在过去，社会生产力相对较为低下，科学技术也尚未发展到如今这般先进的水平。那个时候，民间所拥有的标准量具可谓是凤毛麟角、极为稀少。因此，当人们需要对物体的长度进行度量时，往往没有精准的工具可以借助，只能依靠自身的手脚来进行估摸式的测量。
比如，一个人想要知道一段绳子或者布料的长度，他可能会先用自己的手掌去大致比划一下，然后根据经验估计出大概有多少个手掌长；又或者，要测量一间房屋的宽度，就会用脚步从这头走到那头，数一数走了几步，再结合平时走路步子大小的感觉来推测房间的宽窄程度。这种以手脚作为临时量具的方法虽然不够精确，但在当时的条件下却也是一种行之有效的方式，帮助人们解决了许多生活中的实际问题。
距离长，则用脚进行尽量标准的步行，看有多少“步”。李白《侠客行》：十步杀一人，千里不留行。成语：五十步笑百步，
较短的长度，则把双手平张开估摸测量，称为“?”。
非常短的长度，则把手掌张开估摸测量，称为“拃”。
本文就说说过去常用的估摸测量长度的“拃”和“?”字。
一、拃
拃，普通话音读作拃（zhǎ），其本意为张开大拇指和中指(或小指)来量长度。
《唐韵》侧板切《集韵》阻版切，??音?。读与盏近。摸拃也。
百度汉语释义：
1.张开拇指和中指（或小指）量长度。2.量词。表示张开拇指和中指（或小指）两端间的距离。
“拃”，笔者记得的是四川方言发音是（kǎ或qiǎ），同“卡”一样，两音并存。不知四川方言是否还有其它发音。
释义与百度汉语略有不同：1动词。完全张开手掌，用大拇指和中指量长度。
2量词，指完全张开手掌后，大拇指和中指两端的距离：两～宽。
与百度汉语释义比较，笔者觉得应该加上“完全”二字才更准确。
“拃”字在江淮官话、中原官话、西南官话、晋语、吴语、赣语、湘语、客家话、粤语中使用较多。
例句：
1、用手拃了一下，这段绳子大概有一米二长。
2、笔通常一拃长不到一点。
文献例句：
茹志鹃 《三走严庄》：“ 来全的爹，整天嘴里咬着一拃长的小烟袋，埋头干活。”
二、?
?，普通话音bǎi、zhuo。
发音为zhuo时，释义为搀物。《集韵》柱买切，读与箉近。《声谱》搀物也。
发音为bǎi时，释义为〈方〉布置；陈列。西南官话。今已被“摆”字代替。
四川方言中，“?”字另有变音pǎi，应该由bǎi浊音转清音（或叫不送气音转送气音）而来。
?，发音为pǎi时，四川方言音同圆周率符号π的发音，主要有以下义项：
1.动词，释义为张开、分开。如：把手?起。把脚?起爪子？女娃娃坐要有坐像。
2.量词，释义为两手平伸直时，两个中指尖之间的距离，约合5尺。等于“庹”to。庹，普通话音tuo，它是个古汉语入声字，所以西南官话成渝片发音为阳平音。庹也是个四川中东部地道土着姓氏。
3.动词，平伸双臂进行量度。
以上释义也见于西南官话桂柳片柳州方言。
例句：
1.玩老鹰捉小鸡游戏时，扮演母鸡的人通常把手?开阻拦老鹰。（张开）
2.这条绳子有两?长。（量词）
3.用手?一下这根树子，有6?长。（前字动词，后字量词）