“你别这么激动，听我慢慢跟你解释。”谢修齐赶忙开口说道，脸上露出一丝焦急之色。
原来沈初凝及笄礼后，萧锦妤和南胭郡主邀她回京城小住。
沈初凝无意间透露出来一个顾虑——她担心回京后，祖母可能会拿她的亲事做文章来拿捏她。
不巧的是，这番话恰好被站在一旁的谢欣妍听到了。
谢修齐得知此事之后，立刻找到了沈清河。
他表示，如果遇到紧急情况，可以对沈老夫人说沈初凝已经与他定下了婚约。
不仅如此，为了让这件事看起来更有说服力，谢修齐还将自己随身携带的玉佩以及庚帖一并交给了沈清河。
谢修齐对沈清河说，他出身于泰山谢家，如今朝堂之上的文臣之中，半数都师从泰山书院。
凭他的家世背景，配得上沈家。
再加上他本人还是解元，无论从哪方面来看，都算得上是拿得出手的人物。
而且，他甚至都不曾向沈家索要过任何信物。
这意味着这门亲事完全由着沈家做主。
就算最后沈家把他的信物和庚帖转送给某个丫鬟，那他也只能乖乖地迎娶那个丫鬟进门。
听完谢修齐这一番话，沈清河沉默片刻后缓缓说道：“谢公子，你的一片好心我心领了，但这样做实在不太合适。”
谢修齐嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“并没有什么不合适的，我对沈家有所需求也是事实。听闻下次科举之时，沈清江沈大人将会担任主考官一职，而沈伯父已然应允替我引见，我将拜入沈大人门下。”
听到这话，沈初凝不禁张口想要辩驳，她急声道：“你祖父是我爹爹的授业恩师，就算不做这些事情，单凭着你的才学和见识，我爹也会将你引荐给大伯的，你又何必如此大费周章呢？”
然而，谢修齐只是轻轻摇了摇头，目光坚定地回应道：“若是不做些什么，我心中难以安稳。好了，时候不早了，你们也该启程了，要是再拖延下去，只怕等到天黑前无法赶到驿站。”
言罢，他向后退去几步，侧身站到一旁，给沈初凝留出了一条通往马车的通道。
……
随着马车不断地向着京城行进，道路两旁出现的难民数量越来越多。
此刻坐在车厢内的众人甚至能够清晰地嗅到那股来自腐肉的令人作呕的腥臭气味。
倘若没有云远镖局那些身强力壮、训练有素的护卫们守护左右，恐怕这群难民早就一窝蜂似的冲上前，强行扒开他们所乘坐的马车了。
“怎会有如此多流离失所的难民？他们都是从何处来的？好像最近并未听闻有什么地方遭受过严重的灾害。”云书宣紧蹙着双眉，满脸疑惑地开口询问道。
西北苦寒，百姓生活贫苦不堪。
因此，云家的生意极少涉足这片区域。
正因如此，对于昌掖附近的状况，云书宣可谓知之甚少。
此时，沈初凝小心翼翼地端来一碗呈现出淡褐色的药汁，轻声说道：“娘，您先把这药喝了吧。”
云书宣毫不犹豫地接过药碗，仰头一饮而尽。
待她放下碗后，方才开口询问沈初凝道：“这是什么药啊？”
沈初凝赶忙解释道：“外面那些人所患乃是疫病，而这碗药则是宁殊同配出来用于预防疫病的。我已让车队所有人都喝下了此药。”
听闻此言，云书宣不禁心生好奇，她再次掀起车窗上的帘子，朝着外面望去。
只见那些坐在树下的人们，身上多处肌肤已然溃烂不堪，然而令人诧异的是，他们脸上却丝毫不见痛苦之色。
见状，云书宣眉头紧蹙，面露忧色地追问道：“既然已有能够预防的药物，那有没有可以治疗这种疫病的药呢？外面这些患病之人能否得到救治？”
沈初凝微微颔首，表示肯定：“有可以医治的药方，但目前无法治疗。其中有一味关键的药材，普通药铺无法购得，需要采用特殊的方法对其进行炮制，咱们如今正在路上，并不具备这样的条件。”
云书宣目光如炬，紧紧地凝视着眼前的沈初凝，她的眼神充满了疑惑和关切，缓声问道：“阿凝，你是不是早就知晓这里有疫病了？”
沈初凝微微抿起嘴唇，轻咬下唇，似乎有些犹豫要不要回答这个问题。
过了片刻，她终于鼓起勇气点了点头，轻声说道：“其实……确实是因为这疫病，我才一心想着要回京的。可是当时我害怕跟娘讲出来之后，娘会不同意我回京，所以一直拖到现在才敢说出口。娘会不会因此责怪阿凝？”
说着，她抬起头来，用一双水汪汪的大眼睛可怜巴巴地望着云书宣。
云书宣见状，心中不禁一软，连忙伸出手轻轻地拍了拍沈初凝的手背。
她安慰道：“傻孩子，你一向都是懂事的，定不会胡乱行事？只要能够确保自己平平安安的，无论你做出什么样的决定，娘都会全力支持你的。不过虽说已经服用了预防疫病的汤药，但为防万一，还是得尽量远离那些染病之人。”
听到母亲这番贴心的话语，沈初凝的眼眶渐渐湿润了起来，她乖巧地点了点头，然后将头轻轻地靠在了云书宣那温暖的肩膀上，撒娇般地说道：“女儿知道啦，一定会小心谨慎的。”
……
临威城内。
城中所有还活着的大夫们正齐刷刷地跪在冯玉才的面前。
只见其中一位年事已高、头发和胡须皆已雪白的老大夫率先开口说道：“冯大人，您这般做法简直就是立刻就要了那些病患的性命啊！”
他的声音颤抖着，脸上满是忧虑之色。