费鲁斯也忍不住低声笑道：“那他们是不是还该担心蓝精灵们飞进他们卧室？”
笑声一阵阵回荡，连王座上的金色符文都在微微颤动。
帝皇的嘴角也在抽搐，最后他竟然气笑了，笑得有些歪：
“他们的意思是——朕的儿子是异形？朕也是异形？”
“他们……他们不敢这么说。”图拉真立刻跪下，额头都快贴到地板上。
帝皇用指尖轻轻敲了敲黄金王座的扶手：“他们已经敢了。”
空气顿时像被冻结一般，沉默得可怕。那金色的光芒渐渐变成暗红，仿佛连王座的灵能都感受到了主人的怒意。
图拉真艰难地吞咽了一下，继续说道：“因为女主子与先生……正在与十三阿哥一同，准备重新整顿帝国的行政系统。她希望人事权与行政权重新归于皇宫，不再让各星区总督与高领主把持……所以，他们想先利用‘人灵联姻’的丑闻，来掣肘十三阿哥；若能借此动摇陛下对先生的信任，他们便能趁势让帝国再次陷入他们的掌控。”
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帝皇之鞭号的生态仓里，灯光柔和，与烤肉混合的气味在空气中蔓延。
伏尔甘靠在一张粗壮的木桌边，举着一杯热得冒着薄雾的热红酒，旁边的烧烤架正在滋滋响——察合台拿着茶杯，基里曼双手摆在腿上正坐，眼里是没掩饰的关切与好奇。
几名火蜥蜴的子嗣在一旁烤肉，时不时朝那位黑色巨人投去爱慕的目光，在烧烤的香味下，炽热的木炭火焰中，留下看到自己基因之父的热泪。
“两位哥哥别客气，”伏尔甘笑着说，声音像炉火里翻滚的铁水，“我不过是个铁匠，回来就是想看看你们，看看父亲。”
基里曼连忙摆手：
“别这么说，兄弟们非要给你弄点体面的东西不可。战舰——若你愿意，我们可以争取一艘荣光女王级作为你的护卫舰；哪怕只是个名义上的旗舰，大家集资也行，火蜥蜴有你就有心脏。”
察合台拍着桌子笑道：“哈！别跟他说这些高大上的称号了，老十八就喜欢铁锤和炉火。要是真给他舰船，他肯定会在舰桥上钉个锅炉出来，天天煮汤给我们喝。”
伏尔甘看着兄弟们，眼神柔和却坚定，
“你们的心意，我记下了。”他顿了顿，目光越过众人，望向窗外舰体外那条银灰的甲板，“我会回去走一圈，让儿子们学学锻造——真正的手艺比那些闪亮的东西更管用。”
就在这时，舱室外的走廊上传来一阵骚动，脚步声和断断续续的争吵传了进来。
瞬间，众人的笑声收窄成了注视的沉默。基里曼皱了皱眉，察合台耳朵微动，伏尔甘也静静站起，像一座随时可动的山。
“不要！（呀达！）我不进去——”
一个熟悉却颤抖的声音从舱门外传来，带着几分恼怒又夹杂着恐惧，是科兹的嗓音。他像只被吓着的小猫，死死抱着战舰一根金属支柱，脚在甲板上用力跺着，脸色惨白。
圣吉列斯从门口拽着科兹的脚踝，满脸无奈，“八哥，快起来，别闹了，你得进去道歉。”他一边说一边试图把科兹从支柱上拽离。
科兹一把抱住柱子不放，声音又尖又急：“不！我说了我不进去！我在泰拉待着挺好的！我才不想被拿出来当反面教材啊！”
圣吉列斯使劲一扯，科兹的人身却像被粘在柱子上一样纹丝不动，强大的核心力量让他做了一个人体旗帜。
圣吉列斯干脆松手，朝旁边路过的海兵和工作人员们扬了扬眉：“愣着干啥？来帮个忙，别让八哥吓死在这儿。”
而此时，大门打开，伏尔甘的那个黑脑袋探头出来，看到了那边穿着紫色蝙蝠睡衣，拖鞋都没穿的科兹。
伏尔甘迈出几步，他的步伐像炉前锤击的节拍，沉稳而有力。走廊里的人都不由得给他让出一条路，哪怕只是本能地退避。科兹这才看见他，面色更加发白，眼睛里流露出一种复杂的情绪——羞惭里夹杂着恐惧和悔恨。
“啊——伏尔甘！”科兹嗫嚅着，“我……我来道歉的，我就是——当时，我——”
话还没说完，圣吉列斯又是一把把他拖着，嘴里安抚似的哄着：“八哥，你别再怂了。说清楚就好了，人都在，这不是审判那会儿。伏尔甘，他的脾气你知道的，打不过你，但惹他也不是明智的事。”
科兹哆哆嗦嗦地被拽到伏尔甘面前，跪倒在地，像个做错事的孩子。众人的目光一时间都集中在那摊软肉体上，空气里嗡嗡作响，像是剑拔弩张的弦。
伏尔甘看着跪着的科兹，沉默了好一会儿。火焰在他眼中闪动，但那并不是恨意，而更像是某种能被柔和熔化的温度。
他缓缓蹲下，身形庞大却做出最温柔的姿势，伸手按在科兹的头顶，声音低沉却出奇地平静：
“站起来，八哥。你做错了事，就承认就好。哭，发怒，悔恨，都可以放出来。你要学会怎样做一个人，学会怎样为自己的手和脚负责。”
科兹仰头，泪水顺着下巴滴落，含混不清地说着支离破碎的歉辞：
“对不起……对不起伏尔甘，我那时候精神状态不好，做了不该做的事，我杀了你的那些子嗣........”
“够了。”伏尔甘按住了他的话语，又换了一种更粗粝却更有力量的语气，
“你用手杀人，用心补人。去做点事，给他们做个坟头，给村子修条路，修个水井。用你这身子去赎，去承担，而不是一直抱着柱子。”
科兹抬起头，眼里泛着无助却也有了几分清明。他颤抖着站起身，抱住伏尔甘的膝盖，没办法伏尔甘还是太高了，科兹说不出话来，因为伏尔甘的表情太黑了，不知道他的表情啥样。
伏尔甘缓缓把他扶起，虽然他的手在用力，甚至壳子被哪个大手捏的胳膊生疼。
周围的人松了一口气，气氛在那一瞬间由冰点回升了几度。基里曼走上前，抿着嘴，半是责备半是安慰：“八哥，回来以后好好管教。我们都在这儿，会看着你做事。”
察合台甩了下手上的烤串，笑着补刀：“对，别把自己丢在柱子上让人当笑话，当然也不能把别人绑在柱子上，你还是回家睡大觉，别再做傻事。”
伏尔甘望着这群兄弟，眼角出现了笑意，像铁锤击出火星一般温暖。他转头看向基里曼和察合台，声音低沉而笃定：“谢谢你们。等我回去，我要把这颗星的孩子们都教会铁匠与锻造，让他们自己撑起家园。”
众人应和一声，舱室里重新被笑声与低语包围。科兹的肩膀在微微颤抖，但他已经不再抱着柱子。圣吉列斯在一旁把他一把拽起，拍了拍他的后背：“去吧，先把那根柱子擦干净，然后把这事当作一个新的开始。”
伏尔甘又看了一眼远处舱口外的甲板，那里有几名火蜥蜴的新兵们正在远远地看着这一幕，他们的眼神既好奇又崇敬。
伏尔甘的嘴角微微上扬，像铸剑后最后一次敲定的抛光——既是结束，也是新的开始。
“来！爸爸抱抱！”
“火龙不死！”