普人早已洞悉一切，只是在等待或者在戏耍他，逃跑？他毫不怀疑只要自己踏出霍尔普城一步，就会被无声无息地带走。
眼前仿佛只剩下一条布满荆棘的路，自首。
‘也许，也许坦白一切，求求情，看在自己这段时间兢兢业业、确实做出贡献的份上，能换来一线生机？哪怕是被关进暗无天日的黑牢几十年，只要活着就还有机会……’帕维尔绝望地想着。
这一夜帕维尔在床上辗转反侧，如同躺在烧红的烙铁上，窗外的月光从窗帘缝隙中透进来，冰冷地照着他惨白的脸和眼底的绝望。
对于一个人来说也许最恐惧的不是死亡，而是等待死亡，这一刻帕维尔对这句话有了深刻的体会。
恐惧、不甘、对研究的不舍、对死亡的畏惧……种种情绪撕扯着他，天快亮时他终于在一片混沌中从床上坐了起来，此时他的身体和精神都已疲惫到了极点。
外面已经热闹了起来，叫卖早餐的声音闯入帕维尔混沌的耳中，他顶着两个浓重的黑眼圈和一头乱糟糟的鸡窝头，脚步虚浮地简单洗漱后走进了房门，那一瞬间阳光照在他的身上让他睁不开眼。
一路‘飘’到研究院主楼。
刚走进主楼就有几个相熟的研究员跟他打招呼“嘿帕维尔！呦，你这是怎么了？昨晚又熬夜攻克难题了？这造型够别致！”
“帕维尔，差分机那边有个新模型等你验证呢，状态还行吗？”
帕维尔勉强扯出一个比哭还难看的浅笑，含糊地应着“嗯，有点事，可能得晚点……”
他没有走向熟悉的差分机站区域，而是深吸一口气，仿佛走向刑场般拐向了院长吉米的办公室。
门被敲响，吉米正伏案写着什么，听到声音后他头都没抬的喊了声“请进。”
随后便看到了帕维尔这副失魂落魄的模样，这一瞬间吉米眼中闪过一丝了然，他放下笔把文件往前一推，而后平静地看着帕维尔“帕维尔，有事？”
说着他指了指桌前的椅子“来，坐下说。”
帕维尔没有坐，他站在吉米面前，双手无意识地绞着衣角，嘴唇哆嗦着几次想开口，喉咙却像被堵住，办公室里安静得能听到他粗重的呼吸声，几秒钟的沉默漫长得像一个世纪。
终于，帕维尔猛地闭上眼，再睁开时眼中已经带着一种破釜沉舟的决绝。
“院长，我，我是来自首的。”声音干涩沙哑。
吉米没有说话，只是静静地看着他等待下文。
“我不是什么流浪的学者，我来自帝国东境，我是……我是东境大公手下秘密组织‘暗影之手’的成员。”帕维尔艰难地吐出这个沉重的名字。
“我奉命潜入霍尔普领，目的是刺探关于霍尔普崛起和发展的技术。”
他语速加快，仿佛怕一停下来就失去勇气。
“暗影之手早就注意到了霍尔普的崛起，但此前派来的人都再也没有消息。”
“东境曾经通过很多渠道获得了霍尔普的产品，包括武器之类的，他们尝试仿制你们的技术，为此东境投入了大量资源也召集了很多魔法师，但，但大多都收效甚微，许多魔法师对简易符文是否能起作用甚至都产生了怀疑。”
“最后多次尝试之后搞来了简易符文甚至是一些外围的工业图纸，但……”帕维尔脸上露出一丝复杂的神色，有苦涩也有一丝不易察觉的……优越感？
“他们缺乏系统的知识体系，不懂得简易符文的组合逻辑，也不明白能量回路的构建原理，更不理解差分机的运算基础，就像是拿着几块精美的积木却完全不知道该怎么搭出想要的房子，东境大公很恼火，所以又派了我们来。”
说完，他像是耗尽了所有力气，肩膀垮了下来低着头，等待吉米的宣判。
死刑？绞刑？还是漫长的苦役？他不敢去想。
出乎意料的是吉米没有立刻暴怒也没有叫守卫，他像是解脱了一样靠在椅背上，长长地意味深长地舒了一口气，脸上甚至露出了一丝庆幸。
看到这一幕的帕维尔有些诧异，不过想了想这也是理所当然，从监视自己的行动来看他们肯定是早就知道了，那吉米作为院长知道也不奇怪。
“帕维尔。”吉米的声音带着一种奇特的感慨“你知道吗？你今天能来真是太好了，如果你等到明天……”他摇了摇头“恐怕就算你想自首，也彻底没机会了。”
帕维尔猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊愕和一丝微弱的希望之光。
吉米看着他继续说道“从你在西山镇的时候我们就察觉到了异常，少爷，哦，也就是子爵大人，他亲自为你这件事给了个命令，如果你在规定时限内主动坦白就给你一个机会，一个活下去、甚至可能继续你研究的机会，如果过了时限……”
“那就按叛徒和间谍处理，该怎么办就怎么办，而这个时限就是到今天日落之前，说实话……”吉米坦诚地看着他“我昨天已经开始考虑你被抓之后，差分机站那边你的工作暂时交给谁来接手更稳妥了。”
帕维尔的心跳骤然加速砰砰作响，他感觉心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！巨大的后怕和劫后余生的庆幸瞬间淹没了他，就差一天，就差那么一点点！冷汗再次浸湿了他的后背。
“别高兴得太早。”吉米适时地泼了一盆冷水，语气严肃起来“少爷只说了给机会，没说免罪，死罪可免活罪难逃，最终如何处置你，是驱逐、监禁还是其他什么都要等少爷看过详细报告后定夺。”
“给你个建议，这几天你不能再接触任何研究项目，也不能离开你的住所，所以就在家好好待着等待结果，明白吗？”
帕维尔用力点头，声音带着哽咽“明……明白！谢谢院长！谢谢……”
吉米站起身走到帕维尔面前，拍了拍他僵硬的肩膀，语气缓和了些“既然少爷愿意给你这个机会，就说明他看重你的能力，看重你这段日子的工作，既然你选择了坦白这一步那就放宽心，好好休息几天，是去是留是福是祸，耐心等结果吧。”
拍在肩上的手，带着一丝安抚的同时也带着一丝警告的意味。