感慨一番后车队继续前行，终于抵达了地图上标注的预定集结区域：一处地势相对平缓、林木稀疏的山背，这里既能隐蔽车队又拥有良好的向南观察视野。
“各车注意，到达预定位置，按预案分散停放，构筑简易隐蔽。”列科下达命令。
三辆装甲车熟练地驶入各自选定的位置，利用天然地形和携带的伪装网进行隐蔽，车组成员们跳下车开始忙碌起来。
他们依托战车熟练地支起简易的帆布棚子，既能遮阳挡露也能存放一些个人物品，算是野外条件下一点小小的舒适。
列科则从车里拿出高倍望远镜，身手敏捷地爬上一棵视野极佳的大树，找了个稳固的枝杈蹲好，调整好焦距后向南望去。
大约十八公里外，东境的一座城镇，灰岩城的轮廓出现在望远镜的视野里，这是一座典型的东境城镇，石质建筑，看起来普普通通。
但列科的眉头却微微皱了起来，他移动着望远镜仔细搜索。
‘不对劲。’
按照之前接到的战情通报，关内应该到处都是被那种叫做‘活死人’的怪物围攻的城镇，形势应该是岌岌可危。
可远处的灰岩城看起来似乎……太正常了？他甚至能看到几缕炊烟袅袅升起，城墙上似乎也有人影在活动，并没有想象中浓烟滚滚、尸山血海的景象。
“奇怪……”列科低声嘟囔着仔细记下周围的地形地貌，包括河流走向，主要道路，可能的接近路线等。
然后他拿出随身的地图进行比对确认，保证一切无误。
等他从树上溜下来回到临时营地时，魏富、德尔、蔡司等人刚把棚子的架子支利索，连队的后勤运输车也刚好离开，魏富正在分发今天的晚饭。
“哟！队长回来了。”魏富端着自己的饭盒，看到列科便咧嘴笑道“你这时间卡得真准，闻着味儿就来了吧？”
列科也笑了，走过去伸头往送来的小箱子里看“今天啥好吃的？跑一天饿坏了。”
德尔一边扒拉着饭盒里的饭菜一边回答“酸辣鸡肉丁，豆子焖肉，主食是掺了玉米粒的米饭还有鸡蛋汤，闻起来味道还行。”
他话音刚落，蔡司已经把一个盛得满满当当的饭盒递到了列科面前“队长，你的。”
“谢了，蔡司。”列科接过饭盒也不讲究，直接和魏富、德尔他们蹲在一起大口吃了起来，野战伙食说不上多精美，但热量足且味道也还是相当不错的。
三下五除二吃完饭，又就着车尾水箱里的清水把饭盒洗干净，列科把小队所有成员都召集过来。
“说下情况。”他蹲在地上用树枝简单画了下刚才观察到的地形和灰岩城的大致方位。
“南边十八公里左右是灰岩城，我看了一下，总觉得有点奇怪，城里好像还有炊烟，城墙上也有人活动，不像被围困死守的样子。”
他顿了顿，用树枝点了点地上画的几条线“不过不能大意，我规划了几条如果需要下山接近侦查或者执行任务的路线，大家都记一下心里有数。”
“这条路线最快但暴露风险高，这一条路线隐蔽但绕远，还有……都明白了吗？”
“明白！”众人点头。
……
夜色渐深，山区的夜晚格外寒冷。
除了轮值守夜的哨兵，其他队员都挤在装甲车旁搭起的简易棚子里裹着毯子睡着了，战车熄火后只有寒风吹过林梢的呜呜声和不知名夜虫的鸣叫伴随着他们。
列科丝毫没有睡意他再次爬上那棵大树，靠着树干望着远处灰岩城方向那片在夜幕下更显漆黑的轮廓眉头依旧紧锁，那里隐约能看到一些零星的光点，像是一连串的火把。
“列科，还不睡看啥呢？”下面传来魏富压低的声音，很快魏富也吭哧吭哧地爬了上来蹲在旁边的树杈上。
“魏富你看那边。”列科把望远镜递给魏富，指着灰岩城的方向“那些光点，看到了吗？”
“你说为什么明明战报里说关内情况都不好，那里现在却还点着火把？是不是……”
魏富接过望远镜调整了一下，一边听着列科的话一边看，看了半晌后他放下望远镜，用一种看傻子的眼神看着列科“你半夜不睡觉就琢磨这个？”
“怎么了？”列科不解。
“还怎么了？”魏富无语“你想想，除了咱们霍尔普领，这世道哪个城镇晚上不是宵禁？黑灯瞎火的才是正常吧，这灰岩城晚上还有这么明显的火光，要么是守军彻夜举火戒备生怕别人不知道他们在哪，要么就是……”
魏富顿了顿，声音压低了些“……就是城里根本不太平，恐怕正打着呢，火光可能是为了照明，也可能是守军在烧那些鬼东西！”
列科一愣，然后反应过来“也是，我刚才怎么就忘了这茬了。”
“所以你刚才在愁啥？寻思指挥部为啥不下令咱们冲下去干他娘的？”魏富问道。
列科点点头“是啊，如果他们在苦战，咱们不是应该去支援吗？”
魏富叹了口气，拍了拍列科的肩膀“列科，指挥作战你行，但政治你不懂，打仗不是光考虑怎么打就行了，总指挥和领主大人肯定有他们的考虑，比如敌情不明啊，后勤啊，或者其他地方更需要兵力啊。”
“更别说还得考虑咱们作为军队如果下去了可就进入别人的领地了，这其中牵扯的事儿多着呢，咱们啊，就老老实实待命，把看到的情况报上去就行了。”
说着他拍了拍列科的肩膀“别瞎琢磨了，赶紧下去睡会儿，明天还不知道啥情况呢。”
与此同时，霍尔普安民军作战室
这里的气氛与山区的寂静截然不同，宽敞的房间内灯火通明，一排小灵通同时发出声音交织的说话声、军官们急促的脚步声、争论声、地图沙沙的摩擦声穿插在一起，空气里弥漫着浓重的茶香味和一种紧绷的焦虑感。
费尔站在巨大的沙盘前，沙盘一边精细地呈现了霍尔普全境及北部山区的地形，另一边则是稍显简略的帝国的区域地图，他的目光在两者之间来回移动，眉头拧成了一个死结。
正如魏富所猜测的，指挥部确实有考虑，而且是极其沉重的考虑。
就在列科所在的装甲营按计划前出部署的同时，两条极其不利的消息几乎前后脚传回了指挥部。
第一条来自西境：思科尔特关口再次失守了。
驻守关口的三位子爵克拉克、希特、希姆莱全部战死，大量诡怪混杂着活死人如同决堤的洪水般冲破了这道西境北部的重要屏障，正向着西境人口更密集的核心地带涌去。